«Хорошо. Думаю, одна маленькая — лучше, чем ничего, если это все, что ты можешь сделать. Сейчас я пресытилась и в состоянии остановиться».
Тогда жесткие пальцы Райли исчезли, оставив меня один на один с голосом. В тот момент я слишком паниковала, чтобы издать хоть звук. Я просто закрыла свои глаза, хотя уже была ослеплена темнотой. Я не кричала, пока что-то не вонзилось в мою шею, раня меня, как лезвие, покрытое кислотой.
Я съежилась и вырвалась из своих воспоминаний, стараясь вытолкнуть следующую часть из своего разума. Вместо этого я сосредоточилась на том коротком разговоре. Разговор не звучал так, будто она говорила со своим любимым, или даже другом. Больше было похоже на то, что она обращалась к своему подчиненному, который ей не очень нравится и которого она скоро сможет уволить. Но странные звуки поцелуев вампиров продолжались. Кто-то вздохнул от удовольствия.
Я хмуро взглянула на Диего. Это изменение не говорило нам о многом. Как долго придется торчать здесь?
Он склонил свою голову набок и внимательно прислушался.
И после нескольких минут терпеливого ожидания, тихие романтические звуки вдруг прервались.
«Сколько?»
Голос приглушало расстояние, но все же он прозвучал отчетливо. И его легко можно было узнать. Высокий, почти вибрирующий. Как у непослушной маленькой девочки.
«Двадцать два», — ответил Райли с гордостью. Мы с Диего обменялись пронзительными взглядами. Так или иначе, нас было 22 по последним подсчетам. Должно быть, они разговаривали о нас.
«К восходу солнца я думал, что потерял еще двоих, но один из моих „детишек“ … послушный», — продолжил Райли. Его голос прозвучал почти ласково, когда он говорил о Диего, как об одном из своих детей. «У него есть одно тайное местечко, где он прячется с младшей».
«Ты уверен?»
Возникла длинная пауза без романтических звуков. Даже с такого расстояния я могла почувствовать некоторое напряжение.
«Да. Он — хороший малый, я уверен»
Еще одна натянутая пауза. Я не поняла ее вопроса. Что она имела в виду, спрашивая «Ты уверен»? Она что думала, будто он услышал эту историю от кого-то другого, а не увиделся с Диего лично?
«Двадцать два — это хорошо», — размышляла она вслух и, похоже, напряжение спало. «Как развиваются их навыки? Некоторым уже почти год. Ты все еще придерживаешься схемы?»
«Да», — сказал Райли. «Все, что ты мне посоветовала, работает безупречно. Они не думают — просто делают то, что и всегда. Я могу отвлечь их жаждой. Это сохраняет их под контролем»
Я хмуро посмотрела на Диего. Райли не хочет, чтобы мы пили кровь? Почему?
«Ты отлично все сделал», — проворковала наша создательница. «Двадцать два!»
«Уже пришло время?», — нетерпеливо спросил Райли.
Ее ответ был быстрым, как пощечина. «Нет! Я еще не решила, когда»
«Я не понимаю»
«Тебе и не нужно. Тебе достаточно знать, что у наших врагов есть могущественные силы. Нам нужно быть очень осторожными». Ее голос смягчился и снова стал сахарным. «Но все 22 еще живы. Даже с тем, на что они способны… как это поможет им противостоять двадцати двум?». Она выдала крошечный звенящий смешок. На протяжении всего разговора мы с Диего не отворачивались друг от друга и теперь я могла видеть в его глазах, что он думает о том же, что и я. Да, нас создали для определенной цели, о чем мы догадывались раньше. У нас был враг. Или, у нашей создательницы был враг. Разница имеет значение?
«Решения, решения», — пробормотала она. «Пока еще нет. Возможно еще одна партия, просто для большей уверенности»
«Приобретение еще одного может уменьшить имеющееся у нас количество», — нерешительно предупредил Райли, будто стараясь не расстроить ее. «Стабильность пропадает, когда внедряется новая группа»
«И правда», — согласилась она и я представила, как Райли с облегчением вздыхает, что она не огорчилась.
Внезапно Диего отвернулся от меня, его взгляд устремился через поляну. Я не слышала никаких движений вне дома. Но, возможно, она вышла. Моя голова пошла кругом в то время, как другая часть меня превратилась в статую, и я увидела, что так напугало Диего. Четыре фигуры пересекали открытое поле, направляясь к дому. Они приближались с запада, дальше всего от места, где мы прятались. Все они были одеты в длинные, темные одежды с глубокими капюшонами, поэтому сначала я подумала, что они — люди. Странные люди, но все равно люди потому, что ни один из вампиров, которых я знаю, не надевал на себя готические наряды. И никто не двигался так плавно, контролируемо и … элегантно. Но потом я поняла, что ни один человек, которых я когда-либо видела, не может так передвигаться и более того, ни один не способен делать это настолько тихо. Существа в темных плащах скользили по высокой траве в абсолютной тишине. Так что это были даже не вампиры, а что-то другое, сверхъестественное. Возможно, призраки. Но если они были вампирами, чего я не могла сказать наверняка, это значит, что они вполне могли быть теми самыми врагами, о которых она говорила. Если так, нам стоит удирать к чертовой матери прямо сейчас потому, что в эту секунду с нами не было остальных двадцати вампиров.
Я почти бросилась бежать, но испугалась, что могу привлечь внимание фигур в плащах. Поэтому я осталась наблюдать, как они плавно перемещались вперед, замечая в них странные особенности. Как они шли идеальным строем в форме ромба, никто из их не выходил за линию, как бы ни изменялась местность под ногами. Что один из них во главе строя был гораздо меньше, чем другие, а его плащ был темнее. И казалось, что они не пытались кого-либо выследить — не пытались следовать за чьим-то запахом. Они просто знали свой путь. Может быть, они были приглашены. Они шли прямо к домику, и я почувствовала, что снова можно спокойно дышать, когда они молча начали подыматься к входной двери. По крайней мере, они не шли за нами с Диего. Когда они исчезли из виду, мы смогли скрыться в звуке ветра, который исходил от ветвей деревьев, и они бы никогда не узнали, что бы мы были здесь.
Я посмотрела на Диего и слегка кивнула головой в сторону пути, по которому мы пришли сюда. Он прищурил глаза и поднял один палец. О, замечательно, он хотел остаться. Я закатила глаза, хотя была очень напугана, меня удивило, что я была способна на сарказм. Мы оба посмотрели назад, в сторону дома. Плащи позволили себе бесшумно войти, и я поняла, что ни она, ни Райли не проронили ни слова с тех пор, как мы заметили посетителей. Они, должно быть, услышали что-то или узнали каким-либо образом, что им грозит опасность.
«Не беспокойся», — лениво скомандовал очень чистый, монотонный голос. Он был не таким звонким, как у наших создателей, но все же звучал как-то по-девичьи. «Думаю вы знаете, кто мы такие, а потому, вам следовало бы знать, что нет смысла пытаться застать нас врасплох. Или скрыться от нас. Или драться с нами. Или убегать».
