- Интересная идея, - произнес Гринберг. - Как именно вы потушите пожар?
- Водой, - ответил Джордж.
- А иногда устраиваешь еще один пожар, даешь им объединиться и погасить друг друга, - объяснил Гринберг. - Думаю, если б у нас была, скажем, атомная бомба, мы бы сделали это. Бомба, которая обладала бы такой взрывной силой, способной разорвать мембрану твари и одновременно наполнить ее материей. И не просто какой-нибудь материей, а радиоактивной. Отсюда моя аналогия... огонь выжигает огонь.
- Почему не просто обычной взрывчаткой? - спросил Джордж.
Но Гринберг покачал головой.
- Не думаю, что этого будет достаточно. Такая взрывная сила может кратковременно нарушить защитное поле или мембрану, но нокаутирующего эффекта не будет. Думаю, нам нужно насытить нутро твари мощным выбросом радиоактивного материала, способного к ядерному делению. Это... выжжет ее изнутри. Рассеет ее и прикончит. Хотя ей может быть не известна смерть в нашем понимании.
- А как насчет грязной бомбы? - спросил Джордж, затягиваясь сигаретой.
Гринберг заметно смутился, а Элизабет, пришедшая из другого времени, и вовсе не понимала, о чем идет речь. Мир, который Гринберг покинул в 80-ых годах, еще понятия не имел о террористах, приобретающих ядерные отходы и производящих из них оружие. Но Кушинг и Менхаус прекрасно все понимали.
- Точно, - сказал Джордж. - Грязная бомба. Обычная взрывчатка, привязанная к бочкам с радиоактивными отходами. Мы это тоже сможем сделать. Там среди водорослей есть корабль, груженный бочками с радиоактивными отходами. Прикрутим к нему взрывчатку... много взрывчатки... и получится мать всех грязных бомб.
Джордж рассказал Гринбергу про самолет и про коробки с расфасованным пластидом. Рассказал, что был в армии сапером и знает, как с обращаться со взрывчаткой. Они с Менхаусом провели несколько взрывных работ на стройках. Сумеют и здесь.
Какое-то время Гринберг молчал.
- Да, да, думаю, это сработает... но вы должны понимать последствия от такого оружия. Оно вызовет огромное радиоактивное облако... и нужно быть далеко, когда это произойдет.
- Я могу установить дистанционный взрыватель, - сказал Джордж. - Это даст нам необходимое время.
Но Гринберг покачал головой.
- Нет, не пойдет. Единственный способ узнать о приближении этой сущности это счетчик Гейгера. Он сможет уловить ее радиоактивные эманации. А мы хотим, чтобы бомба взорвалась, когда сущность окажется прямо над ней... тогда больше шансов победить ее. Поэтому есть лишь одно возможное решение. Вы подготавливайте бомбы, а я жду со счетчиком Гейгера. И когда она появляется, взрываю ее.
Они снова попытались спорить с Гринбергом, но тот был непреклонен. Он искренне хотел увидеть тварь воочию. Это было не простое любопытство, а скорее, наваждение.
- Вы должны понять одну вещь, - сказал он им. - Материя и антиматерия не смешиваются. Когда частица сталкивается с античастицей, они полностью аннигилируют друг друга. При этом высвобождается огромное количество энергии.
- Бомба из антиматерии, - сказал Кушинг.
- Именно. Если наша взрывчатка разрушит ту мембрану, то материя и антиматерия, столкнувшись, вызовут взрыв невероятной силы.
Он рассказал им, что однажды его коллега сделал заявление, что бомба из антиматерии равна по силе водородной бомбе в пятьдесят мегатонн - это в десять тысяч раз мощнее той, что сбросили на Хиросиму. Атомная бомба, пояснил Гринберг, переводит лишь малую долю от массы боеголовки в энергию, а бомба из антиматерии преобразует почти всю массу.
- Что-то в этом роде... так что эта бомба может превратить все это море в пар. Он покачал головой. - Вам нужно будет пройти через воронку, прежде чем я устрою взрыв.
- Часов через шесть стемнеет, - объявила Элизабет.
- Мы ни за что не успеем заминировать корабль и добраться до воронки, - сказал Джордж.
Гринберг улыбнулся.
- Это если бы у вас не было катера.
27
Кушингу вся эта затея была не по душе, он так и сказал об этом.
План Гринберга не понравился никому. Вместо того, чтобы впустую тратить время, они хотели сесть на катер, добраться до Моря Туманов, и посмотреть, что покажет им компас. Они считали немыслимым позволить Гринбергу совершить самоубийство ради науки. Даже инстинкт самосохранения не смог заставить их принять его идею, оставить бедного старика на милость этого... ужаса.
Элизабет тоже была против.
- Пожалуйста, мистер Гринберг... это глупый план. Вы должны пойти с нами.
Но Гринберг не желал ничего слышать.
- Если б у меня был шанс, дорогая, я бы ни за что его не упустил. Но... сомневаюсь, что это тело продержится еще пару дней. Я болен, и все вы знаете это. Я смертельно болен. Поймите меня правильно, - искренне сказал он. - Я останусь в любом случае. Если Джордж сможет подготовить свою бомбу, моя смерть будет быстрой и безболезненной. И я не буду больше страдать. Поскольку иначе Туманный Дьявол расплавит мои кости и растворит мозги, я скажу, что это мой лучший шанс. Моя смерть будет быстрой, и в то же время нам, возможно, удастся покончить с этой тварью.
После этих слов спорить больше никто не стал.
- Давайте сделаем это, - сказал Менхаус.
28
- Ничего себе, - воскликнул Менхаус, увидев катер, - Это же настоящая гоночная лодка, мать ее!
Джорджу катер больше напомнил ракету. Длинный, красный, обтекаемой формы. Он был почти тридцать футов длинной, большую часть которой занимал похожий на реактивный снаряд нос. Менхаус был в полном восторге. Когда они подогнали к катеру лодку, он, не колеблясь, запрыгнул в кабину.
- Наркодилеры используют такие на островах Флорида-Кис, - пояснил он. - Они быстрее катеров береговой охраны. Бьюсь об заклад, эта крошка может развить скорость до ста миль в час.
У Кушинга был лишь один вопрос, когда он взглянул на приборную панель:
- Сможешь им управлять? Кто-нибудь сможет управлять этим катером?
Менхаус кивнул. - Да, наверное, смогу. Я плавал на паре таких пассажиром, но, думаю, сумею его запустить.
