Для всех людей вне стен Шестой организации я оставался живым - таково было решение начальства. Я думал, Лин возмутится - лучший ее опыт, и никакой славы! - но та лишь понимающе кивнула. Ей было достаточно похвалы и доказательства собственной гениальности, и еще я был уверен - она радуется тому, что обо мне не знают ни Крылатые, ни леди Беата, управляющая ими. Официально никаких проблем не возникло: Грэд Маррей получил назначение в Шестую организацию, Грэд Маррей прошел испытательный срок и был принят. Графы "жив/мертв" в документации не существовало.
- Леди многих желает перетащить к себе, - объяснял Макс. - Из тех, кто добровольно пришел сюда или тех, кого она не заметила вовремя. Тебя бы тоже попытались завербовать.
- Я бы не ушел, - возразил я тогда.
- Ну, тебя и не уговаривали, - покачал головой боец. - Хотя приятно слышать... Рано или поздно о тебе все равно узнают, так что проверим.
Проклятье, я впервые за многие годы чувствовал себя реально нужным на рабочем месте!
В рабочий процесс кинули спокойно и уверенно, запросто представив десятку человек, только что получивших новый приказ. Заместительница отвела меня на нулевой уровень, где в холле собрались мои новые сослуживцы под руководством "капитана Нэля". Они не производили впечатления доблестных защитников Кааса, впрочем, отпетых бандитов тоже не напоминали. "Как на подбор" - это тоже не про них, кто низкий, кто высокий, кто шкафоподобен, а кто сойдет, скорее, за тумбочку. Была даже одна женщина - смуглая, высокая, с гладкими черными волосами, собранными в хвост, и скептичной ухмылкой. Единственно, что на лицах собранность и некоторое равнодушие ко всему происходящему, да у каждого на правом плече поверх курток и свитеров единственный, похоже, элемент форменной одежды - ярко-оранжевая повязка с черной эмблемой - цифрой шесть в круге. В общем, повязка у меня уже была, ну а живой труп из этой разномастной компании не будет слишком выделяться.
- Это наш новый сотрудник, - с невозмутимым видом сказала Цое, щелкнув пальцами. - Ваш одиннадцатый на сегодня.
Вот сослуживцы даже не пытались скрыть любопытство. Очевидно, слухи просочились на плюс третий этаж довольно давно, что меня откровенно радовало - обошлось без страха или жалости. Цое развернулась и ушла, стуча каблуками, а ближайший ко мне тип буркнул, усмехнувшись:
- Ты еще помнишь, что помял мою тачку?
Выше меня на голову и раза в два плечистей, с тяжелым подбородком и глухим басовитым голосом... Тогда не испугался, потому что было слишком паршиво, сейчас - потому что моему здоровью трудно навредить.
По правилам всех просмотренных в детстве боевиков и криминальных комедий, следовало бы сразу дать понять всем, что круче меня тут никого нет. Но я же не умею врать.
- Помню, - кивнул я. - Я компенсирую. С зарплаты. И... меня зовут Грэд.
- Кертес, - автоматически ответил громила. Послышались смешки, Кертес зачем-то обернулся, окинув взглядом товарищей, криво ухмыльнулся, и хлопанье по плечу едва не сбило меня с ног.
- Тут баек про тебя ходило, и все как про разных людей... И Макс утверждал, что наш мертвяк добродушен, как зимняя фея, а Моэм говорил, таких гаденышей еще поискать надо. Так по ходу очкарик нам проспорил, э?
Тогда я подумал, что на меня еще деньги ставить будут, и не прогадал. Ставили. Как себя поведу в первой операции, к примеру.
- Так, треп закончили! - командирским голосом гаркнул невзрачный малый, который рядом с Кертесом казался едва ли не болезненно худым. - Кертес, взялся болтать - так будешь натаскивать бедолагу, пока не привыкнет. И всем - вам что, пинка не хватает или на мертвецов не насмотрелись? Быстрым шагом все вон и по машинам!
Худой и вправду оказался капитаном, и "по машинам" - это он преувеличил. Машина была одна, маленький бронированный автобус-"шмель", вмещавший ровно дюжину человек, ждущий впритык к ступеням. Паренек за рулем демонстративно курил. Подростковый возраст, все дела... Сынок Лиоса, Рик, я видел его раньше, пятнадцатилетний мальчишка, он жил в здании организации и, как сам охотно рассказал, собирался бросить учебу, чтобы начать работать здесь всерьез, а не от случая к случаю. Понимаю, почему он не в ладах с отцом, и в толк не возьму, как Лиос, человек крайней исполнительности и строгости, не смог с ним управиться и заставить поберечься хотя бы до совершеннолетия.
- Ты б еще прям в холл заехал, - бросил капитан Нэль, прыгая на соседнее с водительским сиденье. Рик в ответ завел мотор и, оглянувшись, кивнул мне как старому знакомому, явно выпендриваясь перед капитаном.
Дверь захлопнули уже на ходу, знакомство вышло весьма непринужденным - даже зная этикет, трудно соблюдать манеры и сохранять невозмутимость, когда то и дело заваливаешься на соседа. Риган, Досс, Альтаир, Лэйтон, Руди, уже знакомый Кертес, смуглая Гейл и Коллахан - постарался запомнить всех. Капитан Нэль умудрялся сохранять хладнокровие, даже шатаясь из стороны в сторону на каждом повороте, но когда в один замечательный момент едва не врезался башкой в лобовое стекло, сказал спокойно:
- Еще один раз, и я пишу рапорт. Будешь стричь газон во дворе.
Никакого газона не было, но ради Рика можно и постелить, здесь я был абсолютно солидарен с капитаном - водил парень отвратительно.
- Бабушка! - возмущенно отозвался Лиос-младший. - Не давить же!
Нэль никак не отреагировал. Мы ехали по окраинами, где движение было весьма вялым, даже сейчас, вечером, и старушенция не выпрыгнула на дорогу прямо перед капотом - Рик мог затормозить и не так резко.
- Драться умеешь? - поинтересовался Кертес, хватаясь за переднее сиденье, когда машина снова тронулась.
- В рамках обязательной физподготовки.
- Значит, нет, - влез сидящий впереди Альтаир. - А стреляешь как?
- Гораздо лучше, - с облегчением признался я.
- Физподготовку ты тут быстро подтянешь, - добродушно громыхнул сзади Риган.
- А... убивать приходилось? - снова спросил Кертес.
Я мотнул головой. Об этом я уже думал, дожидаясь первого задания. Да, прежде всего, Шестерка работает на государство, а значит, любой самосуд исключен, но... если чрезвычайная ситуация... Я не знаю, смогу ли убить кого-то даже при непосредственной угрозе. Наверное, пару месяцев назад сказал бы, что смогу, но легко говорить, когда не знаешь, что такое смерть.
- Значит, повезло, - вздохнул Кертес. - Наши враги не ахти какие великие злодеи, так, гангстеры неместного разлива, а потому стрелять на поражение нежелательно, им еще отвечать и выдавать остальных...
- А что, Рик тоже участвует? А то я получаюсь только десятым.
