Роберта переступила через упавшую ветку дерева.
- Бедный Райан. Приехал в тропики на чудесный отдых и не может переспать.
Райан нахмурился.
- Я бы не назвал это отпуском.
- Может быть, - сказала Роберта, - но все же...
- Этот Трой тоже симпатичный парень, - признал Райан, - но в стиле плохого парня, психопата.
- Психопат? - Роберта откинула мокрые волосы с глаз. - Я думаю, Мэтью больше подходит под это определение.
- О, определенно, - согласился Райан. - От него у всех мурашки по коже - даже у команды. Приходится удивляться, как он вообще прошел отбор. В анкете на сайте "Изгоев" говорится, что участники должны обладать отличным физическим и психическим здоровьем, и он должен был пройти такое же обследование, как и мы. Так как же он прошел?
- Легко, - сказала Шонетт. - Отбор проходил в Лос-Анджелесе, а медицинский персонал был отобран продюсерами. Он мог легко обмануть их.
- И кроме того, - сказала Роберта, - в заявке также говорится, что участники будут отобраны на основе их способности быть общительными, авантюрными, адаптирующимися к новой обстановке, и что они должны иметь интересный образ жизни, биографию и личные качества. Я не подхожу ни под один из этих критериев.
- Конечно, подходишь, - сказал Райан.
- Нет, не подхожу. Я библиотекарь, черт возьми!
Шонетт так внезапно остановилась посреди тропинки, что Райан чуть не налетел на нее, прежде чем споткнулся и остановился.
Роберта остановилась позади них.
- Что случилось?
Шонетт прижала палец к губам.
Все трое замолчали, прислушиваясь. Шонетт наклонила голову и навострила ухо. Ветер завывал в кронах деревьев, шелестя листьями. Вдалеке слышался шум прибоя, разбивающегося о берег. Затем, гораздо ближе, совсем рядом с тропинкой, послышался гул, почти затерявшийся в нарастающей какофонии шторма.
- Что это? - Шонетт сошла с тропы, разгребая палкой листву.
Райан и Роберта посмотрели друг на друга, пожали плечами и последовали за ней. Роберта сморщила нос, принюхиваясь к воздуху.
- Ребята, вы чувствуете этот запах?
- Я чувствую только запах бури, - сказал Райан. - Знаете, этот запах электричества?
- Не то. Что-то другое.
- Что?
Роберта пожала плечами.
- Я не знаю. Что-то знакомое, но я не могу определить, что именно.
Шонетт двинулась дальше в подлесок, и они неохотно последовали за ней. Жужжание становилось все громче. Заросли папоротника расступились, обнажив красное пятно. Потом еще больше. Багровые брызги осыпали листья и землю. Кислая вонь, слабая, но заметная, несмотря на дождь, висела над ними.
- О, Господи, - вздохнула Шонетт.
У дерева лежали шорты Ричарда. Все три участницы сразу же узнали лаймово-зеленую одежду. Шорты были порваны и окровавлены. Мухи ползали по растрепанной ткани, не обращая внимания на ненастную погоду. Еще одна копошащаяся масса мух слеталась на что-то неподалеку. Шонетт ткнула в это палкой, и насекомые разлетелись, показав часть человеческой руки. Она была отрезана у запястья и разрезана пополам. Остались только безымянный палец и мизинец, а также лоскут ладони. Из мяса торчали сухожилия и кости.
Задыхаясь, Шонетт с отвращением отпрянула. Райан отвернулся и рухнул на колени, снова уронив кору с припасами. Его вырвало на рассыпанные ягоды. Роберта закрыла глаза и продолжала дышать размеренно и контролируемо, вдыхая через нос и выдыхая через рот.
- Этот запах, - прохрипела она. - Что это за запах?
Райан попытался ответить, но его желудок забился в конвульсиях, и его снова вырвало.
- Кровь, - задыхалась Шонетт. - Это кровь.
Отступив от ужасной находки, Роберта покачала головой.
- Нет, это не кровь. Это что-то другое. Кислое и затхлое. Как мокрый мех. У меня аллергия на собак, а здесь пахнет именно так. И у меня внезапно началась аллергия. Я должна принимать антигистаминные препараты и пользоваться назальным спреем, но я этого не делаю. Я использую много "Клинекса".
- Успокойся, - отплевываясь, произнес Райан, а снова согнулся, когда его пронзила очередная судорога.
Шонетт не ответила. Она продолжала смотреть на кровавую сцену.
