обряженное в маскарадный костюм капитана немного увеличилось в размерах. Как на видео в режиме перемотки вперёд. Тот, кто раньше был сморчком, потом за одну ночь стал более чем упитанным и вытянулся в росте, хотя уже давно не молод, не только прямо здесь и сейчас вновь растолстел, он и ростом снова увеличился. «Капитан» стал просто огромным. Эля смотрела на него молча, и вдруг поймала себя на ощущении, что её нижняя челюсть висит, а рот открыт.
Мерзкая ухмылка пришельца стала ещё и довольней — он получал удовольствие от происходящего. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тихий стук помешал ему озвучить заготовленную тираду.
Тихий стук повторился. И донёсся он со стороны иллюминатора. Так и закрыв рот, «капитан» не поворачивая головы, бросил косой взгляд в ту стороны. И даже немного уменьшился в размерах и самодовольное выражение лица как рукой сняло. «Сморчок испугался» — отметила Эля. Временный паралич прошёл, и она тоже посмотрела в сторону иллюминатора.
Мутное стекло мешало хорошо рассмотреть то, что белело снаружи, но силуэт ни с чем нельзя было спутать: в стекло стучал белый голубь.
«Голубь!» — радостно подумала девушка и сильная затрещина, обжегши лицо, опрокинула её навзничь. «Капитан» выпрямился и подошёл к распростёртой на полу Эле, казалось ещё чуть-чуть и он поставит ногу ей на грудь.
— Я кажется уже сказал, что Он тебе не поможет! — громовым голосом пророкотал он.
Стук по стеклу повторился. Вдруг пол каюты заходил ходуном, а над головой послышались крики и беготня тяжёлыми башмаками.
— Есть опасность наскочить на риф и поэтому дела меня зовут. Однако, скоро я вернусь и мы продолжим, — громко стуча каблуками, он широкими шагами вышел из каюты и захлопнул дверь. Звякнула задвижка.
Вставать не хотелось. Ошеломлённая девушка даже не отметила в мыслях, что рифов в реках не бывает. Рифы бывают в морях и океанах. Однако лежать на грязном, дощатом полу хотелось ещё меньше. Эля перевернулась на бок, а потом на живот. С трудом поднимаясь на локтях, потом вставая на четвереньки, она кряхтела и бурчала:
— Тварь. Издевается. Он что питается моими страданиями? — в этот момент Эля уже понимала, что «капитан» не собирается её насиловать. Ведь она перед ним беззащитна. Если б собирался изнасиловать — давно уже смог бы.
— Да.
— Чего? — переспросила Эля, поднимая голову.
— Я сказал: да. Он питается твоими негативными эмоциями. А чтобы они были и были сильнее он над тобой издевается, — голос говорившего имел приятный тембр и, судя по нему, принадлежал молодому мужчине.
Пока он говорил, девушка наконец поднялась на ноги и спросила:
— А ты где?
— Подойди к окну.
— Девушка буквально ринулась к иллюминатору и попыталась открыть створку. Створка не двигалась и сидела в своём гнезде как припаянная.
— Попробуй соседнюю.
Эля последовала совету пока невидимого её глазу парня и дёрнула соседнюю створку. Та на сантиметр сдвинулась с пазов. Девушка дёрнула, ещё и ещё. С противоположной стороны на створку давила рука её собеседника.
Наконец створка открылась и Эля чуть не упала на пол, повиснув на ручке. Обретя равновесие, она выглянула наружу.
Снаружи огромный, состоящий из нескольких створок иллюминатор, больше походивший на окно дома, был украшен причудливой резьбой. Что представляла из себя эта резьба, девушка не обратила внимания — не было времени рассматривать. Но главное она увидела: к одной из завитушек был прицеплен крюк с кольцом на конце, к которому была привязана верёвка. За верёвку держался совсем молодой парень. Он оказался даже моложе, чем ожидала Эля, ориентируясь на его голос. Молодой человек опирался на какую-то вырезанную из дерева фигуру. Другой конец верёвки был привязан к лодке, плавающей возле самого борта корабля.
— Лезь ко мне, — велел он.
Эля не стала спорить, не стала заставлять его повторять. В другое время и в другом месте она ни за что и никуда не пошла бы с незнакомым человеком по доброй воле. И даже возмутилась бы такому приказному тону и долго бурчала бы себе под нос.
«Корабль никуда не плывёт», — думая об этом, измученная девушка, стараясь двигаться насколько можно быстрее, влезла узкий на подоконник и, пятясь назад, стала выбираться наружу.
— Не бойся, — прошептал молодой человек. Взяв её за лодыжку, он медленно потянул ногу Эли вниз и поставил на один из резных элементов.
— Теперь вторую.
Едва девушка оказалась за пределами каюты, юноша повернулся к ней спиной.
— Бери меня за шею.
— Боюсь задушить, — тихо сказала Эля, но всё-таки вцепилась с него мёртвой хваткой, сначала одной рукой, потом второй. Она сцепила зубы, чтобы ни в коем случае не вскрикнуть и этим не сорвать побег, которого так желала. Девушка ожидала, что едва она отпустит подоконник, как потеряет точку опоры. Но едва лишь она убрала руку, как начался головокружительный, но короткий спуск — секунда и их ноги коснулись дна ялика. Лодчонка лишь малость покачнулась.
«И всё?» — удивлённо подумала Эля. Спуск оказался легче, чем она ожидала… и быстрее, удивительно быстро. Но Эля об этом даже не задумалась, ей очень хотелось поскорее покинуть борт этого чёртового корабля и поскорее оказаться как можно дальше отсюда. И чем дальше — тем лучше.
Юноша, теперь она обратила внимание, что он весь в белом, включая обувь, дёрнул за верёвку, металлический крюк отделился от завитушки на борту, но не булькнул в воду и не стукнул о дно ялика, а полетел прямо ему в руки.
Туман был «рваный» и стелился над рекой клочьями. При этом лёгкий ветерок шевелил Эле нечёсаные волосы. После тяжёлой ночи она просто забыла привести себя в порядок. Девушка подняла голову, так хотелось ещё раз посмотреть на небо, ей казалось, что она чуть ли не неделю провела здесь. И моргнула, потом ещё раз: за все 16 лет жизни она никогда не замечала за собой галлюцинаций и даже смеялась, когда Европа рассказывала ей о том, что видел её брат после недельной пъянки. А теперь она увидела, как над палубой корабля мелькнуло огромное белое крыло. Мелькнуло и исчезло.
А в это время с палубы доносились испуганные вскрики и беготня.
Молодой человек тронул её за локоть.
— Нет времени, нам нужно как можно быстрее отсюда уплыть, — прошептал он.
— Да-да, — девушка села на скамью и взялась за ручку весла.
Юноша оттолкнулся от борта корабля, и лодчонка заскользила по водной глади. Парень и девушка старались плавно опускать вёсла в воду, чтобы плеск не привлёк к ним внимания тех, кто были на палубе покинутой ими старой
