— Мы торчим здесь и теряем время, — сердился Сьюко. — А чертов Затейник свободно разгуливает и выискивает новые жертвы.
— К сожалению, это так.
Сьюко показал на автомобиль Марии.
— Надо бы спросить Марию, не подвезет ли она нас до Рио.
— И что тогда?
— Джон, говорю тебе, если медиум не ошиблась, погиб по крайней мере один человек, а может быть, и больше. Наверное, их нашли.
Я не упускал из виду Марию Фалангу и смотрел, как она медленно поднялась и, отодвинув шляпу назад, приближалась к нам.
Судя по ее неуверенным шагам и осанке, она все знала.
— Мне очень жаль, — сказала Мария.
— О чем вы сожалеете?
Она посмотрела на меня.
— О том, что ваша встреча с мадам Овиано не увенчалась успехом.
— По крайней мере, нам известно, что Затейник вновь вышел на охоту и что есть жертвы. К тому же здесь, неподалеку, но мы не знаем, где точно.
— Здесь? — повторила она.
— Да.
— Вы видели что-нибудь?
— Мы не видим сквозь джунгли.
— Может, слышали?
— Нет.
— Я тоже нет, — пробормотала она. — К тому же я ехала напрямик.
Она подумала, прикусив нижнюю губу:
— Вы едете назад в Рио, не так ли?
— Конечно, — сказал Сьюко. — Если что-то и произошло, то только внизу, в чертовом ущелье ведьм. До сих пор о нахождении трупов полиция все время ставилась в известность. Что же должно измениться сейчас?
Мария кивнула и провела рукой по шляпе.
— Да. У вас нет машины.
— Мы надеемся на вас, — сказал я улыбаясь.
— Это само собой разумеется.
— А что мадам? Мы возьмем ее с собой?
Мария посмотрела на женщину и ее медиума.
— Нет, — сказала она. — Мадам Овиано захочет остаться здесь. Она живет неподалеку, ее хижина в джунглях, там она может слиться воедино с силами природы. И, конечно же, с силами духов, как мадам часто заверяла меня. — Мария переменила тему. — Жаль, что Коко больше ничего не удалось. Она только ощутила его и не знает, как выглядит Затейник, — человек это или зверь.
— А если это зверь? — спросил Сьюко.
— Не верю.
— Почему?
Мария Фаланга осталась при своем мнении.
— Наверное, кто-то превращается.
Я кивнул.
— О'кей, поехали.
Сначала мы попрощались с обеими женщинами. Мадам Овиано повела себя необычно. Прежде чем попрощаться, она благословила нас. Каждого перекрестила и пожелала добра.
Усевшись в машину, я сказал об этом Марии Фаланге. Женщина только рассмеялась.
— Таковы бразильцы. Вера и суеверие живут здесь рядом друг с другом.
— А вас она не благословила?
Смеясь, Мария захлопнула автомобиль.
— Хорошая проходимость; никакого сравнения со старым джипом, который все же служил верой и правдой.
Лишь мадам смотрела нам вслед, когда мы покатили по местности.
Я сидел впереди и даже мог вытянуть ноги.
— Значит, вы живете наверху, в горах, — сказал я.
— Нет. Дальше на запад.
— Привилегированный район.
— Да, верно. Мои родители — люди состоятельные. У отца обширная практика.
— Он врач?
— Нет, адвокат.
— Для богатых?
— Как правило, да.
— А вы, Мария? Чем занимаетесь вы?
Она засмеялась, сдвинула шляпу на затылок.
— Знаете, Джон, после учебы мне предстояла практическая работа у отца, но я, во-первых, не изучала право, а, во-вторых, испытала удовольствие, отказавшись от работы по профессии. Я ненавижу нищету, я пытаюсь побороть ее, не деньгами, нет, они попали бы не по адресу. Я хочу научить детей чему-то. Только дурак или неуч может стать рабом. Тот, кто хоть что-то умеет, сможет защитить себя, а может, попытается изменить жизнь.
— Хорошая установка! — похвалил я.
— Но задайте себе вопрос, нравится ли она вашему отцу! — с заднего сиденья подал голос Сьюко.
Она рассмеялась.
— Конечно, нет. Мой отец бушевал, когда понял, что я ускользнула от него и не захотела заниматься его практикой. У меня еще есть брат, но, к сожалению, он страдает тяжелой душевной болезнью. Все надежды отца были связаны со мной, но я разочаровала его. Были, конечно, долгие дискуссии с отцом, и мы нашли компромисс. Я сказала ему, что, может статься, когда-нибудь смогу передумать.
— А вы передумаете?
— Пока не знаю.
Мария Фаланга уверенно вела автомобиль по лесной тропе, словно она прежде только этим и занималась. Это была женщина, умевшая постоять за себя, да еще в таком пекле, как Рио.
Шляпу долой…
Я не мог расслабиться, хотя не было повода для напряжения. Что-то мешало.
Тут Мария затормозила.
Резко бросило вперед. К счастью, я был пристегнут.
Причину внезапного торможения я понял, когда увидел жест Марии.
— Посмотрите!
Какой-то автомобиль сошел с дороги и врезался в стену джунглей. Вслед за ним образовался коридор поваленных деревьев вплоть до огромных корней, в которых он застрял.
— Узнаете его?
Я лишь кивнул, ответил Сьюко:
— Это джип, на котором мы приехали. Оба парня, видимо, возвращались в нем.
Я хотел открыть дверцу и выйти, но Мария крепко схватила меня за руку.
— Медиум говорила об убийстве, которое совершено поблизости. Будем готовы к худшему.
— О'кей! — прошептал я и открыл дверцу. На этот раз Мария не держала меня. Я первым подошел к месту аварии и взглянул внутрь джипа, где все было обрызгано темно-красной кровью.
Сьюко шел со мной, и ему не удалось скрыть ужаса.
— Эта проклятая тварь! — тяжело дыша, сказал он. — Проклятый убийца.
— Тут только один, — прошептал я хриплым голосом.
— Подожди.
Сьюко обошел автомобиль. Я посмотрел поверх перевернутого радиатора и увидел, что Сьюко машет мне. Он стоял у чего-то свернутого, что некогда было человеком. Теперь уже нет.
Я закрыл глаза. Вдруг у меня закружилась голова. Непрерывное жужжание мух почти измотало меня. Я бы с удовольствием прибил каждую.
Когда Сьюко повернул назад, я тоже пошел. Мария Фаланга ожидала нас, опустив руки. Она стояла неподвижно, словно статуя, и почти не могла говорить.
— Вы ожидали такого? — спросил я.
— Нет, но я боялась этого.
Я кивнул.
— Медиум была права. Спрашивается, что нам теперь делать.
Ответил Сьюко.
— Если бы мы были в Лондоне, я позвонил бы коллегам, но здесь…
Мария продолжила:
— Вы правы, это не Лондон. Я не уверена, что наши полицейские соизволят появиться здесь. На два убитых больше или меньше, какое это имеет значение в нашем городе. Это цинично, но такова реальность.
— У вас есть что предложить?
Мария посмотрела на меня.
— Будем исходить из того, что Затейник находится в этой местности или он отправился в город?
