– И что дальше? – слабо спросил он, плюхнув ведро на землю.
Энди прислонила велосипед к стене гаража. Она показала на большой алюминиевый мусорный контейнер рядом с гаражной дверью.
– Может быть, сюда? Выглядит крепким. – Она подошла и исследовала его поближе. – И посмотри, тут есть крышка.
– Хорошо, – согласился Эван, вытирая лоб рукавом футболки.
Энди отодвинула крышку ящика. Потом вывалила внутрь содержимое своего ведра, которое шлепнулось на дно с противным хлюпающим звуком. И заторопилась помогать Эвану.
– Такое тяжелое, – простонал Эван, пытаясь поднять ведро.
– Давай вместе поднимем, – настаивала Энди.
Они с трудом поднесли ведро к верхнему краю ящика и выплеснули дьявольскую кровь внутрь. Оно хлынуло как волна, забрызгав все стенки, словно пытаясь выскользнуть.
Громко и облегченно вздохнув, Эван накрыл ящик металлической крышкой и повернул зажимы.
– Ура! – закричала Энди.
Они долго смотрели на ящик, боясь, как бы он не взорвался или не развалился.
– И что дальше? – спросил Эван, все еще дрожа от страха.
Энди не успела ответить. Они увидели, что Катрин вышла из дверей кухни и оглядывала двор, пока не заметила их.
– Эван, хорошие новости! – позвала она.
Оглядываясь на ящик, Эван и Энди поспешили к ней. Катрин держала в руке желтый листок бумаги. Телеграмму.
– Твоя мама собирается приехать за тобой сегодня вечером, – сказала Катрин, широко улыбаясь.
«Она будет рада избавиться от меня», – пришло в голову Эвана.
Но потом он подпрыгнул и вскрикнул от радости. Это была лучшая новость в его жизни за последнее время.
– Я уеду отсюда! – закричал он после того, как тетя вернулась в дом. – Я уеду! Уже совсем скоро!
Энди не разделила его радость.
– Ты оставишь своей тете небольшой сюрприз, – сказала она, указывая на мусорный контейнер.
– Наплевать! Я уеду отсюда! – повторял, как заведенный, Эван.
Он поднял руку, чтобы хлопнуть по ладони Энди. Она не шевельнулась.
– Ты не думаешь, что мы должны рассказать кому-нибудь о дьявольской крови? Или самим что-то с ней сделать… до того, как ты уедешь?
Но Эван был слишком возбужден, чтобы думать об этом сейчас.
– Эй, Триггер! – позвал он и побежал к собачьему загону в углу двора. – Триггер, мы собираемся домой, приятель!
Он открыл калитку – и охнул.
– Триггер!
Собака, которая прыгнула ему навстречу, конечно, напоминала Триггера. Но этот кокер-спаниель был размером с пони! Он удвоился в размерах со вчерашнего дня!
– Нет! – Эван грохнулся на землю, когда Триггер радостно прыгнул на него. – Эй, подожди!
Он еще не поднялся, а Триггер начал оглушительно лаять. Огромная собака пробралась в калитку и неслась через задний двор на улицу.
– Не может быть! – закричала Энди, зажав рот руками, ошеломленно уставившись на невиданного зверя, который обогнул дом и пропал из поля зрения. – Он такой… большой!
– Мы должны остановить его! Он может кого-нибудь поранить! – закричал Эван. – Триггер! Триггер, вернись!
Истошно вопя, Эван пустился бежать, но споткнулся о велосипед Энди и шлепнулся на мусорный контейнер.
– Нет! – взвизгнула Энди, беспомощно глядя, как металлический ящик перевернулся на бок и грохнулся на дорожку с громким буханьем.
Крышка отскочила и откатилась прочь.
Зеленое вещество выплеснулось наружу.
Оно вытекло из ящика, потом замерло и немного приподнялось над землей. Пузырясь и хлюпая, оно все больше тянулось вверх.
Двое ребят замерли в молчаливом ужасе, а зеленая масса, похоже, набиралась жизни, шевелясь, как новорожденное создание, растягиваясь, оглядываясь вокруг.
Потом, с громким чмокающим звуком, оно потекло к Эвану, который все еще лежал рядом с ящиком.
– Вставай, Эван! – закричала Энди. – Вставай! Оно ползет прямо на тебя!
– Не-е-е-ет!
Крик Эвана был почти животным. Такие звуки никогда в жизни не вырывались из его горла. Он откатился прочь, но пузырящийся зеленый шар полз к нему.
– Побежали, Эван! – вопила Энди. Она схватила его за руку и изо всех сил пыталась поставить на ноги. – Оно живое! – кричала она. – Побежали!
Зеленая масса поднялась по стене гаража, присосалась к ней на короткое мгновение. Потом она опустилась и снова поползла к ним с пугающей скоростью.
– Помогите! Помогите!
– Люди! Помогите!
Вопя во всю силу легких, Эван и Энди пустились наутек. Удирая так быстро, как только можно, на ослабевших и подгибающихся от страха ногах, Эван следовал за Энди по дорожке к фасаду дома.
– Помогите! Хоть кто-нибудь! Спасите нас!
Голос Эвана срывался на визг. Сердце выпрыгивало из груди. Перед глазами все плыло.
Он повернулся и увидел, что дьявольская кровь, набирая скорость, подбирается к ним, почти подпрыгивая с отвратительными чавкающими звуками.
Чмок. Плюх. Чмок.
Малиновка, выискивающая в траве червяка, не успела отскочить. Дрожащая зеленая масса накрыла ее.
– Ох! – простонал Эван, еще раз поворачивая голову, чтобы увидеть, что птицу всосало в зеленый шар. Ее крылья подрагивали, она еще пыталась пищать, потом исчезла в глубине.
Чмок. Плюх. Чмок.
Дьявольская кровь изменила направление, все еще подпрыгивая и пузырясь и оставляя на траве грязные пятна.
– Оно живое! – вопила Энди, кусая запястья. – О, мой Бог, оно живое!
– Что нам делать? Что нам делать? – Эван не слышал свой голос, полный ужаса.
– Оно схватит нас! – Энди потащила его за руку. – Бежим!
Тяжело дыша, они понеслись мимо дома.
– Эй, что происходит? – где-то сбоку раздался удивленный голос.
– Что?
Испугавшись еще больше, Эван на секунду замер. Он посмотрел на тротуар и увидел близнецов Беймеров, весело усмехающихся над ними.
– Ты моя любимая боксерская груша, – сказал один из них Эвану и драчливо поднял кулаки.
Они сделали несколько шагов по направлению к Эвану и Энди. Потом их усмешки стерлись, а рты раскрылись в ужасе, когда гигантская зеленая масса стремительно появилась из-за угла.
– Посмотри! – завопил Эван.
– Бежим! – кричала Энди.
Но братья были слишком напуганы, чтобы сдвинуться с места.
Дрожа от страха, они подняли руки, пытаясь защитить себя от непонятного нечто.
Чмок. Плюх. Чмок.
Огромный шар дьявольской крови ринулся вперед. Эван закрыл глаза, когда тот врезался в близнецов с плотоядным чавканьем.
– О-о!
– Нет!
Оба брата вопили, махали руками, пытаясь выбраться наружу.
– Спасите нас! Помогите!
Их тела извивались и корчились, пока они боролись.
Но они крепко завязли. Зеленое вещество накрыло их полностью.
