И тут неудача.
Стивенс принялся бить по стеклу локтём со всей силы, невзирая на отдающуюся во всём теле боль.
Оно словно было бронированное — ни малейшей трещинки.
Утопил педаль газа.
Машина не отреагировала, хотя и продолжала урчать двигателем.
Кровь между тем прибывала, хотя такого её количества — уже по колени — не могло быть в трупе.
В отчаянии Джон попробовал опустить спинку кресла, чтобы можно было попасть назад.
Невозможность сделать это уже не вызвала удивления.
Источающая тошнотворный запах тёмная жидкость добралась до груди. Стивенс монотонно бил по стеклу на двери.
Раздался громкий треск.
Это было не стекло.
Что-то опять схватило его за горло… вот только на сей раз рука была намного меньше. Впрочем, на её силе это ничуть не сказывалось, равно как и на тактике — держать и не убивать.
Кровь залила глаза, разъедая их, словно мыло. Джон вертел головой, скрывшись в пучине уже полностью, хотя прекрасно понимал, что проиграл. Спустя бесконечные тридцать секунд он не выдержал и вдохнул.
Нечто омерзительное попало в дыхательные пути. Судорожно закашлявшись, Стивенс рефлекторно повернулся набок, и его стошнило на пол. Рвало недолго, но жестоко, буквально выворачивая наизнанку. Когда этот ужас, наконец, закончился, он, продолжая отплёвываться, поднял голову и огляделся.
Спальня в его собственной квартире.
— Сон, мать его… — сказал он, чувствуя отвратное жжение в горле и носу. Встав с кровати, Джон брезгливо посмотрел на парящую лужу подле неё, не в силах заставить себя прибраться.
Дрожа в тёплой комнате, Стивенс начал одеваться. Он решил во что бы то ни стало доказать себе, что увиденное действительно было всего лишь плодом воображения.
* * *
Дежа вю.
"Форд Краун Виктория" остановился напротив кладбищенской ограды. На электронных часах горело 12:45 a.m. Джон, глядя перед собой, глубоко вдохнул, выбрался из машины и выдохнул. Щёлкнув выключателем на фонарике, он направился к ограде. Мысленно Стивенс прокручивал в голове сон, сравнивая свои нынешние действия с теми, словно смотря две версии одного фильма. Вот он перебрался на территорию кладбища и поспешно направился к памятнику Эмили Стэттон. Только царящий вокруг холод убеждал его, что на сей раз всё реально. И всё-таки он не сразу заставил себя посветить на могилу, а когда сделал это, то вздохнул.
Покрытая коркой льда, несколько часов назад бывшего мокрым снегом, земля была нетронута, равно как и цветы, оставленные родственниками покойницы.
Джон почувствовал необычайную лёгкость, поняв, почему в таких случаях говорят "гора с плеч".
— Эй, мистер, вы кто такой? — услышал он за спиной и резко развернулся.
В глаза ударил слепящий свет мощного фонаря.
"Ночной сторож", — подумал Стивенс, сказав:
— Не волнуйтесь, я полицейский.
— Ага, конечно! — прозвучал саркастический ответ.
— Серьёзно. Могу доказать, — Джон, по привычке не делая резких движений, вытащил удостоверение, которое всегда носил с собой.
Небольшая пауза и перемещение луча света — документ пристально рассматривался. Увиденное, судя по всему, убедило сторожа, поскольку настороженности в голосе поубавилось:
— И что же вам здесь нужно в такое время? Хотите арестовать кого-то из покойников?
— Нет, — не отреагировав на шутку, серьёзно ответил Стивенс. — Просто мне нужно было кое в чём убедиться.
— Ну и как — убедились?
— Вполне.
— Тогда до свидания.
— Логично, — согласился Джон, направляясь к выходу ("порхать" через ограду при данных обстоятельствах — дурной тон). Наверняка схожие мысли посетили и сторожа, потому что он недовольно хмыкнул, открывая замок на воротах. Выпустив странного копа на свободу, он поспешил запереться.
"Ещё неизвестно, с какой стороны ограды безопаснее", — хмуро заметил про себя Стивенс, идя к машине.
* * *
Он вернулся в свою квартиру почти в два часа ночи. Ещё по дороге на Джона навалилась страшная усталость, так что теперь он буквально жаждал окунуться в прохладные объятия постели. Но сначала пришлось убраться в спальне. На эту крайне неприятную процедуру ушли остатки сил, поэтому нездоровый сон захватил Стивенса, едва его голова коснулась подушки.
* * *
Она открыла глаза. Удивительно, но в ту же секунду, как Кейт очнулась, она сразу всё вспомнила. Вплоть до того последнего мгновения перед забвением, когда она смотрела на свою кровь, растекающуюся по полу. Неизвестно, что происходило далее, однако она всё-таки очнулась — выходит, попытка суицида опять не удалась. Впрочем, не привыкать. Но кто смог обнаружить её, вызвать "скорую" и, таким образом, спутать все карты? Единственный вариант — Крис зачем-то вернулся, скажем, почувствовав неладное. Да, наверное, именно так всё и было.
"Тогда где я сейчас? — подумала Кейт, глядя на потолок, но не видя его из-за царящей вокруг кромешной тьмы. — В больнице? Хм, похоже на то. И потом — где ещё мне быть?"
Девушка снова закрыла глаза, немного успокоившись. Что ж поделать — и на сей раз неведомая сила спасла её, однако это ничего не меняло — хотя сейчас желание покончить с собой отпустило, она знала, что оно обязательно вернётся. Ощупав запястья, она почувствовала тупую, но не сильную боль. Кровь свернулась уже давно, образовав надёжную корку. То же и на ногах.
"Хм, почему-то повязок нет… Кстати, а сколько прошло времени? — продолжала размышлять Кейт, недовольно ворочаясь на кровати, потому что быстро замерзала. Ухватившись за этот странный факт, сознание переключилось на его осмысливание: — Минуточку, а почему здесь так холодно? Почему темно, как в погребе? И почему в палате дует ветер?" — проносились в её голове вопросы, пока она пыталась хоть немного согреться. Куда там — тонкое одеяло не могло помочь в этом стремлении. К тому же, первые ростки подозрений усиливали дрожь.
Она вновь подняла веки и огляделась. Кромешная тьма — ни лучика света, ни даже намёка на контуры окружающих предметов. Подобный эффект бывает только очень глубокой ненастной ночью, когда нет ни луны, ни звёзд. Или если отказало зрение. Эта мысль очень не понравилась девушке, но мелькающие перед глазами разноцветные круги говорили о том, что данный орган чувств в норме. Сжавшись в клубок, как котёнок, и дрожа всё сильнее, с каждой секундой девушка всё меньше верила, что находится в больнице.
"Господи, но тогда где я? — мысленно вопрошала Кейт. Зловещий вой ветра, ворвавшегося в помещение, заставил её сердце биться учащённей прежнего. — Здесь нет стёкол, — изумилась она. — Какого чёрта, что это за место?!"
