— И не только в минуту опасности, — сказала я.
Он прищурился:
— Вы имеете в виду коалицию оборотней разных видов?
Я пожала плечами:
— Так далеко я не заглядываю, но почему бы и нет? Что-то для обмена информацией. Мы имеем дело со львом, действующим в компании змей. Почему это бандиты должны лучше уживаться друг с другом, чем мы?
— Каждый раз, когда оборотень какого-то вида заводит разговор насчет объединения сил, он имеет в виду, что именно он будет... вожаком стаи. Вы хотите быть Нимир-Ра для всех, Анита?
— Я не говорю о соединении власти. Такие вещи проходят только на войне. Я просто говорю об обмене информацией, о большей взаимопомощи. Когда ранят кого-то из волков или леопардов, у него будет место, где отлежаться. В этом роде.
— Кто-то должен будет этим всем командовать.
Мне захотелось взять его за ворот рубашки и встряхнуть как следует.
— Почему, Донован, почему всегда кто-то должен командовать? Если что-то случается с кем-то из ваших лебедей, вы снимаете трубку и звоните мне, или Этану, или Кристине. Мы звоним еще кому-то. Мы пытаемся друг другу помогать. Нам не нужна иерархия, просто воля к сотрудничеству.
Вид у него стал недовольный, почти подозрительный.
— Вы не хотите быть главной.
Я замотала головой:
— Донован, я тем, чем сейчас должна, командовать не хочу. И уж ни за что на свете не хочу взваливать на себя дополнительную работу.
И тогда Мика, который стоял у стены так тихо и спокойно, что о нем забыли, произнес:
— Донован, она предлагает тебе дружбу.
— Дружбу?
У него это слово прозвучало как совершенно незнакомое понятие.
Мика кивнул, оттолкнулся от стены и встал со мной рядом.
— Когда у тебя неприятности и нужна помощь, ты зовешь друзей.
Донован так нахмурился, что складки легли на его безупречной коже:
— Оборотни даже внутри своего вида не дружат, не говоря уже о межвидовых контактах.
— Это неверно, — возразила я. — У Ричарда... — Я запнулась, произнеся его имя, будто это было больно — или будто я ждала, что это будет больно. Мика тронул меня за плечо, и я прижала его руку ладонью, придержала. И начала снова: — У Ричарда лучший друг — один из крысолюдов Рафаэля. Моя Вивиан живет в любви со Стивеном, волком Ричарда.
— Это другое дело.
— Почему?
— Потому что у волков и крыс договор, а волков и леопардов объединяешь ты.
Я мотнула головой:
— Это придирки, Донован. Или вы нарочно стараетесь не понимать. Давайте согласимся просто помогать друг другу, вот и все. Никаких задних мыслей у меня нет. Я просто стараюсь минимизировать вред.
— Да, вы не обязаны были спасать моих девушек. Это едва не стоило вам жизни.
— А вы не обязаны были ехать со мной в лупанарий. Но поехали. В этом и заключается сотрудничество.
Он на секунду задумался, потом кивнул:
— Согласен. Я попытаюсь и от остальных добиться согласия. Вы правы, да, вы правы. Если бы мы просто общались, обменивались информацией, много можно было бы предотвратить плохого.
— Вот и отлично, — сказала я, шумно выдохнув — оказывается, я задержала дыхание. Да, мне этого хотелось. Чтобы они друг с другом общались, друг другу помогали.
Тут кто-то тихо прокашлялся. Мы все обернулись к Джилу. Он все еще сидел возле дивана, скорчившись — так он все это время просидел.
— У тебя есть что сказать? — поинтересовался Донован.
— Насколько далеко заходит этот новый дух сотрудничества? — спросил Джил. Раскосые зеленые глаза стали почти круглыми от тревоги. Колени он прижимал к груди так сильно, что пальцы побелели. Он был перепуган до смерти, это ощущалось как запах. И еще примешивался какой-то незнакомый запах, от которого по шее мурашки бежали.
— В каком смысле? — не понял Донован.
— Я вообще-то спрашивал у Аниты.
Я посмотрела на Мику, потом снова на съежившегося человечка.
— Что ты хочешь знать?
— Я единственный лис-оборотень в городе. У меня нет ни альфы, ни семьи. — Он замолчал и нервозно облизал губы.
