— Прочь! — пророкотал Дэн.
Его голос прозвучал сигналом к нападению.
Гигантские змеи бросились в атаку. Послышался топот ног, свист, шипение, крики. Варя изо всех сил извернулась и скатилась с жертвенника на землю. Рук и ног она почти не чувствовала, но резкое движение заставило кровь двигаться, и все тело пронзило миллионом иголок. Варя прикусила губу, застонала, заныли вывернутые суставы.
Вокруг метались тени, мелькали чьи-то ноги, Варя отчаянно каталась по земле, стараясь высвободиться от пут.
Кто-то подскочил, рывком поднял на ноги.
— Жива? — Голос знакомый, но никак не вспомнить… Ее встряхнули, развернули. Она запрокинула голову, и… Узнала! Виталий Борисыч!
Застонала, силясь языком вытолкать кляп. Директор бесцеремонно и болезненно вырвал кляп, полоснул ножом по веревкам, освобождая руки и ноги.
Варя вскрикнула, колени подогнулись, ноги отказывались держать ее. Директор выругался сквозь зубы, схватил ее, забросил на плечо, как куль с мукой, и побежал, не разбирая дороги. Ветки хлестали Варю по лицу, нещадно рвали волосы. Директор несся сломя голову, рискуя оступиться и сломать шеи и себе и Варе.
Вдруг кто-то прыгнул сзади, навалился. Директор захрипел, покачнулся, успел сделать еще несколько шагов и полетел вперед. Варя свалилась с его плеча, грохнулась о камни, почти не почувствовала боли. Откатилась в сторону, попыталась приподняться, опираясь коленями и локтями.
— Виталий Борисыч!
Она увидела два сцепившихся человеческих тела, они катались по земле, не разобрать, где кто.
Кто свой? Кто чужой? Варя нащупала камень, схватила и, с трудом поднявшись, пошатываясь, приблизилась к дерущимся. Один из них совсем обессилел, второй прижал его к земле и пытался задушить.
— Беги! — услышала Варя и, не раздумывая больше, не сомневаясь, размахнулась и обрушила камень на голову душителю. Она была очень слаба, но напавший зашипел от боли и резко повернулся к ней.
— Дэн! — воскликнула Варя, отступая. Борисычу хватило нескольких секунд замешательства. Он вывернулся из смертельной хватки Дэна и навалился на него.
— Уходи! — прохрипел он. Но Варя не двинулась с места. Она увидела, как отвратительные змеиные тела оплетают Виталия Борисыча. Дэн снова превратился в гидру.
Всхлипнув, Варя отчаянно закричала и бросилась на помощь директору. Фиолетовые головы с мертвыми глазами поднялись на гибких шеях, уставились на Варю, зашипели со свистом.
Варя ударила. Раз! Другой!
Головы уворачивались, удлинялись шеи, гидра росла на глазах, змеиные тела, извиваясь, окружили Варю плотным кольцом, а где-то под ними, неподвижный, лежал Виталий Борисыч. Он хотел спасти ее и тоже погиб, как и Спиридон…
— Сдохни, мерзость! — орала Варя, нанося удары. Она била и била, теряя сознание, задыхаясь от страха, отвращения и ненависти… Гидра все плотнее сжимала кольцо, норовя оплести ей руки и ноги.
Тяжелый рокот над головой заставил Варю очнуться. Хватка гидры ослабела. Внезапно стало светло как днем. Синюшные головы словно втянуло. Только что был непроходимый змеиный лес, и вдруг его не стало. На земле корчился человек, стараясь уползти от потока света. Рядом неподвижно лежал другой — растерзанный, неузнаваемый.
Варя, позабыв о Дэне, подняла голову. Над поляной завис вертолет. Мощный прожектор ослепил Варю, воздушный вихрь швырнул в лицо пыль и мелкие камешки.
Голос, усиленный динамиками, перекрывая рокот винта, приказал прекратить сопротивление и всем оставаться на местах.
Варя бросилась к Виталию Борисычу.
Всхлипывая, всматривалась в его почерневшее лицо. К ней подошли какие-то люди. Появились носилки. Директора быстро переложили на них. Варю сначала обыскали, потом стали о чем-то спрашивать, но она не понимала ни слова. Слова скользили мимо, слова были просто звуками без смысла. Ее спасли. Помощь пришла. Но почему так поздно?
А потом она увидела, как к ней идут два парня в изодранной одежде, один прихрамывает: Гоша, Леня?!
— Гоша! — крикнула она.
Рванулась к ним. Ее кто-то удерживал, вокруг суетились люди в камуфляже и в форме МЧС. Она как-то сразу увидела всю поляну с капищем. Разбросанные головешки костра, несколько человеческих тел и еще других, испуганных, сбившихся в кучку, на них были нацелены дула автоматов, их быстро обыскивали те, кто в камуфляже.
— Гоша! — Варя всхлипнула судорожно, схватила его за свисающую лохмотьями толстовку, ткнулась головой в грудь и зарыдала.
Гоша молчал и неловко гладил ее по голове.
Оторвавшись от Гоши, Варя быстро заговорила, заглядывая ему в глаза:
— Гоша, там Спиридон! На нас напали! Надо немедленно идти! Искать! Леня! Как ты здесь?!
Леня с вымученной улыбкой осел на землю. К нему сразу же подбежал мужчина, видимо, врач, склонился…
— Леня! — Варя рванулась к нему, но Гоша удержал.
— Тише, тише, успокойся, все в порядке…
— Нет! Не в порядке! — крикнула Варя. — Ты что, не слышишь меня?! Где Спиридон? Что с ним?!
— Я тебе все объясню…
— Кто эти люди? Они спасатели?
— Да, спасатели.
— А эти? — Варя ткнула пальцем в перепуганных и таких безопасных теперь сподвижников Дэна.
Договорить им не дали. Подошел строгий человек в камуфляже, окинул Варю цепким взглядом, спросил у Гоши:
— Она?
Тот кивнул.
— Можешь говорить? — обратился он к Варе.
Варя энергично закивала головой:
— Вы не всех поймали, где змеи?!
Человек нахмурился:
— Какие змеи?
— Гигантские! Они притворяются людьми, но на самом деле не люди!
— О чем она говорит? — спросил человек у Гоши.
— Ее сильно напугали, — ответил он. — Возможно, она в шоке…
Варя во все глаза уставилась на Гошу:
— В каком шоке?! Ты что?!
Гоша покачал головой, взял за руку:
— Успокойся…
— Гоша, ты что! Они не могли далеко уйти! Дэн и эти две…
— Кого она имеет в виду? — снова переспросил человек в камуфляже, наверное, он был тут главный.
Гоша терпеливо объяснил:
— Варя говорит, что главарь и еще несколько человек ушли в горы.
Командир кивнул и отправился отдавать распоряжения.
К Варе подошел врач, быстро осмотрел, так же быстро сделал укол.
— Грузите, — махнул рукой.
В другое время Варя, наверное, обрадовалась бы. Еще бы, она никогда раньше не летала на вертолете. Их подняли на борт: ее, Виталия Борисыча, Леню и Гошу.
В вертолете она отключилась, укол подействовал.
Все, что с ней происходило, Варя помнила довольно смутно. Как их привезли, как выгрузили — словно в тумане.
