Буквально в следующее мгновение Молдер ощутил, как воздух вокруг него будто бы всколыхнулся. Подобное ощущение бывает, когда в небольшой комнате резко открывается дверь. Агент огляделся вокруг и понял, что находится внутри полупрозрачной сферы, оболочка которой слабо пульсировала. Предметы окружающей обстановки стали размытыми, словно он глядел на них через мутное стекло.
Вместо экрана монитора перед ним возник прямоугольник размерами с обычную комнатную дверь. Прямоугольник казался настолько вещественным, что Молдер протянул руку, пытаясь дотронуться до него. Но в этот момент прямоугольник стал прозрачным, и в нем, как на экране монитора, стал виден отрезок какого-то коридора. Стены коридора были до середины выкрашены в синий цвет. На белой полосе, оставшейся сверху, красной люминесцентной краской было написано: «Убежище — 20 сектор» и нарисован указатель в виде стрелки.
Молдер поднялся из кресла и в нерешительности замер перед открывшимся порталом, висевшим в тридцати сантиметрах над полом. Чувство нереальности происходящего не покидало его, но тем не менее, он шагнул вперед, высоко подняв ногу…
Он ожидал, что просто ударится коленкой о стол, перед которым только что сидел, но ничего подобного не произошло. Его ботинок опустился на гладкую и твердую поверхность! Еще раз оглядевшись вокруг, специальный агент запоздало подумал, что стоило бы дождаться прихода Скалли. Но сообразив, что второго такого шанса у него может и не быть, он решительно вошел в открывшийся портал.
Смена обстановки произошла мгновенно. Молдер ощутил себя, как в дурном сне. Со всех сторон навалилась давящая тишина, в которой четко раздавались звуки его шагов. Причем звуки эти были одинаковыми. Они не отличались по тональности и насыщенности, — словно периодически повторялся один и тот же стук. Эхо тоже было странным: оно гулко раздавалось одновременно со всех сторон, как будто Молдер шагал на месте в центре сферы.
Отойдя на несколько шагов от портала, Молдер обернулся. На том месте, откуда он только что пришел, находилась ровно окрашенная стена. Почувствовав легкую панику, агент бросился назад и потрогал стену. Она была гладкой и прохладной. Никаких намеков на портал не наблюдалось.
«Похоже, что на этот раз я перехитрил сам себя», — подумал Молдер и обреченно огляделся.
С одной стороны коридор заканчивался тупиком, наводя на резонный вопрос — зачем и для кого на стене красовался этот указатель. Скорее всего, именно здесь открывается постоянный портал, а указатель служил для вновь прибывших. Это немного успокаивало, и Молдер решил, что с этого места надо бы получше запоминать дорогу, чтобы можно было потом вернуться обратно. Раздраженно поправив галстук, он еще раз оглядел стену и направился вперед, следуя указателю.
Что бы ни ожидало его впереди, Молдер был настроен решительно, собираясь во что бы то ни стало добраться до грабителей, раз уж судьба привела его сюда. Как оказалось, коридор был не очень длинным. После третьего поворота Молдер обнаружил дверь, на первый взгляд, металлическую, — с громадными заклепками по периметру и крупной надписью «Сектор-20».
«Странно, — подумал агент. — Коридор напрямую ведет к убежищу, но при этом здесь не поленились нарисовать еще и указатель!»
Справа от двери на стене находилась большая кнопка, и Молдер, не раздумывая, нажал на нее.
Дверь открылась, и специальный агент ФБР саркастически усмехнулся. Обстановка в помещении очень напоминала антураж первых трехмерных компьютерных игр. Он потрогал дверной косяк и понял, что дверь вовсе не железная. На ощупь материал казался пластмассой. Однако в следующую секунду усмешка сбежала с лица Молдера, потому что, шагнув вперед, он увидел нечто настолько потрясающее, что у него на некоторое время перехватило дыхание.
Молдер ожидал оказаться в каких-нибудь катакомбах, по крайней мере, в комнате с низким потолком. Почему-то именно так он представлял себе то самое «убежище». Но он очутился на неширокой, всего метра три на три, площадке, буквально повисшей над бездной, заполненной непонятными сооружениями. Цветные потоки совершенно невообразимых предметов летели во всех направлениях. Когда первоначальный шок прошел, Молдер подумал, что эта картина напоминает ему огромный город, состоящий только из небоскребов, где все машины сошли с ума и научились летать. Однако самым потрясающим было то, что все это безумное движение происходило в почти полной тишине, которую нарушали лишь редкие звуки, напоминающие писк электронных приборов.
Молдер попытался рассмотреть предметы, которые на огромной скорости пролетали мимо. Удалось это ему не сразу, а когда удалось, он поймал себя на мысли, что пора, наверное, обратиться к психиатру. Предметы, которые сначала напомнили ему летающие авто, представляли собой детали строительных конструкций, сложно переплетенные между собой наборы объемных букв и цифр, а несколько раз он замечал человеческие фигуры (или фигуры манекенов), соединенные какими-то проводами…
Через несколько минут, когда Молдер уже обследовал площадку и понял, что путь отсюда только один — вниз, в бездонную пропасть, дверь позади него внезапно открылась и на площадку вышел Ра-мон. Ехидно усмехнувшись, он подошел к агенту и протянул руку для приветствия. Молдер автоматически пожал сухую и крепкую ладонь компьютерщика.
— Что, не ожидали такого увидеть, Молдер? Молдер откашлялся и вдруг осипшим голосом ответил:
— Да, я в некотором роде… Это же…
Он указал рукой на странные сооружения.
— Что это, черт меня побери!?
— Это то, что обычные посетители системы «Ок-сидженс» не видят. Это — кухня нового мира, — ответил Рамон и достал из кармана сотовый телефон. Набрав номер, он что-то невнятно произнес в трубку.
— Так, сейчас мы отправимся в одно местечко, с которого можно будет начать наши поиски.
Молдер развел руками.
— Ты хотя бы объяснишь мне, куда я попал? Судя по всему, для тебя такие перемещения — не новость. Однако ты уж меня извини, но я здесь ничего не понимаю!
— Терпение, Молдер. Пока мы будем в пути, я постараюсь вам все объяснить.
Тут от одного из бесконечных потоков, летящих мимо площадки, отделилась прозрачная кабина, напомнившая Молдеру гондолу подвесной канатной дороги. Плавно опустившись на площадку, кабина замерла, панель на ее правой стенке вдруг исчезла. Рамон жестом пригласил Молдера следовать за собой и вошел внутрь. После некоторого колебания агент ФБР последовал за компьютерщиком и неуверенно пристроился рядом с ним на довольно удобном мягком кресле. Таких кресел внутри кабины было шесть, но Молдер не заметил каких-либо приборов управления этой штуковиной.
