- У тебя есть подружка? - спросил Дюк.
- Не твое дело.
- Я так и думал.
- Вылезай из моей машины, ладно? Пожалуйста.
- У такого парня, как я, можно многому научиться. Конечно, ты уже знаешь это, не так ли? Вот почему ты так боишься.
- Я не боюсь.
- Ты боишься всего.
- Я не боюсь.
- Это твоя главная проблема.
- Ты меня даже не знаешь.
- Не обманывай себя. Как тебя зовут?
- Тебя не касается.
- Видишь? Ты боишься даже назвать мне свое имя. Ты что, думаешь, я как-нибудь тебя разыщу? Загляну к тебе?
- Я не обязан тебе ничего говорить.
- Это, наверное, какое-то бабье имя. Какое? Мелвин?
- Нет!
- Элрой?
- Не твое дело.
- Сьюзи?
- Меня зовут Макс!
- Макс, - улыбнулся Дюк. - Как Максвелл. Так и знал.
- Как "Безумный Макс", - сказал Норман. Он пожалел, что выпалил первое пришедшее ему на ум имя, которое звучало не заумно.
- Ладно, Макс. Вот в чем дело. Твой регистрационный талон у меня в кармане.
Норман открыл рот. Он не знал, что сказать.
Через мгновение он сказал: - Ты врешь.
- О нет, - Дюк похлопал себя по переднему карману джинсов. - Твоего старика зовут Кеннет?
Норман застонал. Он услышал собственный шепот: - Боже.
- Нет, твой отец не Бог. Жаль разочаровывать тебя в этом вопросе, Максвелл.
- Отдай, - попросил Норман.
- Если я его верну, как я смогу найти тебя и заглянуть в гости?
- Прошу. - Внезапно навернулись слезы. От них Норману стало жарко в глазах, а зрение затуманилось.
- Ой, не надо.
- Тебе лучше отдать талон мне!
- А то что, малышка?
- Я натравлю на тебя копов! Клянусь! Если ты не отдашь его до того, как я досчитаю до трех, я вызову полицию.
Дюк улыбнулся и кивнул.
Норман вытер глаза, но слезы хлынули снова. Он чувствовал, как его подбородок подпрыгивает вверх-вниз.
"Только не начинай рыдать!"
- Один, - сказал он.
- Два, - сказал Дюк.
- Два с половиной, - сказал Норман.
- Два и три четверти.
- Тебе лучше отдать его обратно. Я тебя предупреждаю!
- Мы просто немного нервничаем, говоря "три", не так ли?
- Не правда!
- Остынь, приятель. Можешь забрать свой талон. Все, что я хочу, это прокатиться, понимаешь, о чем я? Я не хочу, чтобы ты закатил истерику.
- Я не закатываю, - Норман шмыгнул носом и снова вытер глаза.
Дюк сунул правую руку в карман джинсов. Он вытащил регистрационный талон.
– Это то, что тебе нужно?
Норман кивнул. Дюк протянул руку мимо руля, зажав бумагу между большим и указательным пальцами.
"На самом деле он не даст мне взять его, - подумал Норман. - Когда я потянусь за ним, он отдернет руку".
Норман быстро взялся за талон. Схватил его и потянул. Талон выскользнул из пальцев Дюка.
"Да!"
Он быстро сунул документы в задний карман шорт.
- Что надо сказать? - спросил Дюк.
- Спасибо, - пробормотал Норман. Он глубоко вздохнул. Его легкие, казалось, дрожали, когда он вдыхал.
- Я не такой уж плохой парень, - сказал ему Дюк. - Так как насчет поездки?
Норман покачал головой.
- Просто выходи, хорошо? Я больше не буду просить. Если ты не выйдешь прямо сейчас, я...
- Погоди.
- Больше никаких "Подожди". Выметайся!
- 3219 Авенида дель Соль, Тайбюрон.
Норман съежился внутри.
- Я правильно запомнил? - спросил Дюк.
Норман уставился на него.
- Что насчет копов, Максвелл? Ты думаешь, у них есть какая-то техника, которая сотрет этот адрес из моей памяти? Потому что если они этого не сделают, я могу запросто заявиться к тебе. Понимаешь, о чем я?
Норман не сводил с него глаз. Он не знал, что делать.
