— И что это значит? — не совсем понимала я.
— А то, что это слишком подозрительно. Наш вампир решил избавиться от балласта. Они ему больше не нужны. Опасные свидетели, даже если он и стер им память. Теперь мы точно ничего от них не узнаем.
— Так это сделал он? — очень медленно я стала понимать весь ужас произошедшего.
— Это похоже на охотников, но им бы не удалось выманить стражей из здания Совета посреди ночи.
Эдриан замолчал, и мне нечего было сказать. Не так я представляла себе этот день, который для любой другой девушки должен был стать лучшим в жизни. Это был мой день, а значит, не стоило расслабляться, это были не все неприятности на сегодня.
Мы довольно долго прождали в моей комнате, в полной тишине, пока к нам не поднялся мистер Ньюбелз. Его лицо потеряло былое спокойствие. Глаза вампира лихорадочно блестели, а движения стали резкими и опасными.
— Тебе удалось успокоить гостей? — спросил Эдриан, приобнимая меня за плечи, потому что я сжалась при виде хозяина дома и опустила глаза.
— Нет. Думаю, это не тот случай, когда следует успокоиться, — бросил Кристиан Ньюбелз и начал расхаживать по комнате. В эти минуты он как никогда напоминал человека — растерянного, запутавшегося, сбитого с толку.
— Что Совет? — голос его сына, напротив, был на удивление спокоен.
Старший вампир замер и оглянулся на нас.
— Совет предпримет соответствующие меры.
— Опять усилит охрану, — усмехнулась я без особой радости.
Хозяин дома со злобой посмотрел на меня.
— Сегодня состоится ритуал, не самое подходящее время для решительных действий. Нет времени всё переигрывать.
— Совет снова ничего не делает, — ответила я. — Он просто игнорирует случившееся!
— Совет выжидает, — резко бросил вампир. — Стражи не подпустят охотников и близко к месту Посвящения. Оно строго засекречено. Тем более, юная леди, вы должны помнить об указе Совета, — он смерил меня холодным взглядом. — Любой охотник подлежит суду.
— И каковы успехи? — тут же спросила я.
Эдриан резко встал и подошел к отцу, который уже был готов наброситься на меня.
— Давайте успокоимся. Дело не в охотниках, а в вампире. Это единственное, что должно нас волновать.
— Ритуал состоится в любом случае, — немного успокоился мистер Ньюбелз. — Если Старейшина и решит что-то предпринять, то не во время Посвящения. Слишком много свидетелей. Я прослежу, чтобы всё прошло хорошо. Просто будьте внимательны и осторожны.
Мне нечего было ему ответить. Внутренний голос кричал об опасности, но что я могла сделать? Никто не видел угрозы. Какой смысл было доказывать, что стражи уже ни раз доказывали свою несостоятельность. Разве погибших сегодня недостаточно? Или для высших вампиров они были просто рабочей силой, низшими существами. Их жизнь не ценилась.
— Разве Совет не удивило то, как погибли стражи? — этот вопрос не давал мне покоя всё утро. — Как бы охотникам удалось выманить их? И неужели они не сопротивлялись?
Мистер Ньюбелз нахмурился, но всё же ответил:
— Им достаточно очевидного. Способ убийства указывает на охотников. Вас чуть не убили охотники. Охотники хотят начать войну. Понимаешь? Этого достаточно, чтобы сделать выводы, пусть даже ошибочные. Тем более Совет существует слишком долго, чтобы исключить даже мысль о возможном предательстве.
— Ты продвинулся в поисках? — неожиданно спросил Эдриан.
Я видела, что его отец не хочет говорить при мне, но сейчас мы, как ни странно были по одну сторону баррикад.
— Я работаю над этим.
Это была смягченная форма слова "нет".
Мой вампир, похоже, также не был удовлетворен подобным ответом.
— Отец, ты же понимаешь, что…
— Я всё прекрасно понимаю, Эдриан. Даже лучше чем ты, — взвился вампир. — Так что прекрати разыгрывать взрослого и сильного вампира. Ты уже чуть не погиб, поэтому позволь мне разобраться с этой проблемой. Просто не мешай.
Эдриан обиделся, но нашел в себе силы промолчать. Он сухо кивнул отцу и вновь сел рядом со мной.
Мистер Ньюбелз понял, что это прозвучало слишком грубо, и немного смягчился.
— Просто присматривай за Теоной, — он как-то по-особому выделил мое имя. Даже сейчас он не забывал, что я не лучшая пара для его сына.
Когда за ним закрылась дверь, Эдриан еще теснее прижал меня к себе.
— Не волнуйся. Всё не так плохо.
— Думаешь, может быть хуже?
— Очень смешно. Думай о предстоящем вечере. Ты уже выбрала платье? — он резко сменил тему, и это действительно помогло.
Мои мысли наконец-то свернули в другое русло. Но не сказала бы, что в более приятное. Сегодня всё свершится.
— Платье, — задумалась я. По правде признаться, я видела его всего однажды, на примерке. За всё отвечала мама, так что я совсем не волновалась насчет этого. Как и всегда, ее выбор был безупречен. — Оно в шкафу. Ждет своего часа.
Эдриан встал и уверенной походкой направился к шкафу. Найти нужное платье для него не составило труда. Серебристо-белое с тонким черным кружевом, оно словно ожило в его руках. Настоящее платье для принцессы.
— Ого, — только и произнес он. — Отличный выбор.
— Скажи это маме, — ответила я, не в силах оторвать взгляд от искр, играющих на дорогой ткани.
— Ты даже не сама его выбирала? — почему-то расстроился вампир.
— Я не думала, что это будет так важно, — призналась я, не в силах вынести его взгляд, такой разочарованный и опустевший. — Эдриан, я…
— Закроем эту тему. Мы уже обо всем успели поговорить, — парень слегка улыбнулся, но это выглядело слишком искусственно.
— Ты будешь во фраке? — тут же спросила я, с трудом представляя своего вампира в чем-то более официальном, чем джинсы и футболка.
— К сожалению, в моей любимой пижаме с мишками туда не пустят. Хотя я был бы не прочь увидеть тебя в подобном дресс-коде. Ты бы одела тот черный комплектик, что был на тебе в первую ночь? — его глаза загорелись темным пламенем, заставив меня покраснеть.
— У меня создается впечатление, что ты слишком долго думаешь о моих… "комплектиках", — улыбнулась я.
— Дорогая, я вампир. Я могу думать о многих вещах одновременно. Смотреть фильм и думать о твоих "комплектиках", есть, и думать о твоих "комплектиках". Да, пожалуй, я слишком много о них думаю. Но давай не будем притворяться, что ты совсем не думаешь о моих.
Его улыбка была дьявольской, что заставило мои щеки еще сильнее заалеть. Как ему всегда удается выводить меня из равновесия?
— Не думаю, что разумно обсуждать это сейчас, — мне пришлось прокашляться, потому что странным образом пропал мой голос.
