– Не надо, – прошептал он. – Мы не знаем, чем это нам грозит. Вспомните о его другой частице, о маге Зкаубе с Йаддита…
Фигура в тюрбане поравнялась с часами, и они различили сквозь пелену дыма, как ее черные клешни неловко ощупали высокую дверцу, расписанную иероглифами. Затем до них донесся резкий щелчок. Фигура вошла в похожий на гроб футляр и захлопнула дверцу.
Де Мариньи не мог больше оставаться на месте, но когда он подбежал к часам и заглянул внутрь, там уже никого не было. Безумное тиканье продолжалось, часы, как прежде, отбивали темный, космический ритм, отворявший врата в иные миры. На полу валялась большая белая перчатка, поодаль лежал мертвец, сжимавший в руке маску с бородой, но таинственный пришелец вновь бесследно исчез.
Прошел год, но никто ничего не слышал о Рэндолфе Картере. Вопрос с его имением так и не решился. На конвертах старых писем, отправленных разным мистикам, значился бостонский адрес Свами Чандрапутры, и соседи по дому подтвердили, что в 1930–1932 годах там действительно проживал странный индус, но после поездки в Новый Орлеан он не вернулся к себе, и больше его никто не видел. Судя по описаниям, он был смуглым, с бесстрастным, словно застывшим лицом и носил бороду. Впоследствии его квартирному хозяину попалась на глаза очень похожая маска. Однако индуса никогда не подозревали в связи с привидениями, о которых шептались жившие в этом квартале поляки и литовцы. В горы за Аркхемом на поиски металлического корабля-оболочки отправилось несколько экспедиций, но найти его не удалось. А вот служащий Первого Национального банка в Аркхеме хорошо запомнил чудаковатого человека в тюрбане, обменявшего золотые слитки в октябре 1930 года.
Де Мариньи и Филлипс не знали, что делать, и терялись в догадках. В конечном счете у них не было никаких реальных доказательств. Они выслушали рассказ. Они видели ключ, который кто-то вполне мог скопировать с одной из фотографий, оставленных Картером в 1928 году. Документы вызывали сомнение. Они видели незнакомца в маске, но никто из оставшихся в живых не сумел разглядеть, что скрывалось за маской. Напряжение тогда достигло своего апогея, клубы дыма от благовоний заволокли комнату, и обоим могло померещиться, будто человек исчез в футляре часов. Иначе говоря, они могли стать жертвой двойной галлюцинации, ведь индусы – известные мастера гипноза. Логика подталкивала к простому выводу. Свами – преступник и хотел завладеть имением Рэндолфа Картера. Однако вскрытие показало, что Эспинуолл умер от удара. Был ли этот удар вызван только вспышкой гнева? Да и другие подробности истории…
Этьен-Лоран де Мариньи часто сидит в большой гостиной, увешанной причудливыми гобеленами и окутанной клубами дыма от благовоний, и с волнением прислушивается к безумному ритму расписанных иероглифами, похожих на гроб часов.