— И?
— Насколько серьезную помощь вы собираетесь оказывать?
— А насколько серьезная помощь тебе нужна?
— Я мог бы остаться жить у вас, пока не поймают эту тварь или кто она там?
Я почувствовала, как у меня глаза лезут на лоб. Открыла рот — и закрыла, переглянулась с Микой. Он пожал плечами:
— Здесь тебе решать. Это твой дом.
Тоже верно. Я повернулась к Джилу.
— Я тебя совсем не знаю. Если окажется, что ты плохой человек и из-за тебя пострадают мои люди, я тебя убью. Но если тебе действительно нужно укрытие на несколько дней, ты можешь остаться.
Он стал еще меньше, скорчился еще сильнее:
— Я никого не буду трогать. Я просто хочу снова быть вне опасности, вот и все.
Я посмотрела на Донована:
— Вы о нем что-нибудь знаете?
— Он боится собственной тени. Я бы не положился на его помощь в трудной ситуации. Думаю, он бы прежде всего спасал сам себя.
Джил не стал спорить с этой оценкой — просто сидел, скорчившись и дрожа.
— Если мы будем помогать только сильным, мы себе не поможем, — сказала я.
— Вы возьмете его к себе, зная, что он не поможет вам в бою, а будет спасать собственную шкуру? — спросил Донован.
Я посмотрела в эти расширенные глаза, полные ужаса, и увидела, кроме страха, еще и мольбу. Мольбу о помощи и спасении.
— Можешь остаться, и мы будем тебя защищать, но в случае опасности я надеюсь, что ты сделаешь все, что сможешь. Сражаться тебе не обязательно, но не будь обузой.
— Как это надо понимать? — спросил он.
— Надо понимать так, что если начнется стрельба, прячься в укрытие, сливайся с фоном. Не становись мишенью. Если кто-то из моих людей будет ранен, а у тебя будет возможность вытащить его из-под огня, но ты бросишь его умирать, ты умрешь следующим.
— Я не смелый, Анита. Ни капельки не смелый.
— И не будь смелым, Джил. Просто делай то, что тебе сказано, старайся изо всех сил, сколько их у тебя есть, но усвой правила. Держись подальше от линии огня, когда начнется драка, потому что у нас не будет времени о тебе беспокоиться. Помогай, если сможешь, и не путайся под ногами в противном случае. Все просто.
Он кивнул, потирая подбородок о колени, снова и снова.
— Просто, — прошептал он. — Хотел бы я, чтобы жизнь была проста.
— Жизнь не проста, Джил, зато в бою все просто. — Я встала на колени перед ним, и мне противна была слабость, которая так и перла из него. Видит Бог, меньше всего мне был нужен еще один эмоциональный инвалид, чтобы за мной таскаться. Но вышибить его на улицу я не могла. Анита Мягкосердечная. Кто бы такое придумал? — В бою все просто, Джил. Ты защищаешь себя и своих и убиваешь врагов. И делаешь все, чтобы сохранить жизнь себе и своим.
— А как узнать, кто враг? — спросил он почти шепотом.
— Все, кто есть в комнате, кроме нас.
— И их просто убивать?
— Именно так, — кивнула я.
— Не знаю, могу ли я вообще кого-нибудь убить.
— Тогда прячься.
Он снова кивнул, потирая подбородок, будто метил собственные колени.
— Прятаться я умею. Этому я хорошо научился.
Я очень осторожно тронула его за лицо. Он вздрогнул, потом чуть расслабился. Все животные любят прикосновения.
— А я как раз не очень умею. Может быть, ты меня научишь.
— А зачем тебе уметь прятаться? — удивился он.
— Потому что всегда найдется кто-то или что-то посильнее тебя.
— Я могу научить тебя прятаться, но не знаю, смогу ли я научиться убивать.
Где это я уже слышала? Ах да — от Ричарда. Но даже он в конце концов научился.
— Ты еще сам не знаешь, чему ты сможешь научиться, если придется, Джил.
Он снова обхватил колени.
— А я не знаю, хочу ли я научиться убивать людей.
— А вот это, — сказала я, — совсем другой вопрос.
— Я не хочу.
Я посмотрела на него в упор:
— Тогда не учись. Но смотри, чтобы из-за твоей щепетильности не погиб кто-то из моих людей.
