Я захохотала и тут же поперхнулась. Кашель не дремал. Надя поспешно поднесла мне к губам чашку с соком. Я сделала несколько глотков и отстранила бокал.
— Довольно.
— Ну, довольно так довольно. Новости поведать?
— Поведать! — кивнула я.
— А поведывать особо нечего, — отозвалась вредная Надюшка. — Мечислав твой…
— Не мой!
— Хорошо. Мечислав Чужой теперь Князь Города. Так что все тигры имеют на тебя большие и острые клыки в три ряда.
— Это их проблема.
— Да, но жизнь они могут подпортить любому.
— Там посмотрим, — отмахнулась я — Что-то я сомневаюсь, что Мечислав даст портить мне жизнь. Тем более если они обязаны ему повиноваться. А где Даниэль?
Надя помрачнела.
— Юль, пусть тебе вампир сам все расскажет, а?
— Он жив?!
Надя не успела ответить мне. Дверь в палату открылась. На пороге стояли трое.
— Вадим! Валентин! Как я рада вас видеть!
Мечислава я нарочно не заметила. Просто из вредности! Вот!
Вампир и оборотень просияли и ввалились внутрь.
— Как дела, подруга?
— Юля, я всегда знал, что ты выберешься!
— Ага, — согласилась Надя. — Сидел тут, рыдал, головой об стену бился! Вот встанешь — я тебе вмятину покажу! Валентину на том месте сообщили, что у тебя второй раз сердце остановилось!
— Ну, никакой почтительности к вожаку стаи! — возмутился Валентин. Но было видно, что он не сердится. Наверное, уже успел познакомиться с Надиной манерой речи.
— Ага, опускают ниже плинтуса, — поддакнул Вадим. — Ты у нашего шефа учись! Вот на кого никто косо поглядеть не посмеет, не то, что высмеять.
— Оставьте нас все.
Тихий голос пронесся по палате, как легкий ветерок. Два оборотня и вампир подскочили.
— Я подожду в коридоре, — предупредила Надюшка. И попыталась посмеяться. — Если что — кричи! Помогите, насилуют, грабят, обижают! На твой выбор!
И два раза громко откашлялась. Я фыркнула. И проводила уходящих тоскливым взглядом. Очень мне не хотелось оставаться с этим конкретным вампиром наедине. Тем более что нас ждал тяжелый и долгий разговор.
Мечислав скользнул к кровати одним плавным движением.
— Ты не желаешь поздороваться со мной, кудряшка?
Я смотрела на него в упор. И сердце невольно пропустило один удар. Высшие Силы, как же он красив! Пусть даже он живой мертвец, пусть он клыкастая нечисть, но от его красоты у меня челюсти сводит!
Больничный халат закрывал его плечи и руки и был застегнут на одну пуговицу. Белое кружево рубашки сливалось с белой тканью халата. Черные брюки обтягивали узкие бедра, словно вторая кожа. Сапоги доходили почти до колен и скреплялись сзади серебряными пряжками. Черные волосы ухоженными локонами рассыпались по плечам. Он всегда был невероятно красив. И даже сейчас, полуживая и ослабевшая, я не могла спокойно смотреть на всю эту красоту. Руки так и тянулись прикоснуться, погладить, забраться под рубашку, проверить такие ли жесткие эти кружева на ощупь как на вид… Кое-как я справилась с собой.
— Почему же. Здравствуйте, Мечислав.
— Здравствуй, кудряшка.
Он присел на край кровати, и я попыталась отстраниться. Рука вампира мягко легка мне на кисть.
— Лежи спокойно, кудряшка. Не хочу, чтобы ты вывалилась из кровати.
— Не вывалюсь, — пообещала я. — Уберите руку.
— Тебе так неприятно мое прикосновение, кудряшка?
Голос вампира манил меня, дразнил, завораживал. Неприятно? Сказать правду — углубиться в тему, которую я не хочу затрагивать. Сказать что мне неприятно — нагло соврать. Я выбрала третий вариант.
— Даниэль не пришел меня навестить. Почему?
Лицо вампира помрачнело.
— Даниэль мертв, кудряшка.
— ЧТО!?
— Если бы ты была сильнее, я бы попробовал показать тебе все, что произошло. Но ты еще слишком слаба. Просто послушай меня, кудряшка, а потом суди.
Я пожала плечами. О каком суде может идти речь? Даниэль мертв! Что еще можно тут сказать!? На мой взгляд — ничего. Нет таких оправданий.
— Я и не собирался оправдываться, — угадал мои мысли Мечислав. — Юленька, тогда, после боя, я впал в транс. Когда я очнулся, все было уже кончено.
— Вы обещали взять Даниэля под свою защиту.
— Когда я был в трансе, я не мог сделать этого чисто физически. Я ничем не отличался от мертвеца! Я даже не знал, что происходит вокруг меня! На меня можно было потолок обрушить — я бы и не понял! А формально Даниэль не входил в мою вертикаль. Я не имел никакого права распоряжаться его судьбой, девочка моя.
Я выдернула руку из-под его ладони.
— Вам это не помешало использовать Даниэля как шпиона. И потом, когда вы попали в плен, вы тоже пользовались его услугами, хотя и косвенно, через меня!
— Ты многого не знаешь, кудряшка. Ты считаешь Даниэля светлым ангелом? Ты ошибаешься.
— Легко валить на мертвого.
Неужели и правда — мертвого!? Как больно, Высшие Силы, как… пусто! Я подняла глаза от одеяла и встретила взгляд вампира. Мечислав смотрел грустно и участливо.
— Мы очень давно планировали что-то подобное. Если бы все сложилось, как я хотел, кудряшка, я бы приехал сюда только через восемь-десять лет. Не получилось. Даниэля раскрыли и пытали. Ты освободила его. И Даниэль позвонил мне в первую же ночь после побега. Он сказал, что нашел грандиозный источник силы. Сказал, что твоя энергия просто невероятна. И предложил мне забрать тебя, а потом попробовать еще раз захватить власть. Где-нибудь в другом городе.
— Врете, — прошипела я. — Он не мог так поступить!
— Он сказал тебе, что купил мою помощь, но не сказал, что купил ее — тобой? Твоей силой, твоим телом, твоим разумом…
Я задыхалась от ярости и боли.
— Вы лжете мне! Вы просто лжете, чтобы я поверила в виновность Даниэля!
— Не вижу смысла лгать тебе, кудряшка. Так или иначе, ты все равно узнаешь правду.
— Ту, которую мог мне рассказать Даниэль? Сомневаюсь!
— Кудряшка!
— И прекратите меня так называть!
— Кудряшка, ты ведешь себя как ребенок лет двенадцати!
В голосе вампира послышались первые нотки гнева. Но я даже обрадовалась этому.
— Во-первых, я больна и мне позволительно, — парировала я. — А во-вторых, я имею полное право злиться на вас!
Мечислав больше не пытался дотронуться до меня.
— Имеешь. Хотя и меньшее, чем тебе кажется.
— Да неужели?
— Когда я приехал в ваш город, кудряшка, возможно ты помнишь, что Даниэль сразу же попросил тебя поделиться со мной кровью. Кровью и силой.
— Я помню это, — отозвалась я. — И что?
