— Черт возьми, Чарли, что это такое?
Тот с трудом поднял голову, приоткрыл глаза.
— В чем дело, брат?
— Во-первых, зачем открывать окна? Сегодня жара будет под девяносто[7].
— Ничего я не открывал.
— Да? А кто? Серый волк?
Лайл захлопнул окна, вышел в коридор. Направляясь в свою спальню, почувствовал теплое дуновение с лестницы. Сбежал вниз — все створки в прихожей и входная дверь снова широко открыты.
— Чарли! — завопил он. — Иди сюда!
Брат спустился пошатываясь, разинул рот на распахнутые окна и двери.
— Слушай, ты чего это делаешь?
— Я? Вчера вечером сам запер дверь на замки и накинул цепочку. И ночью не ходил открывать. В доме нас всего двое, значит, это твоя работа.
Лайл захлопнул и запер дверь.
— Нечего на меня пялиться, — проворчат Чарли, закрывая окна. — Я дрых у себя в берлоге.
Лайл взглянул на него. Брат любил пошутить и отлично прикидывался невиновным. Но, став «заново рожденным», всегда говорит правду, даже невыгодную для себя.
— Вот дерьмо! Кто-то забрался в дом!
Лайл помчался в комнату-канал. Если испорчено оборудование...
Нет, в самой комнате все по-прежнему. Никаких бросающихся в глаза повреждений. Они с Чарли быстренько осмотрелись, признав, что все в полном порядке. Не считая окон. При ремонте Чарли замазал их черной краской, завесил плотными шторами, чтобы не проникал даже слабенький лучик света. Теперь шторы отдернуты, окна распахнуты, комнату сплошь залил солнечный свет. Вид совсем изменился, тщательно подобранные мистические атрибуты выглядят... вульгарно.
— Слушай, у нас нет времени. В полдень сеанс.
Вернувшись в прихожую, Лайл едва не упал — окна и парадная дверь вновь стоят нараспашку.
У него за спиной замер Чарли.
— Господи, что же это...
— Господь тут ни при чем. Они еще здесь!
Лайл метнулся на кухню — окна и черный ход тоже открыты, — схватил два ножа, один сунул брату.
— Ну, внизу никого точно нет. Стой у лестницы, чтобы не улизнули, а я наверху посмотрю.
Он запрыгал через две ступеньки по лестнице. Сердце уже работало на пределе, и ритм еще ускорился, когда он двинулся по коридору, выставив перед собой нож. Хотя Лайл вырос в бандитском районе, всегда держался подальше от психов и буянов. Конечно, приходилось драться — ему даже однажды лицо порезали, — но он так и не приобрел практических навыков обращения с холодным оружием. Вообще неизвестно, сумеет ли пырнуть человека ножом. Впрочем, сейчас, совсем потеряв голову, можно было б проверить.
Заглянул в туалет в коридоре — пусто. Зашел в свою спальню... Елки зеленые! Окна снова открыты. Не может быть! Сетки на месте, никто не мог вылезти. И в ванной никого...
Он закрыл окна, бросился в комнату Чарли. То же самое — открытые окна, пустая ванная. Кто ж их открывает? Захлопнув створки, Лайл проследовал в гостиную — бывшую спальню. В бывшей гостиной и столовой теперь находится канал.
Здесь все чисто.
Осмотрел внизу кухню и кладовую, даже заглянул за и под диван в прихожей.
— Хорошо. На обоих этажах никого. Остается подвал.
Сначала они с Чарли заперли парадную и черную двери, потом направились по центральному коридору к подвальной.
— Если они еще в доме, то именно там.
Чарли покачал головой:
— Полотенца точно никто не трогал.
Действительно, признал Лайл. Он и забыл, что дверь заткнута полотенцами, чтобы не просочилась вонь из подвала.
— Все равно посмотрим.
Зажав ладонью нос и рот, осторожно открыл створку двери, начал спускаться по лестнице, на полпути рискнул сделать вдох. Никакого зловония, кроме типичного для подвалов запаха плесени.
— Порядок, — бросил он через плечо следовавшему за ним брату. — Вонь ушла.
Обыскать подвал труда не составило — ни шкафов, ни тяжелой мебели, ничего, где мог бы спрятаться злоумышленник. Трещина оставалась на месте, таких же размеров.
Лайл, успокоившись, медленно и глубоко вздохнул — тот, кто проник в дом, ушел.
Но, вернувшись на первый этаж, вновь почувствовал теплый влажный ветерок, с тревогой вышел в прихожую.
Кто-то опять открыл окна.
— Как это можно сделать, Чарли? Неужели установили какой-нибудь механизм, пока мы спали?
В последнее время необходимую для работы механику обеспечивал Чарли, устраивая потусторонние иллюзии. В школе успевал плоховато — больше из-за отсутствия интереса, чем способностей, — однако хорошо понимал принцип действия любого устройства. Каждое мог разобрать и собрать. Один он способен найти объяснение происходящему.
— Ничего не вижу, — сказал Чарли, исследовав окно. — Если бы и увидел, такие штуки за ночь не поставишь. Нужна целая бригада с дрелями, монтировками и молотками.
— Может быть, это сделали раньше, когда нас не было дома?
— Все равно ничего не вижу. Чтобы окна открыть, надо что-то нажать или дернуть, а тут нету ничего такого.
— Разберем рамы, если понадобится. Вдруг там какой-нибудь сервер?
Что такое «сервер» — неясно, но слово хорошее.
— Может, у нас поселился злой дух?
— Не смешно.
— Я не шучу, брат. В этом окне ни внутри, ни снаружи нет никакого движущего механизма.
— Должен быть. Нам обоим отлично известно, что все духи и привидения в этом мире созданы нами и нашими коллегами. Кто-то старается нас запугать. А мы не испугаемся, правда?
Чарли не успел ответить — послышался щелчок замка на парадной двери, запертой несколько минут назад. Разинув внезапно пересохший рот, Лайл увидел, как она распахнулась с тихим тоненьким скрипом.
Он выскочил через нее на веранду. Никого. Пусто. Завертелся на месте, стараясь разглядеть кого-нибудь, что-нибудь, что угодно, лишь бы найти хоть какое-то объяснение. И замер, посмотрев на газон.
— Чарли, иди сюда.
Тот, осмотрев парадную дверь, подошел.
— Ничего не нашел... Боже мой!
Все цветы и кусты — рододендроны, азалии, андромеды — погибли. Вчера вечером все было нормально, теперь они не просто увяли, а потемнели, высохли, словно умерли месяц назад, даже больше... будто что-то начисто высосало из них жизненные соки.
— Наверно, опрыскали средством от сорняков.
— Когда это кончится, Лайл?
В голосе брата слышался страх. Лайл, желая его успокоить, положил руку ему на плечо:
— Все будет в порядке, Чарли. Нам часто бывало трудно, и нынешний случай не исключение. Однако мы всегда выкарабкивались, правда? Братьям Кентон удается держаться. Вместе мы непобедимы.
Чарли с улыбкой протянул руку, Лайл шлепнул открытой ладонью по его ладони.
Вновь выглянул во двор, и злость закипела в крови.
Можешь фокусничать со мной, кто в ты ни был, мысленно крикнул он, но не советую причинять вред, даже просто пугать моего младшего брата! Иначе я тебя поймаю и раздавлю, как клопа.
