В двух метрах от Кивира стояли Кумакан и Тысяча-лиц. Брови Седьмого поползли вверх. Жирдяй выглядел таким же, как в первую встречу — на складках кожи не было ни царапины. Здоровый и невредимый! А Тысяча-лиц напоминал здорового человека!
— Вот вы и пришли, — сказал Кивир, слизнув гной с губ.
По голосу нельзя было определить, кому оно принадлежит — мужчине или женщине.
Кумакан и Тысяча-лиц громко засмеялись, словно услышали самую смешную шутку в своей жизни.
Ноги Сергея коснулись поверхности куба.
— Поздравляю, — спокойно сказал Кивир. — Вы, Первый и Седьмой, смогли добраться до меня.
— Вы молодцы! — воскликнул Тысяча-лиц. Голос его оказался звонче и воздушнее, чем был раньше.
— Молодцы, — Жирдяй широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
Седьмой потерял дар речи. Он так долго прокручивал в голове вопросы, которые хотел задать, совсем не надеясь в итоге встретиться с Кивиром. И вот мальчик-кукла рядом! Только протяни руку и коснешься его.
Руку…
Какая ирония!
— Подойди ко мне, Первый! — приказал Кивир.
Тропов послушно приблизился к нему. Седьмой ощутил, как в его мозг впились ледяные щупальца страха.
— Ну же! Не стесняйтесь!
Когда до Кивира оставалось несколько шагов, Сергей замер. Человекоподобные муравьеды окружили их. Седьмой поразился их невероятной худобе. Удивительно, что они вообще могли стоять на ногах. Руки и ноги были словно палки, ребра торчали, как прутья на остове корзины. Скелеты, обтянутые кожей, кое-как прикрытые лохмотьями.
— Не бойтесь их, — сказал Кивир. — Они не тронут вас. Я не позволю!
— Мы пришли за ответами, — выдавил слабым голосом Тропов. — Ты обещал всё объяснить.
— Не торопитесь, — возразил Кивир. — У нас много времени. Бесконечно много. Прежде чем дать ответы, я обязан расспросить вас.
Седьмой поперхнулся воздухом, от удивления даже прикрыл на мгновение глаза, терпя режущую боль в глотке:
— Что ты хочешь знать?
Кивир сначала повернул голову в сторону Кумакана, затем — в сторону Тысячи-лиц.
— Вы торопитесь, люди, — бросил кот с человеческим лицом.
Седьмому было наплевать. Он внимательно всматривался в уродцев.
— Я надеялся, что до меня доберется больше людей, — сказал Кивир. — Как это грустно, если вдуматься. Разве заслужили они такой смерти? Почему только Первый и Седьмой оказались на этом кубе? Почему Пятый не добрался до меня? Ведь он больше остальных заслуживал узнать ответы. У него была дочь и жена. Как печально. Легион не знает пощады.
— Кто такой Легион? — спросил Тропов.
— Здесь вопросы задает Кивир, — прошептал Тысяча-лиц.
Кумакан приблизился к Сергею и коснулся его плеча. Тропов отшатнулся, словно пламя больно облизало кожу, и чуть не уронил голову Седьмого.
— Терпение, друзья, — повторил Кивир. — Нам некуда спешить. Я говорил вам о Пятом. Это был человек с несгибаемой силой воли! Представьте: он из зомби вновь превратился в живое существо ради того, чтобы добраться до своей дочери. Он мечтал вернуться в те дни, когда жизнь его не омрачали невзгоды и смерть. Глупец… А о Восьмом вы знаете? Чтобы рассказать его историю жизни, потребуются месяцы! Как жаль, что старик предпочел умереть, чем оказаться передо мной. Хотя он был немолод. Вряд ли бы он смог выбраться даже из одного уровня пирамиды.
Кумакан как-то странно, словно не веря своим ушам, кивнул. По жировым складкам пробежала дрожь.
Седьмой пристально следил за человекоподобными муравьедами. Он знал характер Кивира. Еще не выветрились из памяти воспоминания о том, как уродец ослепил его и убил в домике в лесу.
— Седьмой, скажи мне: ты сейчас живой? — спросил Кивир. — У тебя нет тела, кровь больше не циркулирует в мозгу, а сердце не бьется. Но ведь ты можешь мыслить, можешь переживать! Объясни.
Затылок кольнуло — не то от мрачного тона слов существа, не то от осознания смысла сказанного.
— Ты же меня убил, Кивир, — сказал Седьмой. — Твоя магия поддерживает во мне подобие жизни.
— А ты бы хотел умереть?
— Честно: не знаю. Я много лет пытался объяснить причину Всплесков, пытался понять тебя! Но я окончательно запутался во всем. Верно говорил Кумакан: нет такой теории, которая бы смогла дать ответы на все мои вопросы. Видимо, в этом смысл.
— Понятно, — неопределенно ответил Кивир. — Теперь очередь Первого говорить мне. Ты, Сергей, единственный, кто сохранил тело! Ты до сих пор человек. Но почему все твои эмоции мертвы? Почему ты лишился чувства сострадания?
Тропов положил голову Седьмого на поверхность куба.
— Мне наплевать! — прошипел он. — Я не собираюсь выслушивать весь этот бред! Я такой, какой есть!
Кивир кивнул, затем спросил:
— А чего хочешь ты?
— Я хочу в свой мир!
— А зачем? Какой в этом смысл? — Кивир фыркнул. — Ты убил последних двух друзей — Анжелу и Таню. Ты бросил семью в сложный момент. Все люди, любившие тебя, мертвы. Я спасу много жизней, если уничтожу такого ублюдка.
— Но это ты приказал убить Таню! — закричал Тропов.
Кивир медленно замотал головой. Один из человекоподобных муравьедов направил острие копья на Первого. Однако Сергей даже не обратил на это внимание. Он подошел ближе к Кивиру. Огромные ладони сжались в кулаки, нижняя челюсть воинственно выпятилась вперед. Его лицо дышало угрозой.
— Ты приказал убить Таню! Ты! Ты!..
Быстрый удар древком копья по затылку прервал его на полуслове. Тропов упал на колени, держась за больное место.
— Анжела умерла просто так, — сказал Кивир. — Я не просил убивать её. Ведь так, Кумакан?
Жирдяй кивнул.
Тропов резко вскочил, намереваясь напасть на существо, однако люди-муравьеды оказались быстрее: они несколькими точными ударами повалили Сергея на поверхность куба и принялись быть его по груди и голове тупыми концами копий. За несколько минут его лицо превратилось в кровавую кашу.
— Хватит! — приказал Кивир. — Он еще нужен мне живым.
Человекоподобные муравьеды замерли.
Седьмой нахмурился. Тысяча-лиц подошел к нему, поднял и, поглаживая, направился к Кивиру.
— Ты хочешь жить, я знаю, — сладким голосом прошептал он. — Никого не бойся. Всё самое страшное позади.
— Спасибо, — одними губами сказал Седьмой.
Захлебываясь кровью, Сергей попытался подняться. Кожа его сделалась землистой, а глухой голос донесся словно из другого измерения:
— Я буду служить тебе. Не убивай меня.
Кивир провел протезом, заменяющим руку, по спине Тропова.
— Мне никто не служит, — сказал он. — И я не собираюсь тебя убивать.
