— Наверное, потому, что из нее там сущую карамельку сделали, — продолжил Дженкс, и мы с Ником обменялись недоуменными взглядами. — Айви теперь должна носить короткую юбчонку в бело-розовую полоску и блузку с оборками. — Дженкс расхохотался, хватаясь за живот и падая с моего плеча. Поработав крылышками, он совершил мягкую посадку на стол. —- И белые колготки, чтобы свою выпуклую попку прикрыть. На мотоцикле Айви теперь классно смотрится.
«Вампирша в карамельном наряде?»— задумалась я, пытаясь представить себе картинку.
Ник испустил невольный смешок, но тут же попытался замаскировать его кашлем. Костяшки Айви стали куда белее газетной бумаги, за которую она держалась. Я знала, как тяжело ей в такой поздний час, в столь расслабленной атмосфере удерживаться от давления аурой. А теперь станет еще тяжелее.
— Она работает в детском медицинском центре, — выдохнул Дженкс. — Песенки пост и чайные посиделки устраивает.
— Дженкс, — прошептала Айви. Газета медленно опустилась, и при виде черноты в глазах Айви я усилием воли натянула на лицо бесстрастно-непринужденную маску.
Неистово маша крылышками, Дженкс ухмыльнулся и раскрыл рот. Айви скатала газету в рулон. А потом с поистине сверхзвуковой скоростью попыталась прихлопнуть Дженкса этим рулоном. Однако шустрый феек, смеясь, метнулся вверх и скрылся среди дубовых ветвей.
Тут мы все обернулись на скрип деревянных ворот у входной тропинки.
— Приве-е-ет. Я опоздал? — донесся оттуда голос Кизли.
— Мы здесь! — крикнула я, заприметив, как тень Кизли медленно пробирается по влажной от росы траве меж безмолвных кустов и деревьев.
— Я захватил вино, — сказал старик, подойдя поближе. — Красное идет к мясу, верно?
— Спасибо, Кизли, — сказала я, забирая у него бутылку. — Но вы совершенно напрасно.
Старик улыбнулся, извлекая из-под мышки толстый конверт и протягивая его мне.
— Это тоже вам, — сказал он. — Почтальон сегодня днем не захотел оставить его на ступеньке, так что я за него расписался.
— Нет! — воскликнула Айви, протягивая руку через стол, чтобы перехватить конверт. Дженкс тоже, резко шурша крылышками, в тот же миг рухнул с дуба. С недовольным видом Айви выхватила у старика конверт.
Кизли мрачно на нее глянул, а затем пошел посмотреть, как там Ник справляется с мясом.
—- Уже целая неделя прошла, — обиженно заметила я, вытирая с ладони влагу, которой была покрыта бутылка холодного вина. — Ты вообще когда-нибудь позволишь мне самой свою почту вскрывать?
Айви ничего не ответила, подтягивая к себе нардовую свечу и читая обратный адрес.
— Как только Трент прекратит посылать тебе почту, — негромко сказала она затем.
— Трент? — воскликнула я, тревожно заправляя себе за ухо выбившуюся прядь и думая о той папке, которую я два дня тому назад отдала Эддену. Ник отвернулся от рашпера. На его длинном лице ясно читалось беспокойство. — Что ему нужно? — пробормотала я, надеясь, что никто не заметит, как я взволнована.
Айви взглянула на Дженкса, и феек пожал плечами.
— Он чистый, — уверенно сказала она. — Можешь его вскрыть.
— Разумеется, он чистый, — обиженно пробурчал Кизли. — Вы думаете, я отдал бы ей заговоренное письмо?
Забрав у Айви конверт, я подивилась его легковесности. Затем, отчаянно нервничая, сунула свежевыкрашенный ноготь под клапан и разрезала складку по всей длине. Внутри ощущался какой-то комочек, и я вытряхнула содержимое конверта себе на ладонь.
Тут мое лицо упало от шока. На ладони лежало мое розовое колечко.
— Ведь это мое кольцо! — воскликнула я. Чувствуя, как неистово заколотилось мое сердце, я взглянула на другую свою ладонь и пришла в ужас, никакого кольца там не узрев. Затем я подняла глаза, подмечая удивление на лице Ника и тревогу на лице Айви. — Но как... как... — принялась заикаться я, в упор не припоминая, где и каким образом я умудрилась потерять свое кольцо. — Когда он... Послушай, Дженкс, ведь у него в кабинете я кольца не теряла? Верно?
В животе у меня все сжалось, когда феек отрицательно помотал головой, и крылышки его потемнели.
— Той ночью на тебе никакой бижутерии не было, — сказал Дженкс. — Должно быть, он его после забрал.
— А больше там ничего нет? — подчеркнуто нейтральным тоном спросила Айви.
— Есть. — Я с трудом сглотнула и надела кольцо. На мгновение у меня возникло какое-то странное чувство, но затем все стало на свое место. Холодными пальцами я вы-
тянула из конверта толстую полоску полотняной бумаги, пахнущую яблоками и сосной.
— «Мисс Морган, — испытывая отчаянную неловкость, вслух прочла я. — Примите мои поздравления в связи с вновь обретенной вами независимостью. Когда вы поймете, какая это иллюзия, я покажу вам подлинную свободу».
Я выронила полоску бумаги на стол. Сильнейшее смятение от того, что Трент видел меня спящей, оказалось вдребезги разбито, стоило мне только осознать, что, не считая фокуса с кольцом, больше он ничего такого не сделал. Мой шантаж дал свои плоды. Все прекрасно сработало.
Ссутулившись на скамье, я поставила локти на стол и облегченно опустила лицо на ладони. Трент снял кольцо с моего пальца, пока я спала, по одной и только одной причине. Чтобы доказать, что он может это сделать. Я трижды проникала к нему в «дом», и каждое очередное проникновение оказывалось более тайным и неожиданным, нежели предыдущее. То, что я могу снова сделать это, когда захочу, было для Трента, надо думать, просто невыносимо. Он испытывал отчаянную потребность отплатить мне той же монетой, показать, что он тоже на это способен. Я все-таки достала Трента, и это сослужило славную службу для избавления от того гневно-уязвимого чувства, которое я все это время испытывала.
Дженкс метнулся вниз и завис над запиской.
— Мать его за ногу! — смачно выругался он, гневно сыпля на полоску бумаги феечной пыльцой. — Он мимо меня проскочил. Он мимо меня проскочил! Как ему, черт побери, это удалось?
С решительным видом я снова взяла конверт, подмечая, что он проштемпелеван следующим днем после той ночи, когда я спаслась от Трента и его псов. Этот мужчина действовал с поразительной быстротой. В этом ему было не отказать. Тут я задумалась, кто реально сюда проник— он сам или Квен. Я могла бы поклясться, что это был Трент.
— Рэчел? — Дженкс опять сел мне на плечо, судя по всему, встревоженный моим молчанием. — С тобой все хорошо?
Взглянув на озабоченное лицо сидящей напротив меня Айви, я подумала, что напряжение этой ситуации лучше всего постараться разрядить смехом.
—.Я собираюсь его достать, — блефанула я.
Тревожно шелестя крылышками, Дженкс вспорхнул с моего плеча. Ник повернулся к рашперу, а Айви буквально окаменела.