- Это Ричард, - сказала она. - Я бы узнала эти уродливые зеленые шорты где угодно. Мы должны вернуться. Надо кому-то рассказать! Он мертв.
- Мы этого не знаем, - прохрипела Роберта. - Там нет тела.
- Есть чертова рука. Часть одной, по крайней мере.
- Но мы не знаем, что это его рука, и мы не знаем, что он мертв.
Ворча, Райан поднялся на ноги.
- Разве это имеет значение? Мы все равно должны сказать съемочной группе. Если он ранен, они должны прислать помощь.
- Как? - Роберта указала на небо. - Они не могут управлять вертолетом при такой погоде. Они приостановили все полеты и судоходство.
Мускусная, удушливая вонь становилась все сильнее. Теперь они все трое заметили это. Роберта закрыла рот рукой и чихнула. Ее глаза начали слезиться. Над головой прогремел гром.
- О, Боже... - внимание Шонетт все еще было сосредоточено на отрубленной руке. – Что же здесь случилось?
Словно в ответ, в джунглях что-то зарычало. Судя по звуку, оно было близко. Неподалеку раздался ответный крик.
- Вперед! - крикнул Райан. - Давайте убираться отсюда.
Прежде чем они успели убежать, кусты перед ними и по обе стороны зашуршали. Секундой позже появились пять теневых фигур. Они устремились сквозь дождь к трем незадачливым жертвам, и по мере того, как они приближались к ним, их черты становились все более четкими. Они были ростом около четырех футов и покрыты каштановыми волосами. Головы у них были маленькие, но челюсти казались огромными и выступали из лица, как каменные наросты. У существ были длинные пальцы с изогнутыми черными когтями.
- Обезьяны! - крикнул Райан, указывая на них.
Но он ошибся.
Он повернулся, чтобы бежать, но поскользнулся в грязи. Одно из волосатых существ бросилось на него, повалив его на землю. Воздух вырвался из легких Райана. Мохнатая тварь вцепилась ему в грудь и оскалила свои желто-белые зубы. Его дыхание напоминало открытую канализацию. Оно было голым, если не считать густых волос, покрывавших его с ног до головы, а его тонкий, грязный пенис и яички терлись о его живот. Несмотря на свой страх, Райан заметил, что у существа нет хвоста. Вдохнув воздух, Райан начал кричать о помощи. Тогда нападавший замахнулся на его одной когтистой лапой и разодрал Райану щеку. Он схватил оторванный лоскут кожи и вырвал его, обнажив розовое мясо и зубы на правой стороне лица Райана, от нижней челюсти до скальпа. Его крик превратился во всхлипывающий вой. Чудовище опустило рыло и обнюхало рану, слизывая кровь. Райан корчился под ним, брыкался и бился, но не мог вырваться из лап чудовища.
Еще два существа схватили Шонетт, повалив ее на землю. Она упала в заросли папоротников, рядом с отрубленной рукой. Шонетт закричала. Ползая на четвереньках, она попыталась отползти в сторону, но один из нападавших схватил ее за длинные волосы и рывком отбросил назад. Он хрюкнул со звуком, явно означавшим удовольствие, и рассмеялся, когда она закричала еще громче.
Другой монстр надвигался на Роберту. Он широко раскинул руки-лапы, как бы желая обнять испуганную женщину. К ее удивлению, оно ухмылялось. Ее аллергическая реакция усилилась в такой близости. Существо подкралось ближе. Между губами чудовища высунулся язык, цвета печени, как бы пробуя воздух на вкус. Капли воды стекали с его кустистого меха. Роберта издала полукрик, получихание. В ответ на это существо открыло широкую пасть и зашипело. Затем оно пощупало себя между ног. Роберта опустила глаза вниз. У существа была эрекция. Два яичка размером с киви болтались под налитым органом, покачиваясь при каждом шаге.
Она отвела глаза от отвратительного зрелища его гениталий. Ухмылка существа стала еще шире, но исчезла в ту секунду, когда она ударила его по яйцам.
Роберта почувствовала, как яички монстра расплющились под ее пальцами, почувствовала, как горячий, поганый воздух вырвался из его легких, услышала его изумленный вой боли и ярости, но времени наслаждаться победой не было. Она повернулась и побежала обратно по тропинке. Ее глаза неудержимо слезились, сопли капали из носа и стекали по верхней губе. Ее легкие горели, когда она задыхалась. Она молилась, чтобы ее горло не перехватило, как это случалось в прошлом во время самых сильных аллергических реакций.
