— Котенок, подожди минутку, — произнес Кости. Я замерла на середине лестницы, а он вынул из кармана предмет, ярко блеснувший в свете ламп. — Ты хочешь вернуть его себе?
Я посмотрела вниз и вспыхнула от стыда: совсем забыла о своем кольце! Пора бы очнуться. Сначала я не подумала о безопасности Дениз и Рэнди, потом вылетело из головы, что Макс отнял у меня обручальное кольцо. Хватит ссылаться на последствия пыток и оправдывать ими свои промахи! Неудивительно, что Кости обращается со мной словно с глупой девчонкой. Я именно так себя и веду.
— Спасибо, — сказала я, глядя ему в глаза. — Конечно, я очень хочу получить его назад.
Не важно, насколько сильно я расстроена нежеланием Кости взять меня с собой сегодня вечером. Я не могла злиться до бесконечности. Впредь постараюсь пресекать все попытки Кости обращаться со мной как с истеричной барышней. Однако отказываться от него не собираюсь. Ни сейчас, ни в будущем.
Кости почти улыбнулся:
— Я рад это слышать.
Он поднялся на несколько ступенек, и я протянула руку. Но вместо того, чтобы отдать мне кольцо, он надел его на палец. Холодное прикосновение кожи, знакомое покалывание силы… Мне захотелось спрятаться в его объятиях и забыть обо всем.
Увы, кроме нас и наших чувств существовало много неотложных дел. Кто бы мог подумать, что моя любовь к вампиру станет самым легким шагом в развитии отношений? Я помню, как считала его принадлежность к миру неумерших непреодолимым препятствием для совместной жизни. Теперь поняла, что ставки гораздо выше.
— Сейчас я ухожу, Котенок. Дон даст мне твои координаты, и, когда все закончится, я приеду за тобой.
Я позволила своей руке выскользнуть из его ладони.
— Когда это будет?
— Перед самым рассветом.
Было всего восемь часов вечера — Кости уготовил Максу долгую ночь.
— Ох-ох, — только и ответила я.
Он медленно втянул воздух. Возможно, пытался оценить мои чувства по запаху.
— Я люблю тебя, — произнес Кости и, не дожидаясь моего ответа, направился к выходу.
Он уже спустился к подножию лестницы, когда я пробормотала в ответ:
— Я тоже тебя, люблю.
Я бегло осмотрела новое помещение базы.
— Уютно. Для бомбоубежища.
— Посторонним трудно нас обнаружить, — заметил Дон. — Снаружи сооружение выглядит как частный аэропорт, а под землей достаточно просторно. Каждый день будем что-то доводить до ума, пока не закончим.
— Что ж, мне нравится.
Раттлер, Зеро и Тик-Ток с любопытством смотрели по сторонам. Дон без особого энтузиазма позволил им меня сопровождать, но знал, что спорить с Кости бесполезно. Родни, Купер и моя мать уехали вместе с Кости на его зловещий пикник, а Хуан остался с нами.
— Где моя команда? — спросила я.
— На четвертом подуровне. Они перетаскивают оборудование для полосы препятствий в новый тренировочный зал.
Я невольно сглотнула. Сколько забот, и все по моей вине. Ведь это мой отец-убийца обнаружил наше прежнее убежище.
— Я хочу спуститься вниз. Ты идешь?
Дон покачал головой:
— Нет. Надо проверить, как осуществляется перевозка, все ли идет по графику.
Я оставила его заниматься своими делами, а сама, ориентируясь по указателям, направилась к лифту. Хуан и трое неумерших охранников последовали за мной.
Следующие два часа я провела со своими ребятами, стараясь навести подобие порядка. Очень пригодились мои телохранители: они с легкостью переносили тяжелые машины. Мы воспользовались их помощью, чтобы установить самое неподъемное оборудование. Никто не жаловался, хотя вряд ли рассчитывал на подобное времяпровождение, получив приказ меня охранять.
Я закончила проверять канаты на установке скоростного спуска, когда в зал вошел Дон. Он взволнованно замахал мне рукой.
— Что случилось? — спросила я, проверяя телефон: не пропущен ли звонок.
— Ничего. Зайди на минутку в мой кабинет. Есть кое-что… что ты должна видеть.
— Почему здесь все так любят напускать на себя таинственный вид? — посетовала я.
Дон ничего не ответил. Он быстро шагал вперед, предоставив мне бежать следом. Охранники, побросав свои дела, отправились за мной. Жаль, что мои солдаты не способны так же безукоризненно выполнять приказы.
Не переставая ворчать, я остановилась перед дверью кабинета шефа. Она была закрыта. Я повернула ручку и застыла на месте.
У противоположной стены стоял Тэйт, и его синие глаза с зеленым отливом смотрели на меня с едва заметной печалью. Я машинально взглянула на часы: полночь наступила несколько минут назад, а с момента его превращения прошли ровно сутки.
— Он настолько справляется с голодом, что уже может ненадолго выходить, — заговорила стоявшая рядом Аннет. — Это просто удивительно!
При виде меня на глазах Тэйта выступили розовые слезы.
— Кэт, я никогда себе этого не прощу. Именно я предложил использовать Белинду в качестве приманки, а ты из-за нее чуть не погибла. Мне так жаль…
Я прикоснулась к его лицу, стирая розовые потеки:
— Это не твоя вина, Тэйт. Никто не мог предугадать, что произойдет.
Он схватил меня за руку:
— Я слышал, что Макс тебя схватил, и хотел убедиться, что ты в порядке.
Тэйт так сильно сжал меня в объятиях, что на теле наверняка проявятся синяки. Скорее всего, он еще не привык к своей новой силе.
Я слегка отстранилась:
— Тэйт… ты слишком сильно меня стиснул.
Он резко отскочил, и я покачнулась.
— О господи! Ничего не могу сделать правильно!
Я заметила, как близко подошли трое моих охранников. Энергия клубилась в воздухе, словно снежно-белый, угольно-черный и ковбойского вида вампиры готовились нанести удар.
— Спокойнее парни, — сказала я им.
— Нельзя подходить близко к новому вампиру, — предостерег меня Раттлер. — Эта не безопасно.
Глаза Тэйта вспыхнули зеленым огнем.
— А это еще кто такие?
— Проявление заботы Кости о моей безопасности. Сам он приедет позднее, а пока они играют роль моей тени.
Аннет с любопытством склонила голову набок:
— Значит, Криспин сегодня занимается Максом?
— Да. Кости уверен, что меня стошнит от его садистских фантазий. Тем не менее он взял с собой, маму и Купера. Наверное, считает их более крепкими по этой части.
— Или, если выражаться точнее, его не заботит, что они о нем подумают, — поправила меня Аннет.
— Похоже, вы заодно, — сердито фыркнула я.
Светловолосый Зеро подвинулся ближе к Тэйту.
Я заметила его маневр и раздраженно вздохнула:
— Объявляю всем: он не собирается меня кусать, так что можешь вернуться назад.
