Постепенно все ощущения исчезают, оставляя ничем не осквернённую пустоту. И это голодное чудовище, не имеющее ни когтей, ни клыков, ни глаз, поедает всё вокруг, уничтожая пространство и тут же создавая новое, которое совсем ничем не отличается, но при этом является совершенно другим.
Неожиданно тьма начинает терять свою плотность, обнажая некоторые детали.
Постепенно, видя размытые черты, Валентин неуверенно начинает узнавать место, в котором находится – это, несомненно, его собственная квартира. А сам он лежит на диване.
Валентин испытывает странные переживания, когда разглядывает бледную, почти серебряную кожу на руках и выделяющиеся контрастной сеткой почерневшие вены, напоминающие червей, ползающих под кожей.
Очень хочется списать увиденное на очередную галлюцинацию или на сновидение, но теперь уже неизвестно, где кончается реальность и начинается игра воображения. Валентин не может доверять даже собственным глазам, и что ещё страшнее – собственному разуму.
А потом он слышит крики. Где-то кричат люди. Человеческие вопли звучат снаружи, с улицы. Валентин встаёт на пол и приближается к окну. Отодвинув штору чуть-чуть в сторону, он вглядывается во тьму, но ему не удаётся ничего разобрать. Валентин и раньше бывало слышал крики на улицах, но обычно это были подвыпившие гуляки или агрессивные подростки.
В диких ревущих криках же этой ночи он услышал нотки наступающего безумия и отчаянья. Валентин долго смотрит в окно, но так ничего и не может рассмотреть. Несколько раз откуда-то издалека доносятся слабые звуки сирен. Слышны ещё какие-то непонятные звуки. Возможно выстрелы.
Валентин возвращается на диван, но ещё долго лежит, не пытаясь заснуть. Глядя в освещенный уличным светом потолок, он думает о событиях, случившихся за последние дни. Охватывает сильное желание обсудить это с кем-то. Хотя бы просто поговорить, чтобы отодвинуть страхи подальше. Очень жаль, что мобильной связи нет уже больше суток. И кстати, это ведь тоже не случайностью кажется, и никакие это не ремонтные работы! Сон приходит незаметно, и на этот раз очень крепкий.
Валентин просыпается ближе к обеду от того, что переполненный мочевой пузырь просит опустошения. С приходом дня и яркого солнечного света ночные страхи исчезают и кажутся совсем несерьёзными. Валентин неспешно приводит себя в порядок. Принимает душ, напевая незатейливый мотив. Потом долго бродит по квартире без одежды, принимая воздушные ванны. После лёгкого завтрака, устраивает просмотр фильма.
Однако всё это время Валентин чувствует внутри какое-то беспокойство и неудобство. И ловит себя на мысли, что несколько раз пытается смотреть в сторону окна. Как бы невзначай небольшой, почти неосознанный поворот головы и едва заметное движение глаз. Поэтому он просто подходит и выглядывает на улицу.
За окном Валентин наблюдает обычный пейзаж – то же самое, что и вчера днём. И никаких изменений. А что должно измениться, думает он. Возможно то, что он слышал ночью – не происходило на самом деле. Все было обычным сном. По крайней мере, когда начинаешь склоняться к этой мысли – становится более спокойно и уютно. Лучше чувствовать себя в относительной безопасности, пусть и не совсем быть уверенным в этом; тем самым не давая разуму лишнего повода погрузиться в печальные размышления.
Некоторое время такая тактика действует. Но когда внезапно с улицы доносится слабый крик, он словно пропускает через тело электрический разряд и заставляет Валентина подпрыгнуть на месте.
Снизив звук компьютера до минимума, Валентин задерживает дыхание и прислушивается. Он ждёт повторения крика, чтобы убедиться, что это не слуховая галлюцинация.
Хотя возможно, крик исходил не с улицы вовсе, а из-за стенки. Кто-нибудь тоже смотрит фильм – триллер, где маньяк расправляется со своей жертвой.
Валентин ёще раз выглядывает в окно, но и на этот раз не замечает ничего необычного.
Он закрывает лицо руками и обречённо вздыхает:
- Твою мать…
В голову снова приходят мысли о паранойи. Подавленный этим, Валентин возвращается к просмотру фильма, однако теперь действие на экране мало его волнует, или, скорее всего совсем не волнует. Потому, что мысли всецело заняты другим – непониманием и отторжением от реальности.
В этот момент доносится второй крик. На этот раз никаких сомнений! Кричали на улице!
Валентин срывается со стула и спешно одевается. В это время где-то разбивается стекло, но он этого уже не слышит, потому что бежит вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени. Он даже не обращает должного внимания на слишком большое количество незапертых дверей в подъезде.
Улица встречает ярким солнечным светом…и мужчиной, который нисколько не скрываясь, копается одной рукой во внутреннем кармане куртки какого-то несчастного, валяющегося на скамейке у подъезда.
- Эй ты! Ты что делаешь?! – кричит Валентин.
Мужчина поворачивается на шум. Округлившиеся глаза преисполняются ужасом, и он, громко вопя что-то нечленораздельное и забавно размахивая руками, будто бы отмахиваясь от невидимых мошек, уносится прочь. Причём делает это так ловко, что Валентин не успевает даже сообразить, что делать и стоит ли преследовать вора.
Валентин подходит к лежащему человеку и отдёргивает за плечо:
- Эй, с Вами всё в порядке?
Тот в ответ открывает глаза, и начинает безумно двигать ими по кругу. А потом мычать. Сначала тихо и слабо, но постепенно, словно разгоняясь, увеличивает громкость.
Валентин вглядывается в опухшие глаза с лопнувшими сосудами, и от этого ставшие кровавыми, отшатывается, лишь произнося:
- Простите… - И уходит.
Он идёт не спеша, внимательно рассматривая всё, что встречается на пути. А сегодня, надо сказать, встречается слишком много того, что не увидишь каждый день. Всё-таки внутреннее чутьё не обмануло, сигнализируя о тревоге.
Даже в воздух сегодня кажется каким-то особенным, что-то вместившим в себя. И лучше, чтобы это не оказался яд медленного действия.
Было необычно пустынно. Люди попадались, но их было слишком мало. Обычно в это время на улице более многолюдно. И ещё многие из них сегодня выглядят несколько нездорово. Их вид пугает Валентина – он иногда ловит взгляды – колючие, преисполненные ненависти, отвращения или безумия.
Поэтому Валентин опускает взгляд вниз и старается не обращать внимания на проходящих мимо людей. Лишь изредка он смотрит по сторонам. И замечает, что в некоторых окнах жилых домов разбиты стёкла; мусора на улице как-то слишком много, будто бы кто-то специально везде разбросал. Несколько раз мимо него по дороге проносятся милицейские машины с работающей сиреной. Потом пожарные.
