— …пригляди за Лайкой, чтобы она чего-нибудь не учудила. Она молодец, но слишком уж несдержанная в жестах и выражениях. Хорошо?
— Да, Вожка, — я кивнул ему.
— Вот и славненько, — усталое и полное тревог лицо вожака разгладилось, он улыбнулся. — Давайте спускайтесь, машину уже подали. Я посмотрел на оборотней, столпившихся в дверях огромной двухэтажной квартиры, которую нам дала в пользование леди Александра. Все они смотрели на нас с Лайкой по-разному, но во взгляде каждого я видел тревогу. Улыбнувшись им, я пропустил вперёд своего учителя и пошёл за ней следом вниз по лестнице — лифтами оборотни пользовались с подозрением. Лайка не была исключением.
Учтивый водитель из людей приветливо улыбнулся нам, открывая заднюю дверь машины. Я позволил себе отстранить его, и придержал дверь для Лайки. Для меня дверь держал уже водитель, всё также продолжая лучезарно улыбаться. Лайка хмуро глядела в окно, явно пытаясь скрыть волнение — в машине она ещё ни разу не ездила. Умом она, скорее всего, понимала, что в машине нет ничего опасного, но инстинкты тревожно поглаживали её затылок.
— Всё будет хорошо, — я осторожно положил свою ладонь на её руку. Лайка недовольно посмотрела на меня, но руку не отдёрнула:
— Надеюсь.
Ехать пришлось недолго. Минут через десять мы были в микрорайоне, застроенном исключительно частными домами, серых панельных многоэтажек обычных работяг здесь не было.
Я с интересом глядел по сторонам. Раньше, когда я был простым человеком и жил в этом городе, я нечасто бывал в этом районе. Ухоженные улочки, чистые дорожки,
подстриженные газоны и светлые дома. Дома разные: небольшие и уютные деревянные, высокие и грозные кирпичные. Я попытался представить, какой дом у леди Александры. Пока я грезил, водитель остановился у высоких кованых ворот. Они были открыты, у обочины стояло несколько спортивных машин. В свете уличного освещения их лакированные бока ярко бликовали. Вокруг машин стояло несколько человек. Я хотел выйти, но водитель меня остановил:
— Подождите, сейчас поедем дальше. Я переглянулся с Лайкой и спросил водителя:
— А разве это не дом леди Александры?
— Да. А вот, собственно, и она, — к машине подошла вампир, мерно покачивая крутыми бёдрами. На ней был облегающий комбинезон из чёрного бархата. Когда она остановилась около машины, водитель нажал клавишу и окно слева от меня плавно опустилось вниз.
— Доброй ночи, — поздоровалась леди Александра, наклоняясь к окну и заглядывая к нам в машину.
— Доброй ночи, — я чуть склонил голову.
— Доброй, — согласилась Лайка.
— Не совсем удачный момент, но позвольте представить вам, леди Александра, — начал я, — это мой учитель, Белянка.
— Очень приятно.
— А это — леди Александра.
— Мне тоже очень приятно, — Лайка улыбнулась. Но её коготочки впились в мою руку, которую она сжимала всю дорогу и даже сейчас не отпускала.
— Продолжим беседу позже? — извинилась вампир. Выпрямившись, она бросила нашему водителю:
— Николай, езжай за нами.
— Хорошо, леди Александра. Молодая женщина направилась к людям, что стояли, ожидая её, около машин. Стекло медленно полезло вверх.
— Можно оставить стекло?
— Можно, — водитель замялся. — Но оно бронированное.
— Снайперы сегодня отдыхают, — заверил я его.
— Ну, если вы так хотите, — водитель вновь опустил стекло и пристроился в хвост каравану из трёх спортивных машин. Первой шла чёрная «Тойота», за ней — тёмно-вишнёвая «Хонда», потом — «Мицубиси» цвета зелёный металлик. Мы на обычной городской «Альфа-ромео» шли замыкающими.
Но «обычной» «Альфа-Ромео» была только на первый взгляд. Бронированные стёкла и корпус давали хорошую защиту; и я полагал, что этим особенности машины не исчерпываются. А так, с виду — просто хороший четырёхдверный седан серого цвета.
Мы продолжали ехать по улицам города, держа строй. Вскоре к нам в хвост пристроилась ещё пара машин. Я было забеспокоился, он водитель успокоил меня:
— Это гонщики, всё нормально. Светофоры в этот поздний час уже перешли на ночной режим работы: улицы окрашивались ритмично и неторопливо пульсирующими жёлтыми сигналами светофоров — наступило время для ночных правил дорожного движения.
Мы выехали за город. Было уже достаточно темно, часы бесстрастно отмеряли половину двенадцатого ночи. Тонкий серпик умирающей луны бессистемно рвал быстрые тучи, выныривая на мгновение то тут, то там из дырявого облачного покрова. Мы остановились на обочине узкой дороги, чьё полотно покоилось на покатой насыпи. Слева и справа от дороги шли небольшие поляны, упирающиеся в тёмный ночной лес. По обе стороны от дороги, съехав с насыпи вниз, стояли легковые машины, перемигиваясь жёлтыми поворотными огоньками. Всюду слышались голоса и смех. Людей было много — около сотни или даже больше, я не мог назвать точную цифру, так как часть машин с выключенными огнями и их пассажиров я просто не видел в темноте.
— Это что? — спросила Лайка, выходя за мной из машины.
— Стритрэйсеры, — ответил я, подавая ей руку. — Ночные уличные гонщики.
— Это надолго?
— Не думаю, — к нам подошёл наш водитель. — Леди Александра обычно делает один заезд и возвращается в город.
— Понятно, — кивнула Белянка. — А заезд — это сколько?
— Пара минут на всё, — я невольно улыбнулся. Будучи человеком, я бывал раньше на полулегальных заездах. Порой бывало интересно.
— Хорошо, — мне показалось, но мой учитель чувствовала себя неуютно среди подобного скопления людей. Зябко поёжившись, она потёрла ладонями свои открытые плечи: вместо того платья с коротким низом она одела другое, — зелёное бархатное, ниспадающее до пят, но с открытыми плечами и без рукавов. Я быстро скинул с себя пиджак и надел ей на плечи. Сперва она вздрогнула, не ожидая заботы — видимо, слишком увлеклась своими думами, — а потом благодарно улыбнулась. Вокруг нас ходили люди, выискивая в темноте знакомых и друзей. Слышался громкий смех, музыка и голоса форсированных двигателей. Потом кто-то призвал к тишине и всё потихоньку смолкло:
— Итак, друзья! Начинаем сегодняшний заезд! — послышались одобрительные возгласы со всех сторон. Мы стояли совсем рядом с говорившим. Он держал в руках микрофон рации, провод от которой был подключён к громкоговорителю, установленному на крыше машины. Улыбнувшись выкрикам, он продолжил:
— В начале сообщаю о том, что первыми у нас сегодня соревнуются как обычно члены клубов «Ночной ветер» и «Старт-Финиш», а так же гости из других клубов. Потом — все желающие. И… На стартовую линию, уже размеченную белой краской прямо на асфальте на наших глазах двумя молодыми людьми из баллончиков, подъехали две машины. Одна была мне уже знакома — это была чёрная двуместная «Тойота» леди
