Когда они оказались в дверном проеме, Антон последний раз оглянулся на заводские стены и увидел, как яростный сухой ветер срывает пожелтевшие фотографии с огромного деревянного щита доски почета. Они взлетали ввысь навстречу солнцу и одна за другой сгорали в атмосфере, словно заблудившиеся метеориты.
Он даже не заметил, как за спиной стихли шаги Привратника, который преследовал его, наверное, несколько часов, норовя уговорить заглянуть в «одно приличное заведение» и «отужинать по-человечески». Никуда заходить не хотелось. Хотелось только одного – чтобы это затянувшееся приключение осталось позади, чтобы с Алёнкой всё было в порядке, чтобы снова вернулись и море, и пляж, и дом на высоком берегу. Вернуться и постараться как можно быстрее забыть о том, что здесь творится, обо всех этих «лицах» первой, второй и всех последующих очередей… Даже желание понять, что здесь происходит, куда-то испарилось. Вернуться и продать дом со всеми потрохами тем самым «серьезным людям», которых представлял дедок, ночной велосипедист… Пусть сами расхлебывают. Нужен им сумасшедший дом – нате, получите. И содрать с них как следует – чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь… Лет на сто, например. И без всей этой мистики чердачной! Жить спокойно, весело, легко и непринужденно!
Антон поймал себя на том, что последние фразы он произнес вслух, и замер на несколько секунд, прислушиваясь, нет ли кого рядом.
– Правильное решение, Антон Борисович, – донесся до него знакомый надтреснутый голос. – Давно бы так. И вам мучений никаких, и нам хлопот меньше…
– Вы где? – Он оглянулся, но никого рядом не обнаружил.
– Снаружи я. А вы что – думаете, что во плоти проникли в параллельное пространство, в мир духов? Всё гораздо проще – ваше тело в бессознательном состоянии находится там, где вы его оставили, а Алёна Игоревна, знаете ли, сильно напугана. Очень, знаете ли, за вас переживает. Так что вы там не увлекайтесь сильно-то. А лучше возвращайтесь прямо сейчас, и всё у нас будет замечательно.
– Зачем вам всё это нужно?
– Не хотелось бы открывать все подробности. Вы и так уже знаете гораздо больше, чем вам самим хотелось бы.
– Откуда вам знать, чего я хочу!
– От верблюда, Антон Игоревич, – невозмутимо ответил голос утреннего велосипедиста. – Есть, знаете ли, такое чудное всеведущее существо, природный феномен…
– Хватит ваших шуточек! – огрызнулся Антон. – Алёна, ты там?!
– Не верь им! – раздался в ответ ее сдавленный крик, как будто она только что избавилась от кляпа. – Врут они всё!
Он вдруг почувствовал, что его губы обжог поцелуй, такой знакомый, такой сладкий… Но какие-то руки-невидимки оторвали ее от него, и теперь голос звучал постепенно удаляясь: «Пусти, гад! Всё равно вам ничего не достанется! Антон! Тут эти твари…»
Он метнулся было вперед – на помощь, но все голоса внезапно стихли, и было неясно, куда бежать, как вырваться отсюда…
– Не извольте беспокоиться… – Товарищ майор был тут как тут. – Я уже принял меры. Больше ни одна сволочь не посмеет вломится в ваше жилище и тем более побеспокоить Алёну Игоревну.
– А что ж раньше-то…
– Извиняюсь. Не мог предположить, что у них хватит наглости и цинизма, – виновато ответил Привратник.
– Я должен вернуться.
– А вот это никак невозможно. Пока…
– Пока – что?!
– Пока, как я полагаю, не исполните некую миссию.
– Какую еще миссию?
– Не могу знать! Но судя по тому, что от Самого не было пока никаких нареканий, вы успешно справляетесь. Но должен заметить: если вы не прекратите попыток вступить в контакт с вашей возлюбленной, то и мы ей сейчас ничем не поможем.
– Я хочу знать, зачем им всё это надо…
– Не думаю, что это вам пойдет на пользу. Тот, кто слишком много знает, постоянно подвергается опасности. Но если вы настаиваете…
– Да, я настаиваю! – Антон и сам себе не мог объяснить, зачем ему это надо, но чувствовал, что не будет ему покоя, пока он не будет знать всё.
– На самом деле всё просто, – даже с некоторым сочувствием произнес «товарищ майор». – Лучше увидеть – так нагляднее. – Он двинулся вперед, даже не оглядываясь, будучи абсолютно уверен, что Антон последует за ним.
Буквально через пару минут они оказались перед огромными стальными воротами, покрашенными в казенный зеленый цвет, и Порожняков осторожно постучал в запертую изнутри такую же стальную дверцу.
– А как же универсальный пропуск? – ехидно поинтересовался Антон.
– Честно говоря, я туда вообще заходить не желаю, – резко ответил Привратник, – и вам, кстати, не рекомендую. Есть места, куда войти легко, а выйти почти…
Он не успел договорить, как изнутри загрохотал засов, заскрежетали петли, дверь приоткрылась, и в просвете показалась девочка лет десяти в желтой футболке.
– Чего надо, гражданин начальник? – спросила она ангельским голосочком. – Опять с инспекцией? А кто божился, что никогда его ноги здесь больше не будет?
– У меня приказ! – Привратник достал из нагрудного кармана какую-то бумагу и ткнул ей в нос.
Девочка бегло пробежала взглядом документ и распахнула дверь пошире.
– С обслуживанием или без? – Голос ее стал вдруг совершенно бесцветным – вызов, который в нем звучал только что, пропал бесследно.
– Мы только посмотрим, – так же, совершенно без интонаций, отозвался Привратник. – Вон товарищу надо показать ваше хозяйство…
– Премьер нужен? Предупредить?
– Нет. Я сам… предупрежу.
– Да он никогда не прочь… Он даже с радостью…
– Я сказал – не надо!
– Ладно-ладно… – Она уже задвигала засов, с неожиданной легкостью управляясь с массивной железякой. – Только вы уж к нему лично без стука-то не ходите, как в прошлый раз. Не любит он…
– Мне плевать, чего он там не любит! – неожиданно вспылил Привратник. – Не твое дело, тварь мелкая…
– Я же… – Девочка не договорила и отвернулась. Плечи ее задрожали от беззвучных рыданий.
– Ну, прости… – неожиданно сочувственно произнес Привратник. – Я понимаю…
– Что ты можешь понимать?! – резко ответила она, не оборачиваясь. – Если б ты понимал, давно бы…
– Не могу я. И права не имею. Пойдемте. – Последнее слово было обращено к Антону. – Только об одном прошу: что бы там ни было – никаких эксцессов. Вы человек молодой, импульсивный, а здесь это бесполезно. Только навредите и себе, и всем остальным… – Привратник двинулся по асфальтовой дорожке вдоль живой изгороди к двухэтажному дому с колоннами.
То слева, то справа раздавались всплески детского смеха, обрывки фраз, топот босых ног.
«Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»
«В чёрной-чёрной комнате жил чёрный-чёрный…»
