— Тут холодно, — поёжился Константин, — что же там дальше и правильно ли мы идём?
— Я думаю да, — сказал Виктор, — Маара говорила о том, что мы должны попасть в пещеру, когда выйдем на плато, — он остановился и прислушался, — тихо… вы ничего не слышали.
— Нет, — Сергей попытался прислушаться, — ничего.
— Мы не должны обнаружить себя, — продолжил Виктор, — не хотелось бы, чтобы они застали нас врасплох.
— Не застанут, — процедил сквозь зубы Сергей, — пойдём.
Местами проход становился совсем узким, и его приходилось расширять ледорубами. Потом ледяная тропинка резко стала уходить вниз, и путникам пришлось забивать крючья и страховать друг друга. Держась за верёвку, они начали спускаться вниз, словно в глубокий колодец, отчего у всех похолодело внутри. Внизу была кромешная тьма, тишину нарушал только их шаги и работа инструментов. Мужчины молча и аккуратно продолжали спуск, в как им казалось бездонную пропасть.
Наконец, ноги Виктора коснулись твёрдой почвы, он осветил место куда опустился и увидел просторную галерею, которая была похожа на холл замка Снежной Королевы. Когда остальные спустились, то так же поразились красотой, с которой природа создаёт свои произведения. Насладившись ледяным пейзажем, они двинулись вперед и вдруг поняли, что здесь не одни. Из-за ледяной глыбы появилась странная тень, которая казалось, начала расти, и вскоре появилась морда странного зверя, похожего то ли на тигра, то ли на медведя.
Сергей сжал в руках пистолет и направил его на чудище, которое, издав утробное рычание, подняло свою страшную морду с желтыми светящимися глазами и посмотрело на него. От этого взгляда по спине Сергея пробежали мурашки, и он почувствовал, как волосы под шапкой стали совсем мокрые.
— Ты видишь это? — тихо спросил он Константина, — что это?!
— Чудовище, — прошептал Костя, — это то самое чудище…
— Что?! — непонимающе прошептал Сергей.
— Я помню, оно снилось мне, когда я был… еще ребёнком…
— Что происходит? — неожиданно громко спросил Виктор, — что вы все зашептали, я ничего не понимаю.
— Посмотри вперёд, — прошипел Тамракар, — тогда поймёшь, видишь огромного дракона, который нас сейчас изжарит… я забыл сказать, что источник охраняет страшное кровожадное чудовище… простите, я совсем стар и многое стал забывать.
— О каком чудовище вы говорите? — спросил всех Виктор.
— О тигре…
— …о драконе…
— … о монстре… — закончил Константин, весь похолодевший от ужаса, потом он подозрительно посмотрел на Тамракара и спросил дрогнувшим голосом, — кого ты видишь?
— Дракона, огромного, дракона, — пробормотал Тамракар, цепенея от страха.
— Так, — протянул Виктор, — а я ни кого не вижу здесь.
Все недоверчиво посмотрели в его сторону и чтобы доказать свою правоту, Виктор направился в сторону, откуда все слышали зловещее рычание.
— Виктор, — тихо позвал его Сергей и тут произошла странная вещь, андроид прошел сквозь монстра и удивлённо посмотрел по сторонам.
— Я не понимаю, что здесь происходит? — Сергей стянул с себя шапку и вытер ею покрывшееся холодным потом лицо, — галлюцинации?
— Ничего не понимаю, — добавил Константин.
— У меня не может быть галлюцинаций, потому что я не человек, — ответил Виктор, — я ничего здесь не вижу, но в воздухе присутствует что-то, какое-то психодислептическое вещество, что конкретно не пойму… — он как бы принюхался, — субстанция, без вкуса и запаха, растительного происхождения…
— Я всё еще вижу монстра, но уже не так чётко, — пробормотал Тамракар, — я не могу пошевелить даже ногой… еще в детстве меня пугали страшным огненным драконом, который пожирает непослушных детей…
— Это кто тебе рассказывал такие сказки? — спросил его Сергей.
— Это давняя история и я как-нибудь вам её расскажу, а теперь… я не могу… не хочу идти дальше.
Сергей посмотрел на «своё» чудище и мысленно заставил его убраться подальше. Тигро-медведь, неохотно, но всё-таки начал таять и вскоре исчез. Костя всё еще созерцал «своего» монстра, который уже не рычал, а просто спокойно загораживал проход.
— Скажи ему пусть уходит, — Сергей потряс Тамракар за плечи, — прикажи ему и чудище исчезнет.
Он взял старика за руку и потянул его к проходу, который открылся за ледяной глыбой, Тамракар, зажмурился и последовал за своими товарищами, он так и не смог прогнать свою галлюцинацию, может, всё еще веря в то, что источник охраняет чудовище.
Они наклонились и втиснулись в узкий проход, по которому пришлось ползти, но их мучения были не долгими, вскоре они оказались еще в одной галерее. Виктор шел первым и, остановившись, прислушался и подняв руку вверх, прошептал:
— Тут всё-таки кто-то есть, но это не монстр, это люди… их двое…
— Бёрк и Шпигель, — процедил сквозь зубы Сергей, на что Виктор задумчиво покачал головой.
— Не думаю, шаги слишком легкие, эти люди идут в мягкой обуви, а у наших противников, на ногах тяжелые ботинки с шипами, как и у нас.
— Ты прямо как, Шерлок Холмс, — Сергей, улыбнувшись, похлопал Виктора по руке, — до плеча он не мог дотянуться, но андроид понял его дружеский жест и, кивнув ему в ответ, двинулся дальше.
— Интересно, мы правильно идём? — спросил Константин, — давно ты смотрел в карту?
— Когда мы оставили Маару, я сверился с картой и знаю, что мы вошли в ту самую пещеру, но… здесь и нет другого пути, пойдемте.
Они шли по ледяным проходам, пока не увидели, как где-то за очередным поворотом не мелькнула тень. Сергей, выхватив пистолет, бросился туда, Константин за ним. Сергей ясно видел, как кто-то убегает от них, и это был человек. Выскочив из ледяного коридора, он увидел, что стоит на развилке, теперь путь раздваивался, и нужно было выбирать, куда идти направо или налево.
— Ты не думаешь, что нас хотят запутать? — спросил, немного отдышавшись, подскочивший Костя.
— Кто они?
— Люди, которые охраняют вещество, — Костя посмотрел по сторонам, — если мы сейчас будем бегать за ними, то наверняка заблудимся…
— Вон он! — вскрикнул Сергей и бросился вслед за человеком в тёмной одежде.
— Серый! — крикнул Костя и, оглядевшись, быстро нацарапал на стене стрелку, в каком направлении он пошёл. Он бежал и слышал впереди себя громкие шаги Сергея, но не видел его. Виктор и Тамракар, бежали вслед за ними и видели стрелки, которые оставлял Константин, словно это была какая-то детская игра.
Сергей уже нагонял маленького человечка, который, убегая от него, петлял, словно заяц по коридорам ледяного лабиринта. Наконец Сергей догнал его и, схватив за шиворот, повалил на скользкий пол. Человечек забился в его руках, и на удивление, оказался чрезвычайно сильным. Однако Сергей сдавил его так, что тот что-то пропищал, словно, прося о пощаде. Он увидел его лицо и передёрнулся. Человечек был похож на состарившегося ребёнка, у него были маленькие, словно детские ручки, а лицо всё покрытое морщинами.
