– А хозяин пресловутый?
– Ну мало ли что у них по сельве может бегать. Или в Амазонке плавать. Тут нужен спец по фауне Латинской Америки. В том числе мифической. Чупакабра же тоже считалась вымышленным животным.
– А что, звучит логично. И подтверждается данными Бюро, в отличие от того, что нам наговорили. Я только одного не могу понять – при чем здесь Сервантес?
– Какой Сервантес?
– Мигель де Сервантес Сааведра. Автор «Дон Кихота». Перед тем как связь оборвали, Род успел что-то крикнуть про Саламанкскую пещеру. Это название тебе что-то говорит?
– Я помню, что Саламанка – это город в Испании, университетский.
– Верно, а еще у Сервантеса есть такая пьеса. Даже ты не читала, хотя у тебя гуманитарное образование, а Род тем более. Видишь ли, в средневековой Испании считали, будто университеты – рассадники магии. Обвиняемые в колдовстве на допросах, как правило, признавались, что учились волшебству в пещерах Толедо и Саламанки. Ну а Сервантес, как человек просвещенный и вообще скептик, в такое не верил. В его комедии нищий и голодный студент дурит простачка, что он маг, который благодаря полученным в Саламанкской пещере знаниям способен вызывать дьяволов. Все довольны, все пляшут и поют… Теперь вопрос: что этим хотел сказать Род? Это мошенничество? Кто здесь выступает в роли жулика, а кто – простака?
– Мне кажется, он другое хотел сказать. Какое такое ктулху проснется от нашего призыва?
Дмитрий Савельевич Убийко, куратор местного филиала Бюро, терпеть не мог летать на вертолете. Поэтому он прибыл на место позже остальных, прихватив в городе Рода. Тот оставался «безлошадным», поскольку своей машины у него не было. Убийко привез шофер, он же охранник. Они выехали из города в середине дня и прибыли на место поздним вечером 31 марта. Дорога была перекрыта под предлогом строительных работ, операции никто не должен был помешать. Притормозили у поста, подбежавший агент сообщил, что все в порядке, сотрудники фирмы «Мэджик мистери тур» задержаны, сопротивления, несмотря на наличие оружия, не оказали и просят об одном – не увозить их отсюда до завтрашнего утра.
– Так и быть, – сказал Дмитрий Савельевич, – все равно мы все здесь до завтра застрянем.
С человеком, которого шеф называл дядей Митей, Род неоднократно общался по телефону или скайпу, но вживе видел впервые и несколько робел. Все-таки сотрудник такого ранга… пусть говорят, будто современная молодежь не имеет никакого понятия об иерархии, подобный опыт давит. Дядя Митя был лет на 20 старше Нерыдайлова, худ, лыс, носил кашемировое пальто, темный костюм и «командирские» часы, изготовленные в середине прошлого столетия.
– Мы сейчас в пещеру?
За то время, что они успели пообщаться, Род пришел к выводу, что старик на такое вполне способен.
– Нет. Не в пещеру и не на озеро. Там наши ребята бдят. А мы поедем-ка сейчас в усадьбу, там у нас будет наблюдательный пункт.
Роду было неловко признаться, что он доволен этим решением – ведь шеф и Соня томятся неведомо где, и он, как самый молодой и сильный, должен рваться их освобождать. И он бы рвался, если б не было так холодно и промозгло.
Они вернулись на дорогу к усадьбе. Полузанесенные снегом манекены в темноте напоминали не первой свежести зомби.
В усадьбе было, слава богу, тепло и освещение в порядке. Один из агентов приоткрыл комнату на первом этаже, указал на сидящих в углу Бельского и Людмилу.
– Будете допрашивать?
– Нет, они мне не интересны. Эти славные люди думали, что одурачили концерн «Лемут», а на самом деле их самих использовали.
Бельский вскинулся.
– Что вы имеете в виду?
– То, что вы хотели вызвать… оно ведь на самом деле питается грязью. И ваши спонсоры собирались получить ноу-хау для очистки воды и почвы.
– Но все-таки, – с неожиданной яростью проговорил Бельский, – мы были правы!
– Может, правы, а может, и нет. Вы забыли, какой завтра день.
– 1 апреля. День, когда все сбывается.
– А также День всех дураков. И скоро мы увидим, кто здесь в дураках – вы, мы или все вместе. Уймитесь, милейший. Родион, идемте дальше, в башню.
Пока они поднимались, Дмитрий Савельевич пояснил:
– Это кошмарное сооружение не зря здесь построено. Готический стиль, как же! Отсюда очень неплохо просматриваются все окрестности.
– Темно же…
– У озера мои ребята поставили прожектора. А пещера… вы сами понимаете.
В комнате для наблюдения (светлица, называл ее старик), пока Род подключал оборудование – кабель здесь имелся, дядя Митя стоял у окна.
– Где-то здесь снаружи было изображение существа, обозначенного в описаниях, как дракон. Изображения нет, упоминался «стиль шинуазери», и потому мы сначала ошибочно искали китайский след. Тем более что торговля с Китаем шла через этот регион. Но это был не дракон.
– А кто?
– Это бы вы в Сети не нашли, это из закрытых источников. Пришлось у гватемальских коллег запрашивать. Как-чиль-чиракан. Существо с мордой каймана, телом червя и лапами жабы. В природе, как уверяют, не встречается. Это существо переняло некоторые функции мезоамериканской матери богов, которую именовали Пожирательницей грязи, чтоб не сказать резче. Это отнюдь не хула, представьте себе. Считалось, что пожирая грязь, как в прямом, так и в переносном смысле, она очищает человека и землю, дарует урожай и спасает душу. И да, ей приносили кровавые жертвы.
– Значит, вы опасаетесь?..
– Думаю, мы подготовились. Вы мне лучше скажите, Родя, как вы сообразили насчет cueva de Salamanka?
– Ну, я стал смотреть материалы по низовой мифологии Латинской Америки… все из-за чупакабр… и обнаружил вот это. Ясное дело, поверье не туземное, а принесенное переселенцами.
– Испанцами, которые верили, что все колдовство исходит из пещер Саламанки. Где-то – никто не знает где, находится пещера, где собираются и обитают духи всех мертвых колдунов. И когда там появляется новый колдун и обретает свою силу… проходит инициацию, говоря нынешним языком, пещера озаряется золотым светом.
– Вот. Палласов мрамор – он же золотистый по преимуществу. И все писали про золотое свечение. Я подумал, может, есть аналогии…
– Может. И это одна из причин, по которой я туда не пойду, хотя в пещере мой ученик и коллега… двое коллег. В каком-то смысле эти мистико-экологические маньяки, вероятно, угадали. Мы регулярно оказываемся в зонах флуктуаций. И возможно, последствия этого оседают в нас, как крупицы руды в песке… накапливаются. В Бюро уже высказывалась такая гипотеза, и сегодня у нас есть возможность подтвердить или опровергнуть ее на практике. И если гипотеза оправдается… я ведь пережил гораздо больше флуктуаций, чем ваш начальник.