- Садись в машину, Максвелл. Давай сбежим из этого городишки на одной лошади. - Дюк усмехнулся. - Все будет хорошо. Я не причиню тебе вреда. Подвези меня туда, куда я хочу, я вылезу, и на этом все закончится. Никаких полуночных визитов на Авенида дель Соль, 3219, Тайбюрон.
- Обещаешь? - спросил Норман. У него было такое чувство, что этот вопрос задал кто-то другой, но знал, что он исходит от него.
- Падай. - Дюк похлопал по водительскому сиденью. Норман повиновался. Он захлопнул дверцу, положил на колени бумажный пакет с вяленым мясом, пристегнул ремень безопасности и вставил ключ в замок зажигания. Норман повернул его, и двигатель ожил.
- Куда ты хочешь поехать? - спросил он далеким и едва знакомым голосом.
- Меня вполне устраивает прибрежное шоссе. Ты ведь направлялся на юг, не так ли?
-Да.
- Юг меня устраивает.
Норман отъехал от заправки. Вскоре он оставил город позади. Дюк нашел радиостанцию в стиле кантри и прибавил громкость. Это было хорошо, потому что Норман не хотел с ним разговаривать. Он хотел избавиться от него, но чувствовал себя в ловушке. Пожалел, что вообще остановился на этой заправке. Но понял, что ошибся не в этом. Невозможно избежать остановки, чтобы заправиться. Ошибка заключалась в том, что он оставил машину незапертой, и этот ублюдок смог забраться в нее, почувствовать себя как дома и наложить лапы на регистрационный талон. Это была ошибка номер один. Ошибкой номер два была покупка вяленого мяса. Норман подумал о том, как хорошо было бы вернуться в прошлое и попробовать снова.
Сделать все правильно. Но он поступил неправильно и все испортил. "По крайней мере, у меня есть вяленое мясо", - подумал он. Управляя левой рукой, он протянул правую и открыл бумажный пакет. Вытащил длинную темную полосу. Дюк посмотрел на него.
- Хочешь? - спросил Норман.
Дюк протянул руку и взял мясо.
– Так гораздо лучше.
Норман вытащил из мешка еще одну полоску. Он зажал ее зубами и оторвал кончик. Кусок во рту казался очень твердым. Но не жестким и сухим, как обычное вяленое мясо. Пока он жевал, мясо размягчилось. Его зубы выдавливали густой сладкий сок. Норман застонал от удовольствия.
- Неплохо, - сказал Дюк.
Норман снова застонал. Это было, безусловно, лучшее вяленое мясо терияки, которое он когда-либо пробовал.
- Как называется эта штука? - спросил Дюк.
- Вяленая говядина терияки "Волчья напасть".
- "Волчья напасть"?
- Ты будешь выть, требуя еще.
Дюк запрокинул голову и завыл.
Норман улыбнулся.
"Может быть, этот парень не так уж и плох, - подумал он. - Черт возьми, не может быть все так плохо, если он так запросто воет над моим вяленым мясом. Он, наверное, классный парень, если узнать его поближе".
"Этот парень практически похитил тебя! – одернул сам себя Норман. - Да, но он ничего не сделал. Пока все идет хорошо. А вяленое мясо просто невероятное".
- Можешь взять еще, когда закончишь, - сказал ему Норман.
- Не откажусь. А ты нормальный, Макс. Ты это знаешь? Ты хороший парень.
- Спасибо.
- Думаю, мы отлично поладим. - Дюк протянул руку и дружески хлопнул Нормана по бедру.
- Вообще-то Норман.
- Что за Норман?
- Не Максвелл, а Норман. Я соврал об этом раньше.
- Зачем тебе это понадобилось, Норман?
- Наверное, я боялся, что ты посмеешься над именем.
- Норман - нормальное имя.
- Спасибо.
Глава 8
Норман проехал мимо девушки, которая шла спиной вперед по обочине дороги, подняв большой палец вверх.
- Ты, должно быть, шутишь, - сказал Дюк.
- Что?
- Отказаться от такой крошки? Ты что, педик?
- Нет!
- Притормози!
- Я не подбираю попутчиков.
- Еще как подбираешь. Спятил? Ты что, не разглядел ее?
- Да, но...
- Не будь неудачником всю жизнь.
- Глупо и опасно подбирать попутчиков, - выпалил Норман.
- Не волнуйся, я не дам ей навредить тебе.
- Очень смешно.
