стены своей темницы в кромешной тьме, она вскоре поняла, что находится в маленькой клетке. Ухватившись руками за прохладные прутья, она закричала, когда на нее со всех сторон внезапно полилась вода. На этот раз это была не кислота, а действительно обычная вода, которая смывала остатки кислоты с ее кожи, но это не ослабило боль. Это продлилось недолго. Секунду спустя Вики покачнулась, как и сама клетка - казалось, она поднимается на какой-то невидимой платформе.
- Что это такое? Что происходит? - кричала она в темноту.
Сверху вдруг пробился маленький лучик света, когда потолок над ней начал открываться. Посмотрев вверх через прутья клетки, Вики увидела, что отверстие было нешироким, как раз под размер клетки. Чем выше она поднималась, тем ярче становился свет. Сквозь металлический лязг лифта она слышала, как толпа людей наверху хлопает и ахает.
Вскоре лифт поднял клетку в студия и с толчком остановился посреди сцены. Мужчина - самоуверенный, с надменной улыбкой - пристроился рядом с клеткой с микрофоном в руках, а перед ними аудитория продолжала аплодировать.
Хороший прием, учитывая, что многие ставили на то, что она погибнет.
- Поздравляю! Вы выиграли! - крикнул Шейн, когда хлопушки начали бахать вокруг, приветствуя победителя и конфетти посыпалось с потолка на сцену.
- Вытащите меня из этой гребаной клетки! - крикнула Вики, перекрикивая аплодисменты.
- Еще не время, - тихо сказал ей Шейн.
Клетка была необходима, чтобы не дать победившим конкурсантам разбушеваться, когда они появятся среди зрителей. Хотя за ними внимательно следили во время игры, не было никаких гарантий, что они не прихватили с собой что-нибудь, что можно было бы легко использовать в качестве оружия. Эти люди прошли через ад, и были все шансы, что, если представится возможность, они жестко могут расправиться с любым, кто был причастен к этому, будь то ведущий или зритель. Пистолет был единственным оружием, что им разрешалась прихватить с собой снизу следуя политике свободного выстрела, но этот шанс Вики уже упустила. Клетка была не просто атрибутом – это была необходимость, и, кстати, именно Шейн предложил такой способ общения с победителем. Вики должна была оставаться в ней до тех пор, пока в студии не останется никого. Тогда, и только тогда, автоматический замок разблокируется, и, как и было обещано в начале, она получит свободу.
Шейн помахал зрителям рукой, призывая их к тишине. Они послушно затихли.
- Теперь, - обратился он к Вики, которая все еще бесновалась в клетке, - плохие новости... Вы решили использовать свою возможность свободного выстрела во время игры, поэтому потеряли шанс убить продюсера... Я уверен, что он очень рад... Но... это было не единственное вознаграждение! Вы все же победили в игре! И что это значит? - Шейн обратился за помощью к зрителям.
Они закричали:
- Приз, который выберет сама!
- Верно, - взволнованно сказал Шейн, - вы заберете приз, который сами выберете! У нас есть два приза на выбор, и мы очень хотим увидеть, какой вы выберете, но прежде чем мы перейдем к этому... - Он сделал небольшую паузу. - Знаете ли вы, что некоторые из зрителей поставили на то, что вы победите в игре? Ну, а те, кто сделал выигрышную ставку, получают шанс выиграть десять тысяч фунтов! - Он повернулся к зрителям. - Кто хочет выиграть деньги?
Та же самая симпатичная блондинка в купальнике снова вышла на сцену, опять неся в руках коробочку с красной кнопкой. Она подошла к клетке и протянула кнопку Вики.
- Не могли бы вы протянуть руку через прутья и нажать на кнопку, - попросил Шейн Викторию.
- Пошел ты! - прошипела она.
Ведущий пожал плечами.
- Что ж. Мы можем нажать сами... - Не дожидаясь ответа Вики, Шейн нажал на кнопку. Естественно, все это было лишь частью шоу. Продюсеры сами выбирали, кому отдать приз, и, луч прожектора, закружив по залу, специально затемненному для этой цели, внезапно упал на одного из зрителей: молодого человека, который проголосовал за то, что Виктория выстоит в испытаниях. По крайней мере, так считали остальные. На самом же деле все это было фикцией – человек, которого выбрали продюсеры для награждения, был сотрудником компании, подсадной уткой, которая с ликованием принимала выигрыш, а потом возвращала устроителям шоу.
Играя свою роль, мужчина вскочил со своего места и вздернул руку в победном кличе.
- Поздравляю, сэр, теперь вы стали богаче на десять тысяч фунтов! Спускайтесь и скажите нам свое имя! - Шейн, как и другие устроители шоу, прекрасно знал его имя: Роберт Дункан. Роберт проложил себе путь к сцене, где Шейн ждал, чтобы пожать ему руку.
- Как вас зовут и откуда вы? - спросил Шейн, задавая стандартные вопросы, убеждая зрителя, что победителем стал совершенно случайный человек.
- Меня зовут Роберт, и я из Лондона!
Толпа зааплодировала.
- Так на что же вы собираетесь потратить деньги? - спросил Шейн.
- Вы чертовски больны! Все вы! Вы больны! - кричала Вики.
- Наверное, новая машина... - сказал Роберт. Его глаза светились от счастья, и любой, кто наблюдал за ним со стороны, никогда бы не подумал, что все это отличная актерская игра. - Я не думал об этом... Я никогда не ожидал, что выиграю...
- Знаете, на что бы я потратил эти деньги? - спросил Шейн.
- Чертовы больные ублюдки! - снова закричала Вики.
- Кокаин и проститутки! - крикнул Шейн, не обращая внимания на пленницу в клетке. Публика аплодировала. Многие были уверены, что это было сказано для красного словца, другие, читавшие желтую прессу, были уверены, что со своей репутацией Шейн говорил совершенно серьезно. Самому Шейну было глубоко наплевать, кто что думает. Он повернулся к Роберту и сказал: - Но ты, наверное, прав - машина была бы более разумной идеей...
- Можно мне сделать селфи? - спросил Роберт, доставая свой телефон из кармана.
- Что? Конечно. Конечно! - Шейн с ухмылкой смотрел в зал, пока Роберт мастерски выстраивал кадр так, чтобы в нем были полуголая ассистентка, Шейн, он сам и все еще беснующая в клетке Вики. Сделав пару кадров, Роберт громко поблагодарил ведущего. - Спасибо, - и снова пожал руку Шейну, убирая телефон обратно в карман.
- Не за что... - Шейн обратился к зрителям: - Поприветствуем Роберта, который уйдет отсюда на десять тысяч фунтов богаче! - Когда Роберт помахал
