Край черный официальной мантии мелькнул, когда ее владелец повернул за угол в правом от меня коридоре, и я рванул за ним. Я отвратительно себя чувствовал, но по новым правилам игры, у меня было преимущество над старым, более опытным чародеем — я был моложе и в лучшей форме.
Чародеи могут оставаться живыми и энергичными на протяжении веков, но их тела все же имеют склонность терять физические способности, если только они из кожи вон не лезут, чтобы их поддерживать. Даже так, их физическую силу не сравнить с физической силой молодых — а бешеный бег на коротких дистанциях — тяжелая физическая нагрузка.
Я повернул за угол и заметил, как мелькнул бегущий впереди Пибоди. Он повернул за угол, и к тому времени я достиг конца этого коридора, я приблизился к предателю на несколько шагов. Мы пронеслись сквозь Администрацию и казармы Стражей, где три Стража, все еще причудливые тинейджеры, опасные малыши, второпях прошедшие военную подготовку в условиях войны, появились в дверях в двадцати футах впереди от Пибоди.
"Конец близок!" прорычал он.
Все трое замерли на своем пути, их лица стали пустыми, и Пибоди пробежал мимо них, пыхтя, сбив одного из них. Я рванул вперед, и он он начал оглядываться через плечо с широко распахнутыми глазами.
Он нырнул за угол, и инстинкты подсказали мне, что он собирается делать. Я свернул за угол и бросился в сторону, и брызги зачарованной жидкости, прошипев, пронеслись над головой. Они шлепнулись о стену позади меня с безумным чавканьем, будто встряхнули и одновременно открыли тысячу бутылок газировки.
У меня бы не было времени перезаряжать энергетические кольца, да и они остались дома, но я не хотел, чтобы Пибоди было легче палить в меня из-за плеча. Я поднял правую руку и прорычал "Fuego!", отправив по коридору в него шар огня, размером с баскетбольный мяч.
Он выплюнул несколько слов и сделал рукой оборонительный жест, напомнив мне Доктора Стрейнджа, и мое атакующее заклятье расплющилось о что-то невидимое в трех футах от него. Даже так, часть огня попало на его официальную робу, и он безумно начал стряхивать его с себя, продолжив бежать.
Я еще больше сократил расстояние до него, и когда он повернул в один из широких центральных коридоров комплекса, я был уже меньше чем в двадцати футах от него, а первый контрольно-пропускной пункт охраны был прямо перед нами. Охраняли врата четыре Стража, все юные — другими словами, только что ставшие взрослыми, старички и вечно со всем несогласные, которые неприязненно относились к судебным разбирательствам, они сидели на полу, играя в карты.
"Остановите его!" прокричал я.
Пибоди завизжал с очевидным ужасом, "Дрезден стал чернокнижником! Он пытается меня убить!"
Юные Стражи вскочили на ноги со скоростью реакции молодости. Один из них дотянулся до посоха, а другой вытащил пистолет. Третий развернулся, чтобы убедиться, что ворота заперты — а четвертый отреагировала на чистом инстинкте, хлестнув рукой вокруг головы в стиснутом круге, и, прокричав, выбросила руку вперед.
Я поднял щит в мгновение, чтобы остановить невидимый шар для боулинга, но толчок от удара о щит был достаточной силы, чтобы полностью остановить меня. Мои ноги к такому не были готовы, и я пошатнулся, ударившись плечом о стену.
В глазах Пибоди сверкнуло торжество, когда я упал, и он резко сказал, "Конец близок!", сковав Стражей на месте, как он делал это прежде. Он схватил ключ с кожаного шнурка, висевшего на шее одного из Стражей, открыл ворота, а затем повернулся с кинжалом в руке и полоснул им вдоль бедра девушки, которая ударила в меня. Она вскрикнула и из ее ноги фонтаном брызнула кровь, пульсируя в ритм сердцу, верный знак того, что была перерезана артерия.
Я поднялся на ноги и швырнул в Пибоди заряд первичной силы, но он защитился от него так же как и от огненного шара, выпрыгнув в ворота, и рванул руками воздух, открывая проход между этим миром и Небывальщиной.
Он прыгнул в него.
"Сукин сын!" прорычал я. Никто из Стражей не двигался, даже раненая девушка. Если ей не оказать помощь, она умрет от потери крови в считанные минуты. "Черт!" выругался я. "Черт, черт, черт!" Я бросился к девушке, вытаскивая из джинсов ремень и молясь, чтобы рана не оказалась слишком глубокой для того, чтобы жгут принес пользу.
Раздались шаги, и появилась Анастасия Люччио с пистолетом в здоровой руке и белым от боли лицом. Она скользнула ко мне, тяжело дыша, положила оружие на пол и сказала, "Я займусь ей. Иди!"
По другую сторону ворот, Путь начал закрываться.
Я поднялся и рванул к нему, прыгнув вперед. Вспыхнул свет, и каменный тоннель вокруг меня внезапно сменился лесом с вековыми деревьями, сильно пахнувшими плесенью и стоячей водой. Пибоди стоял прямо перед Путем, пытаясь закрыть его, и я ударил его словно блокирующий подзащитник, прежде чем он смог закончить работу. Он опрокинулся назад, и мы сильно ударились о землю.
Оглушенные ударом, мы полсекунды не шевелились, а затем Пибоди перекатился, и я краем взгляда уловил блеск окровавленного кинжала.
Он занес острие над моим горлом, но я поймал оружие на пути. Он перерезал мне вену. Я схватился за его запястье другой рукой, и он перекатился, нависнув надо мной и сжимая кинжал обеими руками, давя на мою руку всем своим весом. Капли моей собственной крови упали мне на лицо, когда он медленно приближал острие к моему глазу.
Я пытался сбросить его с себя, но он оказался сильнее, чем выглядел, и было ясно, что у него больше опыта в ближнем бое, чем у меня. Я ударил его раненой рукой, но он не обратил на это внимания.
Я чувствовал, как мой трицепс сдает и видел, как приближается кончик ножа. Слабым местом была рука и он знал это. Он приложил больше усилий в атаку, и кончик кинжала внезапно обжег нижнее веко.
Затем раздался грохот, и Пибоди осел. Я от ошеломления не двигался мгновение, а потом поднял взгляд.
Морган лежал на земле прямо внутри все еще открытого Пути, пистолет Люччио дымился в его руках, а раненая нога была мокрой от алой крови.
Как он смог бежать, учитывая его рану, я понятия не имел. Даже с обезболивающим, она должна чудовищно болеть. Он холодным взглядом уставился на тело Пибоди. Затем его рука задрожала, и он уронил пистолет на землю.
Он со стоном опустился вслед за ним.
Я подошел к нему тяжело дыша. "Морган." Я перевернул его и взглянул на рану. Она была намокла от крови, но больше кровотечения не было. Его лицо было белым. Губы казались серыми.
Он спокойно открыл глаза. "Пришил его."
"Да," сказал я. "Ты его пришил."
Он слегка улыбнулся. "Это уже второй раз, когда я спасаю твой зад от огня."
