– Я вам верну ее, как только доем пирог. Можно?
– Конечно.
– Тогда вы получите ее к вечеру, – серьезно добавил он.
– Не стоит так спешить, – сказала Полли по дороге к выходу. – Очень было приятно познакомиться.
– Спасибо, что навестили, – сказал он. На мгновение ей показалось, что он хочет пожать ей локоть, и насторожилась в предчувствии его прикосновения. Глупо, конечно, но он не сделал этого. – Вы превратили самый болезненный для меня день в самый целебный.
– У вас все будет в порядке. – Полли открыла дверь, но задержалась.
Она не задала ни единого вопроса, касавшегося его лично, но был такой, без ответа на который она просто не в силах была уйти.
– У вас очень много интересных товаров…
– Благодарю.
– Но ни на одном не проставлена цена. Почему?
Он улыбнулся.
– Это моя маленькая особенность, Полли. Мне всегда казалось, что хорошо только та сделка, ради которой можно и стоит поторговаться. Мне думается, я в своем предыдущем воплощении торговал восточными коврами.
Скорее всего в Ираке, хотя… в наши дни лучше не произносить этого слова.
– Так, значит, вы будете исходить в ценах от спроса? – Полли слегка поддразнивала.
– Можно и так сказать, – ответил он вполне серьезно. И снова Полли была потрясена глубиной его глаз, его прекрасных глаз. – Вернее, именно так. Ведь спрос рождает предложение.
– Понятно.
– Вам, действительно, это понятно?
– Ну… мне так кажется. Во всяком случае это объясняет название магазина. Он улыбнулся.
– Может быть. Скорее всего.
– Ну что ж, желаю вам удачи, мистер Гонт…
– Зовите меня Лилэнд, прошу вас. Или просто Ли.
– Тогда Лилэнд. И не беспокойтесь относительно покупателей. Уверена, что к пятнице вам придется нанять вышибалу, чтобы закрывать за ними дверь в конце дня.
– Вы и впрямь так думаете? Это было бы чудесно.
– До свидания.
– Ciao,[6] – сказал он и закрыл за ней дверь. А потом еще долго смотрел ей вслед, как она шла по улице, расправляя перчатки на своих искривленных пальцах, так разительно несоответствовавших всему остальному ее облику, стройному, очаровательному, если не сказать больше прекрасному. Улыбка Гонта расплывалась все шире. По мере того, как губы расползались, обнажая желтые кривые зубы, эта улыбка становилась неприятной и хищной.
– Все будет в порядке, – тихо произнес он в пустом магазине. – У тебя все будет в порядке.
– 4 –
Предсказание Полли сбылось. В тот же день, к закрытию, почти все женщины Касл Рок – из тех, кто заслуживает внимания, конечно, – и несколько мужчин побывали в Нужных Вещах. Все оказались настолько заняты, что убеждали Гонта будто заглянули лишь на минутку по дороге в другие места.
Стефани Бонсэйн, Синдия Роуз Мартин, Барбара Миллер и Франсин Пеллетьер появились первыми; Стеффи, Синди, Бэбз и Фрэнси прибыли тесной, сплоченной компанией спустя десять минут после того, как из магазина вышла Полли. (Весть о ее уходе распространилась организованно и четко как по телефону, так и посредством устного телеграфа, исключительно эффективного и действующего в Новой Англии на достаточно далекие расстояния.) Стеффи с подругами глядели во все глаза. Охали и ахали. Но тут же хором заявили, что к большому сожалению они не в состоянии задержаться подольше, так как именно сегодня, вот именно сегодня, тот самый день, ну представьте себе тот самый, когда они играют в бридж (какое неприятное совпадение). При этом они ни словом не обмолвились, что еженедельный роббер никогда раньше двух пополудни не начинается. Фрэнси спросила, откуда он родом, и Гонт ответил, что из Эйкрона, штат Огайо. Стеффи поинтересовалась, издавна ли он занимается антиквариатом, на что Гонт признался, что никогда свой род деятельности не связывал с понятием антиквариата… впрочем…
Синди не терпелось узнать, с каких пор мистер Гонт обитает в Новой Англии.
– Некоторое время, – ответил неразговорчивый, – некоторое время…
Четыре дамы, обсудив позднее все в подробностях, пришли к выводу, что магазин довольно любопытный (столько удивительных вещей), а вот интервью прошло без особого успеха. Этот тип такой же молчун как Полли Чалмерс, если не хуже. На что Бэбз заметила (хотя все это и так знали, или думали, что знали): подумать только. Полли первой переступила порог магазина и принесла пирог! Может быть, размышляла вслух Бэбз, она знакома с мистером Гонтом… с того самого времени, когда… ну вы сами понимаете… еще там.
Синди Роуз высказала интерес к китайской вазе и спросила мистера Гонта (который находился тут же, поблизости, но не вертелся под ногами, что все отметили с одобрением), сколько она стоит.
– А как вы сами думаете? – с улыбкой ответил он вопросом на вопрос.
Она тоже улыбнулась и, надо сказать, довольно кокетливо.
– О, мистер Гонт, так вот, значит, как вы намерены вести свои дела.
– Да, именно так я их и веду, – согласился он.
– Тогда боюсь, вам грозит потерять больше, чем заработать, имея в виду нахальных янки. Так сказала Синди Роуз, в то время как ее приятельницы следили за происходящим с неменьшим азартом, чем болельщики за теннисистами на Уимблдонском турнире.
– А это мы еще посмотрим. – Голос его по-прежнему звучал приветливо, но на этот раз с некоторой долей вызова.
Синди Роуз посмотрела на вазу еще раз, теперь гораздо пристальнее.
Стеффи Бонсейн шепнула ей что-то на ухо, и та согласно кивнула.
– Семнадцать долларов, – сказала она наконец. Ваза тянула никак не меньше чем на пятьдесят, и Синди предполагала что в Бостоне, в антикварной лавке, она потянет на все сто восемьдесят.
Гонт подпер пальцем подбородок тем самым жестом, который сразу бы узнал Брайан Раск.
– Боюсь, что я вынужден ее продать никак не меньше чем за сорок пять, – произнес он с сожалением.
Глаза Синди Роуз разгорелись: здесь таились немалые перспективы. На эту вазу она обратила внимание случайно, и особого интереса она у Синди не вызвала, так, лишний предмет для разговора с таинственным мистером Гонтом.
Теперь же она смотрела на вазу и так и этак, поняв, что вещь прекрасной работы и будет неплохо смотреться в ее гостиной. Цветочный венок, выписанный вокруг длинного горлышка, удивительно гармонировал по цвету с ее обоями. До того самого момента, когда Гонт назвал цену, которая была ей не совсем по карману, Синди даже не представляла, как жаждет иметь эту замечательную вазу. Она пошепталась с подругами. Гонт смотрел на них, приветливо улыбаясь. Колокольчик над дверью снова зазвенел и вошли еще две дамы.
