— Я не лесник. Говорю только то, что видела. Волки подобрались очень близко, просто ужасно!
Для мамы мой рассказ явился страшным ударом. Она всегда так оберегала меня.
— Жаль, что меня с тобой не было… — сказала она.
— Как ты выбралась? — не унимался отец. — Живая и невредимая, без единой царапины?
Родители ждали ответа.
А я произнесла про себя: «Меня спас кое-кто. Прекрасный уэстсайдец рисковал ради меня жизнью».
Сил рассказывать дальше не осталось, к тому же любое слово вызвало бы новые вопросы, и беседа длилась бы без конца. Я всегда говорю родителям правду, какой бы она ни была, но сейчас казалось смешным упоминать о Брендоне. Мама с папой только раздуют историю: явятся к нему домой, начнут расхваливать и приглашать в ресторан. Наверняка его все это смутит. Я хотела избавить Брендона от сентиментальной родительской благодарности, поэтому сразу перескочила в конец:
— Метель утихла, и я разглядела наш дом.
— Слава богу! — выдохнула мама.
— Я так и не понял, с чего это вам вздумалось узнавать будущее? — продолжил допрос отец. — Вам, девицам, что, уроков не задают?
— Мы заключили что-то вроде пари, — попыталась объяснить я.
— И что тебе нагадали? — спросила мама.
— Не могу сказать, это личное. Вроде желания в день рождения.
— Ты выиграешь в лотерею? Или отправишься в кругосветное путешествие? — допытывалась мама.
— Нет, внезапного богатства или волшебного отпуска мне не обещали, — отозвалась я.
— Ну, главное, что ты не пострадала!
— Согласен. А вот еще одно пророчество. — Папа строго смотрел мне в глаза. — Если еще хоть раз выйдешь за пределы нашего квартала одна, я разотру тебя в порошок.
В календаре событий Ледженс-Рана соревнования по баскетболу в городской старшей школе считались одним из важнейших мероприятий. В городе особо нечем было заняться, и состязания гарантировали хоть какое-то развлечение. Почти все жители ходили на игры. Все, кроме одного.
Войдя в зал, я первым делом оглядела трибуны в поисках Брендона. Среди нескольких ребят из Уэстсайда моего героя не было.
Айви поджидала у лотка с закусками, от которого шел запах подогретых хот-догов, горячего шоколада и попкорна — такой густой, что становилось дурно. Меня распирало от желания поскорее выложить подруге ужасную историю.
— Ты не поверишь, что со мной приключилось по пути домой, — начала я.
— Тебя грабанули? Так и знала, что тебя нельзя отпускать одну!
— Нет, я заблудилась.
— Заблудилась? Ты же была совсем рядом с домом.
— Над Уэстсайдом вдруг поднялась жуткая метель, и я в нее попала.
— Правда? Мы, похоже, умудрились проскочить.
— А я совсем сбилась с дороги и оказалась посреди леса.
— Какого леса?
— Того, что тянется вдоль Риверсайда.
— Тебя могли убить! Ты вообще знаешь, кто там живет?! — ужаснулась Айви.
— Никто там не живет.
— И что же случилось?
— Наткнулась на стаю волков. Они стояли так близко, я видела их влажные носы!
Айви молчала. Да уж, мой рассказ ничем не напоминал обычную девичью болтовню о встречах с парнями да походах по магазинам.
— Правда? — с сомнением спросила она.
— Да! Почему мне никто не верит?
— Кто не верит?
— Родители. Теперь ты.
— Мы все тебе верим.
— Я никогда не вру.
— Это точно, — согласилась она. — Только вот как получилось, что ты теперь стоишь передо мной и рассказываешь о встрече с волчьей стаей?
Вопрос был не лишен смысла. Ведь одну важную деталь я упустила — деталь с пронзительно-голубыми глазами.
— Как же тебе удалось спастись? — спросила Айви.
— Ну…
— Что?
— Ух… Зверей спугнул какой-то шум, — почти не соврала я.
— Слава богу! — Айви порывисто обняла меня. — Ну все, больше мы в Риверсайд не сунемся!
Необязательно было делиться всеми подробностями происшествия, поэтому некоторые я решила оставить при себе.
Нэш, Джейк и Дилан разминались на площадке. Абби разговаривала с девчонками из группы поддержки, которые делали растяжку в углу зала. Она помахала нам рукой.
Ребята были хороши в желто-голубых майках и шортах. Нэш принялся обсуждать с тренером тактику игры, а Джейк и Дилан продолжали упражняться. Пока Айви пересказывала Абби мою историю, я исследовала трибуны в надежде увидеть Брендона.
— Ты заблудилась в лесу? — Голос Абби вывел меня из транса. — Можно, я буду звать тебя Красной Шапочкой? Это точно твой тип.
— Что? — переспросила я.
— Ты как Красная Шапочка. Правда, вместо одного волка встретила целую стаю.
— Похоже на то.
— И как тебе удалось удрать? — спросила Абби. — Они могли загрызть тебя!
— Знаю.
— Селеста утверждает, что они сами убежали, — ответила за меня Айви.
— Убежали? Ни с того ни с сего?
— Не хочу об этом говорить, — отрезала я.
— Разве доктор Мидоус не пророчила тебе всякие ужасы о лесе и волках? — напомнила Абби.
— А ведь верно! — воскликнула Айви.
— Это все ерунда, — отнекивалась я.
— Доктор Мидоус предупреждала! — распалялась Абби, от воодушевления ее глаза округлились. — Она настоящий экстрасенс!
Раздался звонок, и мы забрались на трибуны, чтобы понаблюдать за схваткой наших парней с «Хайленд велли беарс»[4].
Я не фанат баскетбола, но мне нравится его динамичность, к тому же у старшей школы Ледженс-Рана отличная команда.
Обычно я плохо следила за событиями на площадке, записывая в перерывах свежие мысли в блокнот. Однако в тот вечер на уме были только три вещи — лес, волки и Брендон. Я даже не знала, кто по ходу матча выигрывает. Перед внутренним взором всплывал тот миг, когда я, уже стоя на пороге смерти, увидела пронзительно-голубые глаза Брендона. Мысли крутились исключительно вокруг его беспримерного героизма и беззаветной скромности. Он, словно храбрый рыцарь, спас меня, попавшую в беду принцессу.
Тем временем игра подошла к концу, иллюзии развеялись. «Росомахи из Ледженс-Рана» победили «Медведей» — трибуны ревом встретили финальный бросок Нэша. Вряд ли такую же бурю восторга вызвало бы появление простого паренька, спасшего жизнь девушке.
Я смотрела, как Нэш, Дилан и Джейк дробят зубами цыплячьи крылышки в «Вингс-н-Тингсе». Мы с подругами уже в сотый раз выслушивали обсуждение последнего розыгрыша. Аппетита не было — в животе порхали бабочки, и казалось, что я больше никогда не возьму в рот ни кусочка еды.
— Что случилось? — наконец спросил Нэш.
Абби поведала мою историю, уже через третьи уста. Несмотря на все более впечатляющие подробности, конец оставался неизменным. Я была так же близка к волчьим пастям, как куриные крылышки сейчас — ко ртам наших бойфрендов.
