Нова не попала в аварию. У нее было лишь смутное представление о том, что они проезжают: разрушенные здания, пожары, разбитые автомобили, бьющие из прорванных гидрантов белые гейзеры воды, окровавленных людей, валяющихся прямо на асфальте, несущихся куда-то или наоборот, спотыкаясь, словно зомби, бредущих вперед. Все это не имело для Барбары никакого значения. Все это было лишь фоном. Это было ненастоящим. Реальной была лишь их их поездка - Нова, как бешеная маневрировала среди мчащихся навстречу автомобилей с явно суицидально настроенным инструктором по вождению за рулем. На полной скорости, он мчался вместе со своими учениками все дальше и дальше. Подвергая их жизни риску с каждым поворотом колес. С каждой секундой увозя их все дальше от школы и родных домов.
Несколько раз, для того чтобы избежать заторов на бульваре Пико, Веллен совершал объезды. Он резко разворачивался на углах улиц и мчался через переулки. Но затем всегда возвращался на Пико. Пока, наконец, в нескольких кварталах от Западной улицы не оказался в ловушке. Все полосы шоссе впереди были заблокированы сплошным рядом стоящих бок о бок автомобилей, полностью заполняющих пространство от одной, до другой обочин.
- Нет! - закричал Веллен, и с силой вдавил педаль тормоза.
Нову занесло. Та остановилась менее чем в футе от заднего бампера одного из фургонов. Он включил заднюю передачу. И надавил на газ. Нова отпрыгнула назад и с громким треском резко остановилась.
- Величайший маневр! - закричал Эрл.
Барбара повернула голову, чтобы посмотреть в заднее окно.
- Автобус, - сказала она.
Веллен оглянулся. Сначала Барбара подумала, что он сделал это лишь из любопытства, чтобы посмотреть, с чем столкнулся. Но по выражению его глаз она поняла, что он ищет путь эвакуации - какой-нибудь просвет в пробке, который мог бы позволить ему отъехать назад и возобновить эту безумную гонку до школы, в которой работает его дочь.
- Ни в коем случае, - пробормотал Барбара.
Она резко выкинула в сторону руку и повернула ключ зажигания. Веллен, казалось, этого не заметил. Он распахнул свою дверь, выскочил из салона, захлопнул ее и побежал. Пробирался между машинами он довольно легко и быстро. И уже спустя секунды исчез из поля зрения за каким-то самосвалом.
Но исчез он не раньше, чем появилась худощавая черная женщина в униформе (водитель автобуса?), бегущая прямо за ним.
- Ловите его, леди! - закричал Пит.
В его голосе звучал восторг. Барбара рассмеялась. Она не могла поверить в то, что смеется, но она именно смеялась. Хотя и осознавала, что смех этот - какой-то безумный. Она оглянулась на Пита. Тот тоже смеялся. Мы сошли с ума, - подумала она. Не смеялась только Хизер. Она выглядела так, словно ее плач не закончится никогда. Эрл открыл дверь. Он вышел на улицу и на мгновение застыл возле автомобиля, словно пытаясь разглядеть, поймала ли Веллена водитель автобуса. Затем он заглянул в салон.
- Она поймала его? - спросил Пит.
Эрл нырнул в машину.
- Кто знает? - сказал он. - Но он свалил отсюда. И я тоже сваливаю. Вы, ребята, со мной? Боюсь вас расстроить, но этот автомобиль уже вряд-ли куда-нибудь поедет. Кажется, пробка протянулась до самого ада.
- Мы что, просто оставим машину здесь? - спросила Барбара, прекратив смеяться.
- Она в любом случае будет тут стоять. Независимо от того, будем ли мы находиться внутри, или нет. В ближайшие несколько часов никакого движения явно не предвидится. Возможно даже, в течении всего дня.
Нахмурившись, Пит сказал:
- Не думаю, что мы находимся более чем в шести или семи милях от школы.
- Пойдем туда пешком? - спросила Барбара.
- Да. И думаю, что дойдем не дольше, чем за пару часов.
Большинство людей в пробке не покидало своих автомобилей. Никто не сигналил, но и не выходил из машин тоже.
Барбаре захотелось просто закрыться внутри Новы и запереть все двери. Но если я это сделаю, то никогда не вернусь домой. Это единственный способ. Взглянув на Хизер, зажавшую уши руками, она подумала, что та поступила абсолютно правильно.
- Давайте убираться отсюда! - крикнул Эрл.
Не дожидаясь ответов, он развернулся и пошел вдоль рядов стоящих автомобилей. Пит жестом позвал Хизер и Барбару догонять его. Хизер отказалась. Она не хотела идти второй. Не удивительно. Барбаре тоже совершенно не хотелось оказаться рядом с Эрлом. Этот парень занимал первое место среди всех кретинов. Тем не менее, она понимала, что находится в лучшей форме, чем Хизер, чтобы справиться с ним. И поспешила вперед.
Догнав Эрла, она сказала:
- Мы должны выбраться из Пико любыми способами! Сворачиваем в первый же переулок! Подальше от всей этой кутерьмы!
Нахмурившись, он посмотрел на нее и кивнул.
На самом первом повороте они свернули налево, но решили идти не по тротуару, поскольку тот был завален обломками, битым стеклом и прочим мусором. Они двигались по парковочной обочине дороги примерно в метр шириной. Все пространство на ней было забито. Они шли мимо припаркованных автомобилей, лавируя между другими транспортными средствами, чья скорость движения была не быстрее чем у первых. По крайней мере двадцать ближайших переулков в северную сторону были заблокированы, в следствие чего выезды на дорогу оказались полностью обездвижены. С автомобилями по одну сторону и грудами обломков рухнувших зданий по другую, покинуть Пико на любом транспортном средстве не было никакой возможности. Зато дорога в южную сторону имела хоть какие-то просветы. Следуя друг за дружкой, автомобили задним ходом добирались до этого участка, разворачивались и уезжали. Через какое-то время затор должен был рассосаться. Водители просто ждали своей очереди. Никто не сигналил. С каждым шагом, Барбара чувствовала, как шум клаксонов на главной улице Пико утихает. Так же, как и дым. Несколько зданий на этом участке дороги тоже обрушились, но, по крайней мере, ни одно из них не горело.
- Здесь намного спокойнее, - сказала Барбара.
- Да уж, - сказал Эрл.
Она обернулась. Хизер, уже отпустив свои уши, шла рядом с Питом, прижимаясь к нему и держась
