Приказываю всем заняться закладыванием нижних бойниц крепостной стены. Когда все сделано — хоть и наспех, — все-таки какая-то защита у нас есть, мы покидаем ратушу и группируемся вокруг храма. Занимаем сам храм, а также несколько прилегающих к нему домов. Все устали, но времени нет совсем. На нас напали утром, а ближе к вечеру на центральной площади замка, где и всегда, совершил посадку вертолет с авиационным офицером. Офицер долго меня расспрашивал: откуда могли прийти партизаны, где могли быть их скопления, — для того, чтобы нанести туда еще авиационные удары, силами штурмовиков и штурмовых вертолетов.
Я припомнил, что когда мы отбивали партизанскую атаку, то заметил среди партизан лица, виденные мною в лагере, расположенном недалеко от замка, — значит, делаю я вывод, командир того отряда меня обманул, сказав мне, что его отряд в действиях против нас участвовать не будет. Его никто не тянул за язык, а командир должен быть хозяином своих слов. Мщу ему и его отряду, сообщая координаты его «шакальего логова» в лесу. Да, они поймут, кто навел авиацию, да, они будут мстить. Да, у нас были некоторые договоренности о невмешательстве. Но не мы, а они их первыми нарушили. Месть на войне почти никогда не кончается.
Прошу офицера повременить с налетом на партизан, а выслать лучше санитарные вертолеты для наших двенадцати раненых. Офицер соглашается:
— Уже делаем! — и приказывает своему заму определить необходимое количество вертолетов.
Смотря вокруг себя на этот уютненький городишко в окружении крепостных стен, он замечает, что:
— Вам не плохо бы подкрепленья бы!
Я лишь ухмыляюсь:
— Ничего, сами справимся.
— Ну, если что, сигнальте — прилетим.
— Да, знаем, спасибо, но только через час.
05. На следующее утро два больших медицинских вертолета в сопровождении четырех вертолетов-штурмовиков забрали наших раненых товарищей. Прощание с теми, кто был в сознании и мог прощаться, было недолгим, но сердечным.
— Держитесь, ребята, — кричали нам они, поднимаясь на вертолетах в чистое небо Франции. А мы им немного завидовали.
Перед отлетом я все пытался разговорить Артема Прокофьева, но парень все никак не приходил в себя, все бредил. Он все пытался спасти Комиссарова и, гладя мне в глаза, серьезно, как будто бы даже и не бредя, говорил:
«Это еще ничего. Пулю я выну, потом анастезия, реанимируем Сашу, все будет хорошо…»
— Артем, Саша погиб!
— Что ты! Что ты! Он ранен. Я же говорю тебе, пулю я выну… — и так без конца.
Потом мне сообщили, что Артем не долетел до госпиталя.
Затем понимаем, почему город постепенно захватывают пожары: из лесов, не очень серьезно, но так… время от времени, по нам ведут огонь из минометов партизаны. Мины с напалмом.
06. Опять я в храме, у этого креста, будь он проклят, но развязки все не предвидится. Чуть ли не нечаянно обнаружили, что в храме кто-то побывал, когда нас не было. Пока мы воевали, на кресте появилась какая-то отвратительно пахнущая слизь. Но нам, как всегда, некогда, и я как бы не замечаю этого происшествия.
Нас осталось всего 58 человек, включая меня и Лукина, курсантов-практикантов, а по совместительству еще и командиров для еще более молодых ребят, чем мы. Тогда принимаю решение разбить наш отряд надвое для того, чтобы одной половиной руководил я, а другой — Дмитрий. Диме и его отряду поручаю еще раз осмотреть весь замок на предмет наличия в нем возможностей для партизан проникнуть к нам.
07. Не успел я снова засесть за записи в компьютере священника, переводя их с помощью мощной армейской программы-переводчика, как в храм врывается опять та самая мадам, просившая нас помочь ей похоронить кошку, и, не глядя ни на кого — в руках у нее опять коробка, — направляется к алтарю. Когда же ребята ее нагоняют, чтоб выяснить, в чем дело, она делает очень театральный жест рукой и говорит:
— Смотрите! Сейчас произойдет чудо!
Когда она это сказала, все, кто был в тот момент с ней рядом, набросились на нее: черт знает эту старушку, что еще за чудо она нам приготовила, вдруг она на старости лет чудом считает связку гранат? А что настоящее для нее чудо — так она его, наверное, никогда не видела.
Подбегаю к коробке, упавшей на пол, открываю: боже мой! Мерзкая вонь: внутри кусок гнили, вони, шерсти и земли — бабушка снова нам принесла свою кошку. Из лесу она ее выкопала.
Я начинаю сердиться, и, иногда мне так кажется, еще немного и начну вести себя неправильно. По рации говорю Михаилу, чтобы он со своими ребятами после осмотра крепостной стены обыскал все дома в замке на предмет… местных жителей.
Ближайшие два дня здесь будет жарко. Несмотря на то, что небо снова заволакивает бледно-серыми, низкими и выглядящими теплым ватным одеялом тучами.
08. В который раз я размахиваю белым платком? А… не важно.
Ко мне к воротам замка приходит партизанский «товарищ представитель»:
— ???
— Мы вынуждены временно выселить этих двадцать шесть стариков из их домов; вы сможете их пристроить?
— Уи… а вы не будете нас обстреливать, когда мы будем забирать тела наших товарищей из-под крепостной стены?
— Нет. Пожалуйста, забирайте.
— Как там поживает наша реликвия?
Не знаю, откуда, но во мне появляется уверенность, и я отвечаю:
— Скоро у вас здесь не будет никаких таких реликвий!
Вижу, что парень получил от таких моих слов какое-то облегчение.
Наверное, зря я так: мы передаем стариков в руки партизан, точно зная, что завтра лагерь, если найдут, сотрут с лица земли… Пытаюсь чем-то оправдать себя. Мы не можем больше их кормить, самим мало, а эта сумасшедшая, которая со своей кошкой уже два раза пугала наших ребят так, что оба раза они ее чуть не пристрелили, да и найдут ли наши вертолетчики лагерь в лесу? Ну, и прочее…
Нет! Я бегу изо всех сил и догоняю партизан, уводящих под руки этих немощных мужчин и женщин, некогда отработавших свое и теперь ожидающих своей очереди в рай или ад:
— Скажите мне, только честно, почему ваш командир мне солгал, что вы не будете участвовать в атаке на нас, а вы участвовали?
Партизаны и старики обступили меня кольцом:
— Мсье, наш командир, тот, с которым вы разговаривали перед самым боем, погиб, и на совещании командиров вместо него был уже другой.
— Тогда… тогда… завтра утром ждите вертолеты.
— Вы хотите сказать, что завтра утром прилетят ваши вертолеты бомбить наш лагерь?
— Если хотите жить, уходите.
А тем временем у нас остается всего два дня.
