— Смотри на меня. — Прошептал он. Его голос эхом прошелся по комнате, а в глубине его глаз Мила увидела свое отражение. Это иллюзия…. Ричард нежно отвел волосы с ее плеча и прижался губами к шее. Поцелуй казался обжигающим и бесконечным. Мила чувствовала его в себе, ощущала себя частью его. Оторвавшись от ее шеи, нашел губами ее губы. Его поцелуй имел металлический вкус. Он убрал с ее лица мокрые пряди волос, и нежно прошелся взглядом по ее лицу.
— Спасибо, милая. — Прошептал он. Сердце женщины снова сковала боль. Было в нем что-то такое, отчего ей хотелось плакать. Они все еще прерывисто дышали и смотрели друг на друга, потрясенные, ошеломленные.
— Со мной впервые так…. - призналась Мила, лаская его губы.
— Со мной тоже. — Ричард улыбнулся нежной усталой удовлетворенной улыбкой.
— Врешь. — Не поверила Мила. — И все же тебе удалось.
— Что?
— Получить меня.
— Ты против? — он приподнял брови в насмешке. Мила помотала головой. Взгляд ее светился нежностью.
— Я не жалею. — Сказала она. — Это — правда.
— Милая. — Ричард прижался губами к ее виску. Голос его был печален. Словно он сам был не рад своей победе. Он крепко обнял ее, скользнув рукой по ее груди.
— Что ты делаешь?
— Угадай, — засмеялся он. Они любили друг друга почти до утра. Мила уснула изнеможенная в его объятьях. В эту ночь она ни разу не вспомнила о муже. Ее любовник обладал врожденной силой убеждения.
— Нельзя оставлять ее одну, Грэг. Надеюсь, ты знаешь, что делать? — Ричард медленно развернулся, услышав за спиной шаги своего верного слуги. Он взглянул на настенные часы. Светящийся циферблат показывал шесть утра. Через десять минут начнется рассвет. Но в этой комнате, которую Ричард называл "святилищем", ему не грозили солнечные лучи. Комната не имела окон. На самом деле все комнаты дома имели дополнительные глухие жалюзи. Но здесь было безопасней, особенно, когда в доме посторонние.
— Конечно. Я уже предупредил наших друзей. Они не спустят с нее глаз. — рассеял сомнения хозяина Грэг.
— Не думаю, что Эдуард использует дневных псов, чтобы привести ее к нему. Он слишком самоуверен. Он же один из старейших особей нашего рода. — С отвращением произнес Ричард.
— Но мы не станем рисковать. Я понял тебя. Что ты думаешь? Она вспомнит? — спросил Грэг. Ричард нахмурился. Он не был ни в чем уверен, когда дело касалось Люцианы.
— Я не знаю. — передернул плечами Ричард, взгляд остался задумчивым. — Я видел, как вспыхнули ее глаза, когда она увидела Клэр. Она почувствовала на ней мой запах. У нее было такое выражение лица…. В этот момент я увидел в ней Люциану. Она просыпается. Нельзя допустить, чтобы ее темная сила овладела этой несчастной раньше, чем я овладею ее душой. Если она будет принадлежать мне, ее сила, ее мысли и воспоминания станут мне известны. Я смогу контролировать ее.
— Если…
— Если она не присвоит себе магическую силу гребня. Если кто-то не направит ее инстинкты в выгодное для этого "кто-то" русло. Я слишком устал, чтобы думать. Я чувствую приближение рассвета. Силы покидают меня. — Ричард прикрыл глаза. Длинные ресницы коснулись щек. — В ней тот же огонь, Грэг.
— Только не пытайся через эту девушку воскресить другую. Странный ты вампир, Ричард. Ваш род полигамен и порочен, а ты не можешь забыть ту, что была худшей из вас. Целое тысячелетие ты просыпаешься с ее именем на устах. И я даже не знаю, что это — любовь или ненависть.
— Я знаю, Грэг. — твердо ответил Милз. — Я мог бы любить ее, но она не была способна. Тогда было другое время. Она была рождена во времена войн и кровавых беспорядков. Или еще раньше. Сейчас мне кажется, что я совсем не знал Люциану. В мире царил хаос. Люди были зверями и плодили зверей. Люциана не могла родиться другой. Она — порождение порока, лицо своего времени. Но ей дана была сила, которая нам даже не снилась. Люциана знала, что мы попытаемся вырвать у нее эту власть. Именно поэтому, прочитав мысли одного из нас о готовящемся на нее нападении, она, прибегнув к древнейшей магии, заточила свою безграничную силу в безделушку, деревянный гребень.
Ричард подошел к большой кровати с балдахином. Скинув халат, он скользнул под шелковые простыни. Светлые волосы разметались по подушке.
— Тысячелетие подошло к концу. Если бы мы не нашли эту малышку, гребень канул бы в лету. Проклятие замыкается на ней. У нее нет дочерей.
— Она еще молода. — Заметил Грэг. Он ждал, когда уснет хозяин, чтобы запереть дверь до вечера.
— Она бесплодна. — Ричард перекатился на бок. Он едва шевелил губам, глаза и голос потеряли свой ночной магнетизм. Сейчас он был похож на человека, слабого, бледного, умирающего. Наконец, он издал какой-то странный звук, то ли вскрик, то ли вздох. Мышцы лица расслабились, грудь больше не вздымалась.
— Добрых снов, Ричард. — Грустно произнес Стюарт. Уже много лет он наблюдал, как его хозяин умирает каждое утро. Это было для него мучительно каждый раз. Он не осмеливался спросить, чувствует ли Ричард боль, когда уходит…. Что-то подсказывало Грэгу, что да.
— Мой бедный мальчик. — Прошептал старик, и вышел и комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Утро встретило счастливую и слегка утомленную после ночного "забега" Милу самым радужным образом. Вызвав такси, молодая женщина наведалась домой. Решила переодеться перед работой. Она морально готовилась к стычке с мужем, но судьба оказалась благосклонна. Квартира дышала тишиной и запахом одиночества. На столе ее ждала записка "Весь вечер пытался дозвониться. Где ты шляешься? Меня вызвали в срочную командировку. Буду через неделю. Позвони мне, когда совесть проснется". Мила разъяренно выбросила писульку в ведро с мусором. Совесть не проснулась.
Она была уверена, что нет никакой командировки. Просто Толик опять сбежал к очередной девице.
А потом начались неприятности. Мила опоздала на автобус, такси, которое пришлось нанять, простояло в пробке полчаса. Какой-то недоумок въехал в трамвай и перегородил всю дорогу. В итоге, она опоздала на работу. Но и это было еще не все. Оказалось, что не зря Мила накануне вечером так испугалась, оставшись в офисе одна. Охранника, дежурившего в этот день, которого, пробегая мимо поста, Ларина не обнаружила, нашли мертвым. Мила не сразу осознала, как ей сказочно повезло, что она осталась жива. И вместо работы, ей пришлось ехать в участок, давать показания. Следователь заставил ее несколько раз повторить все подробности злосчастного вечера.
— Я же уже говорила, что мне пришлось задержаться. У меня много работы, понимаете? — раздраженно повторяла она в десятый раз. — Я работаю.
