Вот! Вот к чему привели меня их попытки перевоспитания! Меня чуть не сожрала кровать!
— Понятно теперь, — покачал головой Барков. — Домик красивый, так и хочется зайти… Кроватка красивая, так и хочется прилечь… Я сам чуть не прилег. Знаешь, что меня смутило?
Я не знал, что там могло его смутить, но был благодарен тому, что его смутило. Я готов был поставить его смущению настоящий памятник.
— Вошел в гостиную, а луна светит так ярко, — продолжал Барков. — Поднялся наверх — луна продолжает светить, как ни в чем не бывало. Причем прямо в противоположное окно! Ну, меня и заинтересовало немного, думал, что оптический эффект такой. А оказалось, что совсем не оптический… — Барков осторожно пнул кровать. — Вообще, конечно…
Он не договорил. Уставился сначала на стену, затем стал оглядывать комнату. Она совершенно не изменилась, как была, так и осталась — чистенькой и аккуратненькой. Игрушечной-игрушечной. Только сейчас мне комната казалась какой-то… ненастоящей.
Барков шагнул к стене и ткнул ее ножом. Лезвие вошло глубоко в обои с мишками. Петр потянул его назад, но нож не пошел, остался в стене. Застрял.
Барков отдернул руку. Нож продолжал мелко подрагивать, кто-то там, в глубине стены, постукивал по нему молоточком. Или сама стена пульсировала. Резак проворачивался и вылезал наружу, что-то его выталкивало наружу, медленно так.
Через короткое время нож упал на пол. Но не брякнул, а как на резину упал, хотя пол был и деревянный, из досок.
— Значит, весь дом… тоже… — Барков подхватил нож. — Возможно, он растет… на своих жертвах…
— Что?!
— Весь дом… — шептал Барков. — Поразительно…
Стены вдруг шевельнулись. Как живые. Кровать шевельнулась тоже. И я заметил: распоротое брюхо твари начало стягиваться, наружу стала выдавливаться белая слизь…
Тут все было живое. И я вдруг сообразил: а ведь мы продолжаем оставаться внутри. Возможно, даже в самом желудке.
То же самое, кажется, понял и Барков.
— Уходим! — воскликнул он. — Сейчас же!
Откуда-то, мне показалось снизу, послышался нелепый хохоток.
Я метнулся к двери… Двери больше не было. Нет, она была, но я заметил, что коробка срослась с полотном и стенами, теперь дверь была будто нарисована. Дверь была ненастоящей!
— Двери нет! — крикнул я.
Барков подскочил ко мне, оттолкнул. Схватил нож и вогнал его в дверь. Почти повис на рукоятке. Но полотно поддавалось плохо, расходилось и тут же стягивалось обратно, нож продвигался вниз медленно.
— А-а-а! — Барков пнул дверь.
Совсем как тогда, на распределении, когда нас отправили на Европу. Но двери было все равно, дверь была сильная.
Тогда Барков уперся в дверь ногами и потащил нож на себя. Нож не поддавался, а потом разом, вдруг, освободился, и Барков оказался на полу.
Я рванул к окну. Стукнул по стеклу. Стекло спружинило, отбросило мой кулак.
Окно тоже было ненастоящим. И синяя луна была ненастоящей.
Мы оказались в ловушке.
Барков чесал рукой подбородок. Черный пистолет раскачивался на ремешке.
Пистолет! Если он легко пробивал переборки на грузовом корабле, то «резиновую» стену тоже прорежет…
— Давай, стреляй! — Я указал на пистолет.
Барков снял с плеча оружие.
— Стреляй! Прожги дверь!
— Нельзя. Батареи разряжены. Мне там снаружи тоже пришлось пострелять. Камнями чуть не завалило… — Барков показал индикатор на рукоятке пистолета. Он светился зеленым.
Пол вздрогнул, стены перекосились и стали стягиваться к центру.
— Стрелять пока бессмысленно, — прошептал Барков, — стену не пробьет. Надо подождать хотя бы чуть-чуть…
— Сколько он будет заряжаться?
Барков не ответил. Ясно, что быстро оружие готово не будет.
Барков тер подбородок, быстро оглядывая стягивающуюся комнату. И не мог ничего придумать, по его лицу видно было. По глазам. Я тоже не мог ничего придумать. Пялился только на колышущиеся стены.
Стены сдвигались. Неравномерно, та, возле которой стояла кровать, быстрее, та, что с окном, медленнее. Пол стал мягким и податливым, ноги начинали в нем тонуть, как в желе.
Честно говоря, мне не очень было страшно. Я совсем недавно уже так сильно испугался, что испугать меня по второму разу было нелегко. Во всяком случае, сегодня. К тому же сейчас рядом со мной был Барков, а вдвоем всегда гораздо проще и веселее. Мы сидели на живом полу плечом к плечу и глядели на пистолет, на индикатор. До красного уровня оставалось еще три деления.
— Может, пора? — спросил я.
По-моему, так пора. Стены были уже близко, с них выпячивались какие-то мелкие отростки, которые жадно тянулись в нашу сторону.
— Может, ты все-таки выстрелишь?
— Нельзя. Хватит только на один разряд. Только на один, потом мы уже не сможем…
Моей шеи коснулось липкое.
— Стреляй! — зарычал я.
— А пошло оно… — прошептал Барков, поднял пистолет и уткнул его в приблизившуюся стену.
И тут произошло следующее. Стены резко сжались. Очень резко, буквально за мгновенье какое-то. Я даже глаза не успел закрыть, как оказался сплющен ими, комната свернулась в трубу, меня мощно поддало в спину, и я вылетел в окно. Как пробка из бутылки.
А вслед за мной вылетел Барков. Как мяч из теннисной катапульты.
Я успел сгруппироваться, упал на камни боком, ушибся несильно, только руку чуть не сломал. Баркову тоже повезло — он свалился на склон скалы, проскользнул, скатился к изгороди. И почти сразу засмеялся. От души так, с удовольствием.
Вообще у него черта такая. Я заметил — смеяться Барков любит. Не к месту смеяться.
— Живой? — спросил я.
— Живой, — ответил Барков.
— А чего смеешься?
— А ты не понял, что ли?
— Нет.
— Нас выплюнули, — сказал Барков. — Оно испугалось, что я прожгу ему желудок, и выплюнуло нас! Ты ходить можешь?
Я пошевелил ногами. Встал. Сделал несколько шагов к Баркову.
Барков тоже поднялся. Он покачивался и выглядел не очень. Каким-то образом его комбинезон превратился в лапшу, в сплошные лохмотья, в рухлядь. Но оружие свое он не потерял. И пистолет, и нож остались при нем.
Мы повернулись к дому. Дом был уже не дом. Нет, он не утратил формы, но она как-то оплыла, сделалась какой-то другой. Дом стал похож на большой и уже начавший гнить гриб. И он, даже не сдвигаясь с места, умудрялся тянуться к нам.
Я подхватил камень, сжал его в руке. Барков поднял пистолет.
— Стреляй! — сказал я. — Стреляй, мы же теперь не внутри! Сожги его!
Барков выстрелил. Заряд попал под крышу, под шляпку гриба. Дом дернулся. Но не загорелся, не взорвался и не растекся. На белой штукатурной стене образовалось что-то вроде ожога, рана с неприятными красными краями. И мне даже показалось, что запахло горелым мясом. Впрочем, может, так оно и было.
