— Она знает, что мы сделали.
— Что ее собственный любимый Арлекин усыпил ее на долгие годы, — сказал Жан-Клод.
Золотой вертигр кивнул.
— Так миф о белом тигре верен, — произнесла я.
— Да, это так, — согласился он.
Я подняла брови. Нефрит не знала этого. Я не думала, что он читает мои мысли, но он сказал:
— Мы слышали, что вы разорвали связь между Мастером и слугой: между львом и Мастером Чикаго, и между двумя тиграми из Лас-Вегаса и их королевой и Мастером. Мы знали, что есть вероятность того, что вы отберете, по крайней мере, одного из нас у наших Мастеров. Это всегда был один из даров Матери — разорвать все связи и оказаться связанным только с нею.
— Нефрит не знала всех ваших планов, — сказала я.
— Нет, потому что тогда знал бы и ее Мастер, а мы считали его предателем.
— Без энергии Нефрит он слаб, и вы можете убить его, — произнесла я.
— Мы не могли доверять ему.
— Вы надеялись, что мы украдем у него Нефрит и сделаем его слабым, — догадалась я.
— Да, — подтвердил он.
— И вы хотели освободить ее от него так, чтобы, когда он умрет, она не погибла вместе с ним, — добавила я.
— Она вынесла достаточно в его руках. Когда мы поняли, что существует другой вампир, который может освободить ее от ее Мастера, мы постарались сделать для этого все.
— Она думала, что вы не видели, как она страдает, — сказал Жан-Клод.
— Мы видели, но не могли освободить ее от него.
— Вы ждали, пока не появится другой вампир, который смог бы освободить ее, — произнесла я.
— Который смог бы освободить нас всех, — уточнил он.
Я выдала ему взгляд, который он заслужил.
— Мы хороши, но мы не бессмертная Тьма.
— Вам и не нужно быть ею. Вы только должны быть способны разорвать связи между Мастером и слугой, всеми слугами, и вы доказали, что способны на это.
— Что вы хотите от нас? — спросил Жан-Клод.
— Готовы ли вы пощадить меня и моего Мастера, пожертвовав той силой, которую получаете от каждой разорванной связи?
— У нас достаточно силы, — сказала я.
Он внимательно посмотрел на нас с Жан-Клодом.
— У вас большое количество силы, но для того, чтобы сделать то, что нам нужно, требуется гораздо больше.
— Мы найдем больше, — сказал Мика.
Золотой тигр оглядел нас всех.
— Вы пощадили бы меня и моего Мастера, потому что мы любим друг друга. Вы пощадили бы нас во имя любви, — сказал он.
Я посмотрела на Жан-Клода и других моих мужчин больше по привычке, чем по необходимости.
— А ради чего же еще? — поинтересовалась я.
Золотой тигр улыбнулся нам. Это была почти блаженная улыбка, его лицо сияло любовью, близкой к обожанию. Не думаю, что это чувство относилось к нам. Полагаю, что он думал о своем Мастере, о его любви. — Это — именно тот ответ, на который мы надеялись.
— То есть, ты поставил столетия счастья, свою свободу и само свое существование на любовь? — спросила я.
Он пожал плечами, хотя его руки все еще были связаны за спиной, и охранники все еще сжимали его плечи.
— Как ты сказала, разве на свете есть еще какая-то ценность, на которую стоило бы поставить все до последнего?
Что я могла сказать, кроме:
— Нет, нету.
И стоя там, держась за руки и чувствуя гул поднявшейся между нами энергии, я действительно верила в это.
Золотой тигр Арлекина вернулся к своему Мастеру. Джейк и Нефрит остались с нами. Джейк присоединился к нашим занятиям в спортзале, как и все хорошие охранники. Нефрит тоже занимается с нами, хотя и не состоит в охране. Она замечательно дерется, но века плохого обращения привили ей менталитет жертвы, что недопустимо для хорошего охранника. Может быть, мне стоит познакомить ее с терапевтом Ричарда?
Цинрик, который хочет, чтобы его называли Син (англ. Грех), остался в Сент-Луисе. Он — единственный синий тигр, который у нас есть, и лучше, чтобы он был рядом с нами. Я до сих пор не уверена в своих чувствах по этому поводу, но если я не хочу разлучить синюю тигрицу с ее Мастером, которого она любит, у нас остается только Син. Он ходит в спортзал, и мы задумываемся над его поступлением после окончания средней школы. Когда я поняла, что он еще школьник, я была совершенно ошарашена, но он — совершеннолетний, и его опекуны Макс и Вивиана сделали все, что необходимо, чтобы узаконить его пребывание у нас. Я все еще работаю над своим отношением к этой теме. Но по одной проблеме за раз.
Мастера Атланты нашли с помощью поисковых собак, как я и предлагала. Его поджарили с помощью команды истребителей, что тут же попало в международные новости. Он успел убить еще с десяток людей, прежде чем его разыскали. Нескольким вампирам, которые пережили его смерть, теперь нужен новый Мастер города. Жан-Клод и я обсуждаем, кого им послать. Менг Дье хочет, чтобы мы отправили ее. Она стала относиться ко мне дружелюбнее с тех пор, как мы помогли ей повысить ее уровень силы. На самом деле она сказала следующее: "Когда танцуешь с дьяволом, он может оказаться тем, кто даст тебе править твоим собственным уголком ада". Это нельзя назвать восторженным одобрением, но это уже кое-что.
Ричард по-прежнему в порядке. Я узнала, что все трое мужчин, которые пытались его убить, мертвы. Я предположила, что их убили охранники, которых мы послали спасти его, но они лишь помогли избавиться от тела. Ричард в своей волчьей форме выследил их в лесу и убил. Жан-Клод и я утешали его потом в течение всей ночи, пока он горевал об этом. Он не столько плакал из-за их убийства, как из-за того, что ему это понравилось. Нас всех троих не покидает беспокойство о том, чтобы не превратиться в монстров на нашем пути.
Оказалось, что эффект от ардера и случайных спариваний прошел. Мы предложили всем женщинам, которые не предохранялись, таблетки на следующее утро. Я в очередной раз порадовалась, что принимала противозачаточное. Презервативы для меня были дополнительной защитой, а не единственной. Джей-Джей вернулась в Нью-Йорк и снова влюблена только в Джейсона. Бьянка, лебедь-оборотень, этим немного недовольна, но она скучает по Джей-Джей вовсе не из-за ардера. Ей просто нравится Джей-Джей, и кто может ее в этом винить?
Джейк помог нам выследить Падму, Мастера Зверей. Разорвать его связь с Матерью оказалось не так уж и трудно. Джейк думает, что все так хорошо сработало, потому что моя сила похожа на силу Падмы. Я не уверена в этом. Это было бы слишком просто, как гласит старая поговорка. Но мы одержали победу, и Дракон со Странником послали людей своей линии в Сент-Луис, так что, если Мать сделает попытку завладеть ими, мы будем готовы освободить их. Мы не можем найти Любовника Смерти. Он все еще несет в себе Марми Нуар, но он прекратил попытки нас захватить. Если бы я их меньше знала, то могла бы предположить, что они оба нас боятся. Любовник Смерти призвал одного из своих потомков в Европе. Эти вампиры убили около семидесяти человек, прежде чем их остановила армия. В странах, в которых вампиры все еще вне закона, нет легальных истребителей вампиров. Необходимое количество людей обычно призывают из Национальной гвардии.
