Водитель всё ещё крепко сжимал руль, немигающим взором глядя перед собой. Кейт же, наконец, позволила себе пошевелиться и, пытаясь унять сбившееся дыхание, повернулась к Тейлору.
— Джек? — тихо сказала она, но грохот града и ливня заглушил её голос. Тогда она повторила громче: — Джек?
Он посмотрел на неё.
— Кажется, мы целы… — не очень уверенно произнесла она.
— Да… — кивнул он и глубоко вздохнул.
Торнадо в это время вплотную приблизился к Стар-Сити. Зловещая воронка, ощетинившаяся тысячами обломков, неумолимо надвигалась на хрупкие дома в пригороде. Казалось, уже ничто не сможет остановить её. Но внезапно смерч резко вильнул в сторону и направился параллельно городу. Продержав некоторое время такой курс, он снова повернул и двинулся обратно тем же путём, которым прибыл. Бесчисленные хоботы высовывались из туч всё реже и реже, а затем и вовсе исчезли. Резко прекратился град, а затем и дождь — словно на небесах опомнились и завернули, наконец, кран.
Джек и Кейт, как и все жители Стар-Сити, смотрели на торнадо, завороженные его величественным продвижением по опустошённой им же местности.
Тейлор ещё некоторое время наблюдал за смерчем, а потом повернулся к девушке. Она была бледна, словно мел, и сильно дрожала.
— Ты как? — спросил он.
Она посмотрела на него и промолвила:
— Нормально.
— Не ушиблась?
— Нет.
Джек решил выйти из машины, чтобы размяться и прийти в себя. Яростные порывы стихли, уступив место лёгкому и освежающему ветерку.
Прижав пальцы к вискам, Тейлор прислонился к автомобилю и снова начал следить за смерчем.
«А ведь я мог бы и не проснуться вовремя…» — промелькнула мысль.
Более того, даже проснувшись, он не сразу — далеко не сразу — встал и принялся за починку колеса. Честно говоря, сначала он вообще не понял, где находится, а потом, осознав, что это его собственный «Вольво», пытался вспомнить, почему лёг спать в машине. Самое большое и приятное открытие ждало его, когда он увидел рядом прекрасную тёмноволосую девушку, поначалу приняв её за (привидение. Она лежала на спине, поэтому соблазнительная грудь отчётливо и возбуждающе выделялась… А её длинные и стройные ноги! Он хотел обнять её, но это было бы слишком самоуверенно, неправильно и просто глупо. А потому он лишь неотрывно смотрел на неё. В жизни Джек не начинал день с таким хорошим настроением.
Тейлор пролежал так не менее получаса (странно, что он вообще проснулся в полседьмого — не иначе судьба к ним обоим благосклонна). И даже потом он с превеликим трудом заставил себя подняться. Почему-то ему тогда показалось, что лучше побыстрее восстановить способность машины передвигаться. И, как вышло, не напрасно…
Он повернулся и заглянул в салон. Девушка продолжала неподвижно сидеть, смотря на торнадо. Вихрь уже далеко переместился, но и с такого расстояния выглядел величественно. Это было страшное, и в то же время чертовски красивое зрелище. Постоянно сверкающие молнии освещали вихрь со всех сторон, словно причудливая цветомузыка.
— Может, выйдёшь? — предложил Джек. — Здесь уже безопасно.
Она молча кивнула и выбралась из машины. Он хотел снова спросить её, всё ли в порядке, но Кейт его опередила:
— Не могу поверить.
— Ты про смерч? — он удивился, как спокойно это прозвучало. Будто он спросил не про одно из самых ужасных явлений природы, а про погоду на улице в погожий день.
— Да. Ты раньше видел такое… вживую?
— Нет, — ответил Джек, обходя «Вольво».
Град оставил после себя небольшие вмятины по всему кузову — благо, он оказался недостаточно крупным, чтобы разбить стёкла, но пара трещин всё-таки появилась. Правое переднее крыло было довольно сильно смято, фара разбилась и, естественно, не горела, но колесо не зажато — повезло. Покачав головой, Тейлор вновь перевёл взгляд на торнадо.
Внезапно рядом с вихрем, у поверхности земли, сверкнула яркая синяя вспышка. Смерч, до этого момента бывший почти идеально вертикальным, сразу начал изгибаться. Казалось, будто его нижняя часть упёрлась во что-то, в то время как верхняя продолжала движение, всё сильнее растягивая воронку. Синяя вспышка повторилась и на этот раз полностью не исчезла, оставив после себя странное сияние.
Неожиданно торнадо резко отсоединился от тучи, как выдернутый из розетки шнур. Сравнение казалось удачным ещё и потому, что вихрь тотчас же начал терять свою форму. Смерч фактически лёг на землю, и уже через несколько секунд на его месте осталась лишь беспорядочно вертящаяся и оседающая чёрная масса. Чудовищный торнадо закончился так же неожиданно, как и начался, причём в последней своей стадии выглядел уже не уничтожителем, а уничтоженным.
— Будь я проклят, если смерч не должен возвращаться в тучу! — сказал потрясённо Джек.
— Ну не знаю, — неопределённо ответила Кейт, хотя мысли бешено метались в её голове.
Синее сияние было точно таким же, как и ночью у машины.
* * *
Потрёпанный «Вольво» остановился у жилого дома, ничем не отличающегося от десятков себе подобных.
— Приехали, — сказал Джек, глуша машину. — Ты на каком этаже живёшь?
— А что? — улыбнулась Кейт. — Хочешь меня подвезти до самой двери?
— Нет, всего лишь интересно.
— На предпоследнем.
Некоторое время они молчали, но девушка не спешила уходить. Наконец, она вздохнула:
— Ну, мне пора.
Тейлор понимающе кивнул, хотя был бы рад другой фразе, и произнёс:
— Помнишь, я обещал, что мы ещё встретимся? Ты как, не передумала?
— Конечно, нет.
— Тогда неплохо будет узнать твой телефон.
— Ладно, — кивнула девушка. — Но только взамен на твой.
— Идёт, — он достал из кармана рубашки свой блокнот, который после испытания дождём заметно съёжился. — Вот чёрт.
— Этого следовало ожидать, — усмехнулась Кейт и достала из сумочки свою записную книжку. Написав номер домашнего телефона, а также мобильного и, на всякий случай, адрес; она передала её Джеку. Он внёс свои «данные», на ходу отметив, что его «мазня» не шла ни в какое сравнение с элегантным почерком Кейт.
— Вот, — сказал он, закончив. — Порядок.
— Сегодня ты не занят? — спросила девушка.
— Я теперь вообще не занят.
— В таком случае, позвонишь мне… ладно?
— Хорошо, во сколько?
— Часиков в шесть вечера.
— Договорились.
— Ну, тогда до встречи, — она вернула записную книжку в сумочку и, поддавшись внезапному порыву, наклонилась к Джеку и поцеловала его. Правда, в щёку, по-дружески, но тем не менее. Он немного растерялся, и вид у него при этом был такой забавный, что Кейт улыбнулась: — Теперь твоя очередь!
