— Они разговаривали, но он не атаковал вместе с ними.
— Они не атаковали! — вмешался Рефаим. — Они были здесь лишь для того, чтобы увидеть меня… ничего большего. Это вы напали на них.
Дракон наконец взглянул на Рефаима.
— Пересмешники наши враги.
— Они мои братья. — Голос Рефаима прозвучал крайне печально.
— Ты должен будешь решить, на чьей ты стороне, — торжественно провозгласил Дракон.
— Я уже решил.
— И это то, чему Богиня, кажется, верит, — сказала Неферет. — Аурокс, — обратилась она к существу, которое по-прежнему лежало на спине, прикованное силой земли, — битва окончена. Нет необходимости защищаться или атаковать. — Взгляд её изумрудных глаз устремился на Стиви Рей. — А сейчас, освободи его.
— Благодарю тебя, земля, — сказала Стиви Рей. — Ты можешь идти. — Со взмахом руки, зеленое свечение исчезло, позволяя существу встать.
Но поднялось с земли уже не существо. Там стоял парень — прекрасный блондин, глаза у которого были, словно лунные камни и лицо, как у ангела.
— Кто это? И какого черта здесь происходит, откуда столько крови? — Голос Старка, раздавшийся позади, заставил меня подпрыгнуть.
— О-оо, ради бога, что за дерьмо. Это мертвый Пересмешник, — сказата Афродита в то время, как она, Дарий и по-видимому большая часть школы столпились вокруг нас.
— И еще довольно-таки симпатичный человеческий ребенок, — сказала Крамиша, одаривая его взглядом.
— Он не человек, — сказала я, держась за свой камень провидца.
— Что он такое? — спросил Старк.
— Древняя магия, — ответила я, а кусочки головоломки собирались в моей голове в единое целое.
— На этот раз ты права, Зои. — Неферет встала рядом с парнем и торжественно заявила:
— Дом Ночи, это Аурокс — подарок Никс, который она преподнесла мне в доказательство ее прощения!
Аурокс сделал шаг вперед. Его странного цвета глаза встретились с моими. Стоя лицом к толпе, но глядя только на меня, он прижал кулак к сердцу и поклонился.
— Будь я проклята, если он подарок Никс, — проворчала Стиви Рей.
На этот раз, согласившись со Стиви Рей, Афродита фыркнула.
Все, что я могла сделать — смотреть. Все, что я могла чувствовать, было тепло, исходящее из камня провидца.
— Зои, что это? — мягко поинтересовался Старк.
Я не ответила Старку. Вместо этого, я оторвала взгляд от Аурокса и посмотрела в лицо Неферет.
— Откуда он в действительности пришел? — Мой голос прозвучал твердо и сильно, но внутри меня все бунтовало, готовое вырваться наружу.
Какой-то другой частью своего сознания, я услышала сплетни и шепот детей вокруг меня, и я знала, что вступать в конфронтицию с Неферет здесь и сейчас — не слишком умно. Но ничего не могла с собой поделать. Неферет лгала про Аукрокса, и почему-то, это сильно взволновало меня.
— Я только что сказала всем, откуда он взялся. И, Зои, должна сказать, что именно поэтому тебе необходимо вернуться в школу, присутствовать на уроках и вновь сфокусироваться на учебе. Я полагаю, ты потеряла способность слушать.
— Вы сказали, что он — древняя магия. — Я проигнорировала её пассивно-агрессивный бред. — Единственная древняя магия, которую я знаю, находится на острове Скай.
"И ее," сказала я про себя, "я видела прошлой ночью, когда смотрела через камень на Старка… древняя магия Воина-Хранителя, которая все еще цеплялась за него с острова Скай." Голова затрещала, но я продолжила спор с Неферет, спросив:
— Вы хотите сказать, что он пришел с острова Скай?
— Глупое дитя, древняя магия не ограничивается одним только островом. Знаешь, тебе следовало бы подумать дважды — верить или нет во все, что ты слышишь, особенно, когда ты слышишь это от вампирши, который называет себя Королевой и не покидает остров столетиями.
— И тем не менее, вы так и не ответили на мой вопрос. Откуда он пришел?!
— Какая магия может быть старше той, что исходит от самой Богини? Аурокс мой подарок от Никс! — Неферет намеренно посмотрела на толпу и рассмеялась в ответ на мой допрос, словно я была всего лишь досаждающим ребенком, и все они вторили ей, насмехаясь.
— Во что он превращается?
Я уже не могла остановиться, хотя знала, что казалась сопливой и озлобленной девчонкой — одной из тех, кто никогда не умела молчать, причем всегда безрезультатно.
Улыбка Неферет была снисходительной.
— Аурокс превращается в Хранителя Дома Ночи. Ты же не думала, что была единственной, кто достойна Хранителя, не так ли? — она раскинула руки. — Мы все достойны! Ну же, поприветствуем его, и затем вернемся в классы и к тому, для чего основан Дом ночи — вернемся к занятиям.
Я хотела закричать, что он вовсе не Хранитель! Я хотела закричать, что сыта по горло Неферет, перефразировавшей все мои слова. Я не могла прекратить пялится на Аурокса, в то время, как недолетки (в основном девчонки) начали приближаться к нему, осторожно обходя зловонную кровь и останки Пересмешника.
На самом деле, я не знала почему, но мне просто хотелось кричать.
— На этот раз ты не победишь, — сказала Афродита. — На её стороне толпа и симпатичный мальчик.
— Он не тот, кем кажется. — Все еще сжимая свой камень провидца, я отвернулась от нелепой сцены и направилась в сторону школы. Я чувствовала на себе взгляд Старка, но все равно продолжала смотреть прямо перед собой.
— Зет, что с тобой происходит? Пускай он не просто симпатичный парень. Что в этом такого ужасного? — спросила Афродита.
Я остановилась и повернулась к ним лицом. Все они были здесь, тянулись за мной, словно утята: Старк, Афродита, Дарий, Близняшки, Дэмьен, Стиви Рей и даже Рефаим. И именно Рефаиму я задала свой вопрос.
— Ты ведь тоже это видел, не так ли?
Он довольно сдержанно кивнул.
— Если ты говоришь о том, что он изменился, то да.
— Видел что? — раздраженно спросил Старк.
— Он превратился в быка, — сказала Стиви Рей. — Я тоже видела это.
— Симпатичный белый мальчик превращался в быка? Что-то здесь не так. — Сказала Крамиша, разглядывая толпу, которую мы оставили позади.
— Белый мальчик… белый бык, — сказала Стиви Рей. Затем, совсем как я, добавила, — О-оо, черт.
Эрик
Он неспеша направлялся в комнату драм-кружка, отчаянно желая, чтобы вместо этого входа в класс перед ним предстал грандиозный вход на кино-фестиваль в Лос-Анджелесе, Новой Зеландии, Канаде… Черт! Где угодно, лишь бы не Талса, Оклахома! И все так же не понимал, как он мог опуститься от самой желанной недолетки кампуса и следующего Бреда Питта, которого представляет вампирский топ-агент Лос-Анджелеса, до Драм-профессора и вампирской Ищейки.
