Осторожно проследовав по зеркальному паркету, мы переместились в комнату Светланы.
— Я знаю, что имею дело с законченными скептиками, и все же прошу отнестись к моим словам серьезно…
— Короче говоря, у тебя снова были видения? — перебил я смутившуюся Светку.
— Да. В этих образах зашифровано что — то очень важное. Может быть, если бы мы все вместе…
— Опять хочешь смотреть в кастрюлю? — Арина прохаживалась по комнате, рассматривая продвинутую мебель и видеотехнику.
— Нет, дома я использую для этой цели аквариум. — Акулиничева указала на большую сферическую склянку, установленную на специальном треножнике. — Если наполнить его водой, он становится похожим на хрустальный шар, который используют колдуны и ясновидящие. Признаться, в одиночку я боюсь подолгу глядеть в него, и вообще — чем больше людей, тем больше шансов, что кто — то станет посредником между мирами. Давайте попробуем.
Пожалуй, затея Светланы не была такой нелепой, как казалось на первый взгляд. Если допустить, что Часовщик в самом деле спутался со сверхъестественными силами, спиритический сеанс мог оказаться неплохим источником информации. И потом — во время прошлого глядения в кастрюлю на какой — то миг мне показалось, что я увидел светящиеся точки, очень похожие на язычки пламени множества свечей…
— Хорошо, попробуем. А ты что думаешь, Арина?
Она промолчала, с недовольным видом наблюдая за действиями Акулиничевой. Светка до краев наполнила водой аквариум, попросила принести из кухни стулья, зажгла свечи и задвинула шторы. Мы расселись вокруг треножника и взялись за руки.
— Расслабьтесь, ни о чем не думайте и смотрите в самую глубину шара.
Я попытался увидеть расстилавшийся под беззвездным небом живой золотистый ковер, но вместо этого очень живо представил расплывшееся в фальшивой улыбке лицо Часовщика. Холодные пальцы Акулиничевой сжали мою руку:
— Не отвлекайся, Петя, кажется, контакт есть.
Из темной глубины воды начали медленно всплывать светящиеся точки. Это был не сон, не обман зрения — я отчетливо видел заснеженные холмы и бесчисленное множество воткнутых в снег зажженных свечей. Налетевший откуда — то порыв ветра задул несколько язычков пламени, тонкие струйки дыма поднялись от фитилей и растаяли в воздухе… Потом померкло и само видение. Отведя взгляд от наполненного водой шара, я осмотрел комнату. Арина сидела, откинувшись на спинку стула, равнодушно наблюдая за происходящим, а Светка продолжала всматриваться в глубину аквариума.
— Ой, это вы… — чуть слышно прошептала она. — Не может быть…
— Довольно! — Арина резко поднялась со стула. — Почему ты считаешь нас глупцами? Спиритические сеансы устраивают или шарлатаны, или дураки. К какой категории относишься ты, Светлана?
— Я не понимаю… — Акулиничева побледнела и едва сдерживала слезы.
— Кто такой Дмитрий Дмитрич и почему ты на него работаешь? — продолжала допрос Арина.
— Послушайте, тот, кого я сейчас видела…
— Отвечай прямо, что твой железный сообщник сделал с Татьяной и Сережкой?!
— Уходи из моего дома, Арина! — опомнившись от неожиданности, возмущенно воскликнула Акулиничева. — И ты, Петька, тоже уходи! Мне надо делать уроки! Отстаньте от меня…
Арина попыталась давить на Светку и дальше, но я схватил свою напарницу за локоть и потянул вон из квартиры.
— Еще немного, и она бы раскололась! — хлопнула дверью возмущенная Арина. — Главное — действовать неожиданно, сейчас Светка меньше всего ожидала, что ей зададут такие вопросы. Теперь она будет к ним готова.
— Остынь. Света Акулиничева не преступница, и это не допрос.
— Но ты же сам хотел поговорить с ней прямо и откровенно, — удивилась Арина. — Я так и сделала.
— Мне показалось, ее видения помогли бы нам…
— Окончательно запутаться.
Недовольные друг другом, мы вышли на улицу. Внезапно хлопнув себя по лбу, Арина остановилась:
— Эврика! Я поняла, почему Акулиничева засветила пленку!
— Какую пленку?
— Помнишь, Барышева хотела отправить свои фотки в Италию? Мы все вместе пошли в парк, снялись на фоне пушек, а потом Акулиничева взяла фотоаппарат и как бы случайно открыла заднюю крышку. Вспомнил?
— Ты хочешь сказать, что она…
— Это не она! Часовщик подменил Светку одним из своих механических чудовищ, и кто знает, где теперь настоящая Акулиничева.
Предположение Арины было очень смелым, но в принципе вполне логичным. Коварный, обладающий сверхъестественными возможностями старик вполне мог заслать к нам своего шпиона.
— Есть только один способ это выяснить — надо сфотографировать Свету. Фото покажет ее настоящее лицо.
— Гениально!
Решив, что Акулиничева вряд ли захочет опять увидеть Арину, мы расстались. Я помчался домой за фотоаппаратом, а Арина отправилась бродить по улицам города, разыскивая зловещего блондина. Спустя полчаса я уже звонил в дверь Светкиной квартиры. Оскорбленная Акулиничева не пустила меня домой, и переговоры пришлось вести через порог:
— Свет, прости, мы не хотели тебя обидеть.
— Что вам надо? Эта Арина тебя приворожила, ты никогда, никогда не был таким, Петька!
— Свет, извини, так получилось, у всех нервы на пределе. Давай, в знак примирения, я тебя «щелкну».
— Издеваешься? — Она попятилась, отступая в прихожую. — Я не хочу фотографироваться. У меня глаза опухли — из — за вас, между прочим.
Я взял в руки фотоаппарат, снял с объектива крышку:
— Один кадр.
— Уходи!
Акулиничева разревелась и с грохотом захлопнула дверь. Похоже, худшие подозрения Арины оправдывались…
«Звездный паук уже раскинул свою сеть над миром, и скоро наступит время, когда может исполниться пророчество. Медлить нельзя — силы иссякают, душа холодеет, и следующего раза скорее всего не будет… — думал я, медленно шагая по тихим, залитым солнцем переулкам старого города. — Замшелые кирпичи хранят страшную тайну, и никто не сможет помешать мне, потому что не найдется человека, способного разгадать загадку древних стен! Неуязвимость… Но какой ценой! Я отомщу всем живущим в этом проклятом городишке. Я отомщу всем, кто имеет плоть, кто живет, кто видит солнце! За каждый вздох, каждый глоток воздуха, каждую украденную секунду жизни…»
Боль в разбитом кулаке вернула на грешную землю — оказывается, я стоял у крепостной стены и с яростью молотил по ней руками. Подобное поведение явно не внушало оптимизма — просочившаяся в мое сознание личность маньяка окончательно вышла из — под контроля, бушевала и исходила ненавистью. Присев на корточки и облокотясь спиной на старую кирпичную кладку, я огляделся. Ярко-желтые пушистые одуванчики улыбались сиявшему над их головками солнцу. Чирикали воробьи. Вдоль пруда чинно прогуливались молоденькие родительницы с колясками. Из глубины парка доносились музыка и смех. Жизнь шла своим чередом, и бушевавшая в чьем — то сердце ненависть еще не нарушила ее привычного распорядка.
