— Неужели у вас во всем хозяйстве не найдется никакого гибкого шланга?
Боб высморкался себе под ноги, утерся, сплюнул и сказал:
— Да я вашему напарнику говорил уже. Они к канистре не подходят.
Лукас глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Ладно, у меня есть идея. Пластиковая канистра для масла с тонким горлышком найдется? Отпилим горлышко и натянем его на горловину канистры.
— Извините, — пожал плечами Боб. — Эти канистры не продаются.
— Да ты долго будешь мне яйца морочить?! — Лукас взорвался. — Ты что, не можешь продать нам одну вшивую канистру из-под масла?
Подняв вверх руки, Софи быстро встала между мужчинами.
— Ну хорошо, хорошо! Попробуем договориться! Мы же не дети!
Выплюнув давно потухшую сигару, Лукас растер ее каблуком ковбойского сапога.
— Знаешь, что я тебе скажу, Боб... почему бы тебе не потратить секунду и не пошарить...
Внезапно речь Лукаса прервал чей-то тихий, монотонный голос:
— Это подойдет?
Софи и Лукас мгновенно обернулись: из тени к ним подошел, держа в руках большую воронку с очень длинным наконечником, Анхел Фигероа. Длинные черные волосы падали ему на лицо, почти закрывая глаза. Воронка из сверхпрочной стеклоткани, покрытая смазкой, имела наконечник почти четыре фута длиной.
Протянув руку, Софи схватила воронку и передала ее Лукасу.
— То, что нужно, — кратко сказал Лукас после секундного осмотра.
Анхел стоял рядом, опустив голову, и молчал.
— Огромное спасибо, друг, — сказал Лукас, протягивая Анхелу руку.
Тот продолжал хранить молчание и не поднимал глаз.
— Мы действительно очень благодарны тебе, — сказала Софи. — Ты просто спас нас!
Анхел не отвечал.
— Его зовут Анхел, — сказал Боб. — Он у нас вроде слабоумный, но славный парень. Отлично обращается с ведром и шваброй.
— Сколько мы должны тебе, Анхел? — спросил Лукас.
— Ницего, — пробормотал Анхел. Внезапный слабый порыв ветра сдул с его лица пряди черных волос, и на мгновение в ярком свете люминесцентных ламп резко обозначились обезображенные черты. Лукас и Софи ясно их видели, и теперь Анхел со страхом ждал неизбежного появления на их лицах выражения жалости, отвращения и удивления одновременно, как это всегда бывало, когда «нормальные» люди видели его в первый, да и не только в первый, раз. К его удивлению, этого не случилось. Они видели его уродливое лицо, заметили его, но смотрели ему только в глаза, будто и не думали относиться к Анхелу иначе, чем к любому другому мальчишке.
— Спасибо тебе за помощь, Анхел, — сказала Софи, похлопав мальчика по спине.
Обернувшись к Бобу, Лукас спросил:
— Сколько с нас?
Сухопарый рабочий посмотрел на счетчик и сказал:
— Двадцать четыре доллара и тридцать шесть центов за бензин.
Расплатившись, Лукас сделал знак Софи, и оба они быстро направились к грузовику. Они уже взбирались по лесенкам с обеих сторон кабины, одновременно открывая каждый свою дверь, когда к машине подбежал Анхел, на ходу крича:
— Мистер, извините! Мистер, послусайте!
Остановившись на верхней ступеньке, Лукас взглянул вниз:
— Что случилось?
Осторожно приблизившись к самой кабине, Анхел сказал, стараясь выговаривать все звуки:
— Я слысал весь разговор с Мелвилом сегодня ноцью.
Бросив на Софи быстрый взгляд, Лукас помедлил и спросил:
— И что?
— Я подумал, вам мозет потребоваться помосць.
Лукас и Софи вновь обменялись быстрыми взглядами. Помолчав, Лукас сказал:
— И ты решил, что сможешь помочь?
Анхел, глядя на ботинки, произнес:
— Да, сэр.
После секундного раздумья Лукас решительно сказал:
— С удовольствием взял бы тебя с собой, парень, но мне не с руки везти тебя обратно, понимаешь?
— Вы мозете подбросить меня до развязки с семьдесят пятым фоссе, — возразил Анхел. — Там зивет мой дядя.
Воцарилась неловкая пауза. Софи не могла удержаться от улыбки. Лукас обернулся, увидел на лице Софи идиотскую улыбку и раздраженно вскинул руки:
— А чего там? Мы уже так далеко зашли, что вполне можем втянуть в это дело еще кого-нибудь.
Анхел улыбнулся:
— Только мне нузно убрать ведро и свабру! Я быстро!
Мгновенно повернувшись на каблуках, Анхел помчался в глубину гаража. Тем временем Лукас завел мотор и ждал возвращения мальчика. Внезапно его внимание привлекло странное зрелище. У входа в ресторан, на улице, собралась кучка водителей, все они глазели на Лукаса и его грузовик. Одни захлопали, другие засвистели и завопили, как на футбольном матче.
— О Боже, — пробормотала Софи, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с Лукасом.
— Ничего не поделаешь, — стараясь казаться невозмутимым, произнес Лукас. — Здесь каждая собака имеет дорожную рацию.
Тем временем толпа шоферов приближалась к «кенворту», весело хохоча и хлопая в ладоши. Один из них закричал:
— Удачи тебе!
Другой завопил:
— Эй, черненький! Сделай их всех! Я поставил на тебя пятьдесят баксов!
Закусив губу, слегка нервничая, Лукас смотрел, как они окружили его грузовик. Водилы явно заключали между собой пари, делая при этом приличные ставки. Лукас чувствовал себя шутом, одним из клоунов на родео, которые, надев широченные штаны, с визгом бегают под самым носом у разъяренного быка, готового в любой момент насадить их на рога. По логике вещей сейчас должна была нагрянуть дорожная полиция и, положив конец всем пари, влепить Лукасу штраф за нарушение правил федеральной комиссии связи.
Ага, сейчас. Когда надо, так их нет.
Через несколько секунд рядом с грузовиком показался Анхел в наглухо застегнутом жилете, в пестром ситцевом платке, обернутом вокруг головы. Паренек взобрался по лесенке со стороны Софи в кабину и робко присел на краешек кровати в спальном отсеке позади. От него пахло нашатырным спиртом и жевательной резинкой.
— Идиотизм на марше, — пробормотал Лукас, перебрасывая рычаг передачи и медленно выезжая со стоянки. — Крыша уехала навсегда, и помоги нам Боже.
Толпа водителей некоторое время бежала рядом с грузовиком, смеясь и что-то выкрикивая ему вслед. Лукас в отчаянии только качал головой. А Софи не могла удержаться, чтобы не высунуться из окна, театрально раскланиваясь.
* * *
Через несколько минут после отъезда «Черной Марии» на ступеньках ресторана появился Гильермо, почесывая небритый подбородок. Держа во рту зубочистку, он сощурился, не веря своим глазам.
Тем временем остальные водилы поспешно заканчивали свои дела, заправлялись, расплачивались и чуть ли не бегом бежали к своим грузовикам, чтобы пуститься вслед Лукасу и его команде. Один шофер из Мемфиса взялся быть казначеем заключенных пари, и теперь у него в кабине стояла коробка из-под сигар, почти доверху набитая двадцатидолларовыми купюрами. Денег там набралось никак не меньше тысячи с лишком. Дальнобойщица из Бирмингема набила свой большой холодильник льдом, бутылками с пивом, апельсиновым соком, пластиковыми стаканчиками, чипсами, вареными яйцами и еще много чем, будто на пикник собралась, черт бы ее побрал!
