Хельги заставил себя подтянуться до полусидячего положения и выпить несколько глотков. Внутренности мгновенно взбунтовались против такого надругательства, и лишь усилием воли демонологу удалось подавить внутренний мятеж и мужественно допить горьковатый взвар.
– Вот так всегда, – выдавил он, все еще прислушиваясь к недовольному нутру, – ни «как вы себя чувствуете, мессир», ни «я так волновалась, мессир»… – Мужчина неопределенно махнул рукой, надеясь этим жестом передать всю сердечную черствость Шайритты.
Клинок фыркнула и обиженно отвернулась.
Снизу послышался стук в дверь, и Шай поспешила в коридор. Спустя минуту из прихожей донеслась приглушенная возня и пререкания. Один из голосов принадлежал Шайритте, обладателя второго Хельги так и не смог определить.
– Шай, кто там? – крикнул он. Возня и спор на секунду затихли и тут же возобновились с новой силой.
Чертыхаясь сквозь зубы и поминая про себя всю известную ему классификацию демонов, Криэ по стеночке выбрался в коридор и перегнулся через перила, вглядываясь в полумрак гостиной. Шайритта вполголоса ругалась с наступавшим на нее Мираниэлем. Эльф жадно добивался встречи с хозяином дома.
– А, это вы, Мираниэль, – как можно тверже и громче произнес демонолог.
И клинок и визитер немедленно обернулись в его сторону.
– Мессир, кто вам разрешил вставать?
– Шайритта, если тебя не затруднит, проводи, пожалуйста, почтенного Мираниэля ко мне, – сухо отрезал Хельги, возвращаясь в комнату.
Когда клинок и помощник градоправителя переступили порог опочивальни господина демонолога, Криэ уже снова находился в постели и едва успел подавить очередной приступ головокружения после вынужденной прогулки в коридор. Столкнувшись с неодобрительным взглядом Шайритты, Хельги подарил ей обворожительную улыбку, а затем обернулся к эльфу:
– Что же в этот раз привело достойного из достойнейших в дом бедного демонолога? – саркастически осведомился он.
– Мне уйти? – не дав эльфу ответить, спросила Шай.
– Нет, останься. Иначе, кто будет напоминать мне о том, сколь я слаб сейчас, и удерживать от немедленного решения податься в город с господином Мираниэлем? – иронично хмыкнул Хельги.
– Как вы… вы… – господин Мираниэль вскинул руку ко лбу, будто пытался защититься, – как вы посмели меня «читать»?! – в негодовании воскликнул он.
– Я не знаю закона, который бы это запрещал, – усмехнулся Хельги. – К тому же вы слишком громко думаете. Итак, друг мой, раз уж вы здесь, поведайте, что же творится сейчас в городе?
Эльф обиженно надулся в ответ.
– Ну же, избавьте меня от копания в вашем сознании, – подтолкнул его к беседе демонолог, – поверьте, меня меньше всего интересует некая Циня Застальская, и еще меньше – что скажет достойная Ллилиэль, когда о ней узнает…
Мираниэль залился краской до корней волос и на-конец-то сообразил поставить экран от нахального телепата.
– Так-то лучше, – вздохнул Хельги. – Как складывается ситуация в городе?
– А как вы думаете? – огрызнулся эльф. – Слухи расползаются быстрее чумы. Жители боятся. Какой-то дурак обвинил в произошедшем вас, и теперь полгорода считает, будто это вы запугали градоправителя и заставили его дать разрешение на вызов демонов…
– Что за чушь, – проворчал Криэ, – даже при большом желании я в своем теперешнем состоянии не смог бы вызвать и захудалого призрака-спирита, не говоря уже о демонах… А утром вообще не использовал подобную магию.
– Толпа, сами знаете… – буркнул Мираниэль.
– Да уж, злые языки страшнее пистолета… – покачал головой Хельги.
– Что, простите?
– Ничего, это из древней литературы… А как обстоят дела в Лекарском квартале?
– А что? Пустырище оцепили стражей, народ в соседних домах предупредили. Но этого недостаточно. Чем ближе к ночи, тем хуже. На пустыре не пойми чего творится. Стражники боятся. Зато всякие недоумки лезут, словно мухи на мед.
– А точнее, мотыльки на огонь… – пробормотал демонолог. Все разворачивалось так, как он и предполагал. Да уж, свинью градоправитель ему подложил знатную.
– …уже поймали одного доморощенного некроманта и двоих представителей учения о конце света, которым ну очень хотелось иметь ручного демона «хоть ма-ахонького», – противно-пародийным тоном протянул эльф. – Стража чувствует себя неуютно. Они утверждают, будто какая-то дрянь уже пыталась прорваться наружу, но не смогла переступить ваши защитные печати. Его светлость Кьель-ши рвет на себе волосы…
Представив кружащиеся по кабинету градоправителя пурпурные клочья, Хельги непроизвольно фыркнул.
– Раньше думать надо было, – вслух напомнил он. – Я его предупреждал. Если бы достопочтенный Кьель-ши так не спешил, словно его бес вилами в спину толкал, я бы успел разобраться во всем этом. И всего того, что мы имеем сейчас, удалось бы избежать.
– Все это ясно и так, – проворчал Мираниэль. – А что вы можете предложить сейчас, мэтр?
– Можно подумать, его светлость меня послушается, – хмыкнул демонолог, пытаясь поудобнее устроиться на кровати и подоткнуть сбившуюся подушку.
– Послушается, не беспокойтесь, – с мрачной решимостью откликнулся заместитель его светлости.
– Тогда соберите всех имеющихся в городе ведьмаков и охотников на нежить и поставьте дежурить вместе со стражей.
– Не думаю, что найдем их в достаточном количестве. Белгродно не такой уж большой город, – с сомнением покачал головой эльф. – Да и вряд ли кто-то из них захочет в это ввязываться. А захотят, так такую цену заломят, что проще страже доплатить.
И в этом Мираниэль был абсолютно прав. Для того чтобы втянуть градоправителя в дополнительные расходы, к его горлу нужно приставить как минимум циркулярную пилу, и то не факт, что подействует.
– Тогда свяжитесь с ближайшей амбасадой[7] Нейтральной зоны, пусть направят к нам чистильщиков, то бишь профессиональных охотников на нечисть.
– Вы думаете, они смогут навести порядок на пустырище? – лично эльф очень сомневался в том, что обычные люди, да еще из Нейтральной зоны, окажутся здесь полезны.
– Не смогут, – спокойно откликнулся Хельги, – зато смогут противостоять тем тварям, которые оттуда вырвутся, не дай бог, конечно.
– А вы, мэтр?
– А при чем тут я?
– Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
– Только на совет и утешение, по крайней мере, в течение ближайших двух-трех дней, – ухмыльнулся он.
– А потом?
– Вы хотите знать, смогу ли я разобраться с пустырем? По крайней мере, попытаюсь, если до этого меня не сожгут обозленные горожане. – Последнее предположение в свете утренних событий и ползущих по городу слухов уже не казалось демонологу таким абсурдным.
