— Зря переживал. Я отлично плаваю.
Брюс довольно хохотнул.
— За что я тебя люблю, Винс, так это за твои шутки!
— Спасибо. А я тебя люблю за то, что ты мне сейчас нальешь кружку бесплатно.
— Налью, налью… Заслужил, что уж там…
Внезапно входная дверь резко открылась. В бар вошли двое мужчин. Внешне они напоминали героев фильма «Люди в черном» — пиджаки, галстуки, брюки, солнцезащитные очки с большими стеклами. Новал не удивился бы, если б один из них вынул из кармана тонкую серебристую трубочку, щелкнул кнопкой, и все посетители бара моментально забыли сегодняшний день.
Однако фильм есть фильм. Существуй такие штуки на самом деле, Винс давно бы решил так называемую «проблему Пропника, или как избавиться от докучающего вам старика».
— Это еще кто? — спросил он у Брюса.
Тот лишь пожал плечами:
— Самому любопытно.
— Бармен, два «Трипл блока», — бросил один из незнакомцев, высокий губастый брюнет, подходя к бильярдному столу.
— Уно моменто, — заверил Брюс и через плечо крикнул:
— Миранда! У нас есть «Трипл блок»?
— Есть, — после небольшой заминки отозвалась Миранда.
— Две банки почтенным джентльменам!
— Дай сюда, — второй незнакомец, с длинными черными волосами и острым треугольным подбородком, бесцеремонно вырвал кий из рук Джима.
— Эй! — воскликнул Мердок. — Ты че делаешь?
— Собираюсь поиграть на бильярде, — ощерился незнакомец. — Имеешь что-то возразить?
Винс быстро допил пиво, взвесил кружку в руке и с довольной ухмылкой погладил толстое донышко. На одного точно хватит, а второго они втроем и голыми руками, если что, замесят.
— Иди к черту, — с равнодушным видом бросил губастый. — Бухай свое пиво и помалкивай, чтобы не огрести.
— Ох, что сейчас будет… — услышал Винс голос бармена.
Мердок двинул длинноволосого локтем в треугольный подбородок. Не ожидавший такого поворота событий, черный отшатнулся назад. Джим, заорав нечто неразборчивое, ударил ублюдка ногой в живот.
Точнее, хотел ударить.
Но не вышло.
Черный ухватил его ногу и дернул вверх. Джим, потеряв равновесие, рухнул на грязный пол. Падая, он кричал и размахивал руками, будто хотел взлететь.
Но не вышло.
— Моя спина… — прохрипел Джим, выгнувшись дугой на полу.
Мердок и черный сцепились вновь. Приятель Винса уже не мог воспользоваться фактором неожиданности; он отступал под градом ударов, отступал вглубь, корчась от боли, но не падая.
Новал встал и быстро направился к драчунам.
— А ты куда собрался? — перед ним, словно из-под земли, вырос губастый.
Винс не долго думая размахнулся кружкой, намереваясь садануть наглеца по лбу, однако уродец оказался слишком проворным: шагнув назад, он левой рукой обхватил запястье сыщика, а правой вцепился в кадык.
К счастью, детектив не в первый раз участвовал в подобных драках. Его правая нога ушла назад, и губастому не удалось подсечь и повалить детектива. На мгновение негодяй утратил равновесие, ослабил хватку, и Винс не преминул этим воспользоваться: резко, без замаха, треснул левой в печень.
Уддр вышел на славу. Губастый выпучил глаза и схватился за бок. Новал не дал ему прийти в себя.
Мощный прямой в переносицу, противник падает на спину, очки слетают с носа…
Винс и не думал оставлять губастого без добавки. Чуток отдышавшись, он оседлал ублюдка и начал молотить его кулаками по лицу.
— Так его, Винс, — пробормотал Джим из-под ближайшего столика. — Так его, гада… Ох, спина…
Детектив остановился на секунду, чтобы перевести дух. Правое запястье немного побаливало — до того сильно стиснул его губастый. Дыхание уже практически восстановилось.
Сыщик хотел вернуться к воспитательным процедурам, когда неожиданно увидел глаза противника.
С вертикальными зрачками. Точь-в-точь, как у того зеленого поганца.
Ошарашенный этим открытием, Винс не увидел быстро приближавшегося к ним черного и потому пропустил сокрушительный удар ногой.
Дико завопив, он схватился за лицо и завалился набок.
«Сейчас они будут меня трамбовать, — пронеслось в голове, — вдвоем, ногами. Долго, жестоко…».
Но ему повезло.
Прогремел выстрел.
Сыщик повернулся на звук и через растопыренные пальцы увидел Брюса. Бармен сжимал в руках ружье и больше походил на героя какого-нибудь боевичка.
— Пошли вон, говнюки, — сквозь зубы процедил он и для пущего устрашения передернул затвор.
Этот приемчик он уж точно подсмотрел в каком-нибудь блокбастере и давно хотел опробовать в жизни, однако та не спешила подкидывать ему подходящую ситуацию.
До сегодняшнего дня.
Винс не видел, как уходили «люди в черном». Он слышал только удаляющиеся шаги, скрип петель и уличный шум — совсем недолго, буквально три-четыре секунды.
Потом были другие шаги. Кто-то приближался к нему.
— Ты в порядке? — обеспокоено спросил Брюс, склонившись над сыщиком.
— Ага… В полном… — пробурчал Винс и раздраженно воскликнул. — Этот засранец, похоже, сломал мне нос и, похоже, в нескольких местах!
— Да уж, удар был на славу, — согласился Брюс. — Тебе помочь подняться?
— Сам как-нибудь справлюсь. Дай отлежаться.
— Ну ладно.
Брюс исчез из поля зрения.
Удаляющиеся шаги…
— Боже… — это снова бармен.
Он некоторое время шумно сопел, после чего закричал:
— Миранда!
— Что? — поинтересовалась девушка.
— Звони 911. У нас труп.
— Мердок?! — ужаснулся Джим.
* * *
Винс курил, равнодушно наблюдая за царящей вокруг суетой. Добрые доктора смазали его нос специальными мазями и заклеили пластырем.
Детектив смотрел, как на носилках вывозят тело Мердока. Добрые доктора, понимая, что кругом соберется толпа зевак, среди которых непременно окажутся дети и женщины, предусмотрительно накрыли труп простыней.
Добрые доктора поделились специальными мазями и с Джимом, который сейчас плелся за носилками, шмыгая носом и поливая свою рубаху слезами. Спина его, судя по всему, уже не мучила.
— Что вы здесь делаете? — спросил у Винса подошедший полицейский, паренек лет двадцати.
— Я — потерпевший, — ухмыльнулся Новал и в качестве доказательства продемонстрировал копу пластырь на носу.
Наградив детектива подозрительным взглядом, паренек ушел к своим.
— А я надеялся завязать беседу, — в никуда бросил Винс.
К нему подошел бармен. Скорчив сочувственную физиономию, положил сыщику руку на плечо.
— Не надо, Брюс, — покачал головой детектив, не поворачивая головы. — Джиму сейчас поддержка нужнее.
