— Ты пожалела Августа и Тину, — осторожно заметила Мара.
— Тина единственная, кто хорошо ко мне относился. Она единственная, кто заботился обо мне, разделяя мою беду. Я бы пожалела её родных, да только Пол был главой каравана и в его силах было выделить мне хоть немного денег! Он не сделал этого, потому я его и убила вместе с женой, которая во время родов поняла, что я вынашивала. Поэтому и убила старшего сына — моя месть! Август хороший мальчик, хотела, чтобы он позаботился о Тине, когда всё закончится…
— Ты всех убила, — роняя крупные слёзы, прошептала Тина.
— Как и себя. Не стоило мне бежать в лес. Нужно было поддаться воле родителей. Тогда сейчас всё было бы по-другому, — она мягко улыбнулась Тине, а затем тихо отошла в иной мир.
Только после этого Хэл разрезала её живот и отрубила голову белому плоду. Девушка умерла как человек — после удара Мары, её черты вновь стали человеческими. Мара подумала, что это хорошо — умереть собой.
— Где Август? — раздался обеспокоенный голос Тины. Девушка стояла спиной к Эвредике и обшаривала взглядом маленький двор. — Август?! Август! — закричала она и, не дождавшись ответа, побежала по следам, оставленным на снегу парнем.
— Тина! — прошипела Мара, медленно раздражаясь. Ей не нравилось, что девушка такая импульсивная. Её истеричность из-за смерти семьи прорывалась резко, она не слушалась приказов Мары, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
Маре пришлось последовать за ней. Третья осталась на месте, девушка пыталась определить, кем же всё-таки была Эвредика, вернее её плод. Что это за вид демонов?
— Тина, подожди! — девушка свернула за угол и пропала из поля зрения Мары. — Тина!
Раздался крик, и Мара ринулась вперёд. Метель давно утихла, небо усыпано россыпью звёзд вместе с полумесяцем, мрачно мерцающим над развернувшейся впереди картиной. Август прижат к земле, а над ним трудятся двое упырей, разрывающих мальчишескую плоть как бумагу. Тина прижимается к стене, закрывая рот руками, понимая, что крик уже был услышан. Одна из тварей поднимает окровавленную голову и шипит на девушку, демонстрируя звериный шершавый и очень длинный язык.
— Не двигайся, — предупредила Мара, выходя вперёд. Второй раз за сутки принимая второй облик, девушка подумала об удачливости Тины. Только Мара могла быстро расправиться с упырями. Та же Третья вряд ли смогла бы сделать это до того, как девушку ранили бы.
Скорость движения потрясающая, колебания воздуха как ветер и вот Мара уже за спиной мчащегося к Тине упыря. Взмах рукой и голова с плеч, а девушка тем временем подлетает ко второй твари, прижимающейся к земле, подобно испуганной кошке. Белые упыри всегда боялись Мары, девушка никогда не понимала почему, ведь остальные виды также могли их убить, но твари боялись только её.
Всё было кончено.
— Я же велела тебе не уходить далеко! — развернувшись к Тине, хрипло закричала Мара. — Я же говорила тебе! Ты хоть понимаешь, что тебя чуть не съели эти твари?
— Откуда они здесь? — вновь удивила Мару Тина.
Самый разумный вопрос из всех. Клементина держала всё в себе, пряча и боль, и страх. Её била крупная дрожь, но она плотно сжимала руки в кулаки, принимая свою жизнь, как есть. Девушка не сдавалась, не поддавалась отчаянию, а старалась мыслить логически, хоть её и подташнивало от такой необходимости.
— Нужно найти остальных. Похоже, мы выяснили, почему их здесь всё ещё нет, — заговорила присоединившаяся к ним Третья.
— Я пойду с вами, — заявила Тина.
— Нет, — возразила Мара. — Дорогая, ты всего лишь человек. Ты помеха, неспособна защитить себя. Подойди я чуть позже и ты была бы заражена. Если мы вернёмся в город, там тебя просто убьют. Ты этого хочешь?
— Но у меня нет другого выбора. Если я останусь здесь — вы уйдёте навсегда, а меня всё равно рано или поздно сожрут. Я не хочу ждать смерти. Я хочу жить. Хочу быть частью твоей жизни, Мара. Я же вижу ясно, — сдвинув брови, исказив в мольбе лицо, с надеждой в голосе заговорила та. — Поверь… Я могу тебе кое-что рассказать о тебе самой, если хочешь. Но только если вы заберёте меня из этого города. Если возьмёте в свой отряд!
Третья протянула короткий нож Тине.
— Отруби голову своему другу и мы возьмём тебя с собой.
— Что? — раздался одинаковый возглас со стороны Мары и Тины.
— Это хороший дар. Тина станет вампиром и дар усилится. Мара — это хорошая сделка! — ответила девушка.
— Почему я должна… сделать это? — запнувшись, вновь спросила девушка.
— Иначе он восстанет, милочка, — усмехнувшись, ответила она, не сводя с Мары свой взгляд.
Немигающе-холодно и неуютно, но Мара догадывалась, в чём причина. Обернувшись, девушка смотрит на пустые глазницы мёртвого чёрного здания, в котором осталось так много мертвецов. Зябко на душе от такой мрачной картинки. Девушки выполнили задание, но в результате выжила только одна из каравана. Сирота Клементина с даром видеть ясно. Проклятый дар, который определённо уже заинтересовал Ала.
— Хорошо, — повернувшись и встретившись взглядом с Третьей, согласилась Мара. — Тина, действуй, у нас мало времени. Город гибнет, нам нужно скорее выбираться отсюда, пока белые упыри не нашли нас. Если такое случится, то мы с Хэл выживем, ты нет.
Девушка упрямилась недолго, до неё долетали обрывки чужих криков, наполненных болью и агонией. Она приняла протянутый Хэл нож и подошла к Августу.
Присев на корточки, с секунду смотрела на мертвеца, стараясь запечатлеть в памяти его лицо. Последний из всех, близкий друг. Мысли Тины полны стыда за ту радость, что она испытывала из-за смерти Августа. Парень сошёл с ума, а раньше был её другом. Она не смогла бы его бросить, поэтому радость от того, что бремя ответственности снято, было наполнено такой болью и стыдливостью. Она несмело, сквозь волну нечёсаных волос, посмотрела назад, где стояли две девушки, обладающие сверхъестественной природой. Тина захотела быть такой же, как и они. Сильной, уверенной, не боящейся ни будущего, ни прошлого. Она хотела оставить караван позади, забыть изнурительную дорогу, полуголодный образ жизни и редкие визиты в родной дом. Она хотела почувствовать самостоятельность, которой была лишена с рождения, ведь новая эра повторяла пройденный путь и женщины ещё не скоро получат право самим решать, как им жить. Люди отчаянно желают восстановить свою популяцию, поэтому сейчас каждая девушка — это товар на продажу. Тина хотела избежать этой судьбы.
И взмахнула ножом.
* * *
Девушки покинули город тем путём, каким его планировала покинуть в своё время Мара. Вторая вывела их через заднюю часть здания тюрьмы, прилегавшей к крепостной стене, и велела отправляться в путь, пока она попытается найти остальных.
