Лорд Джитан окинул взглядом весь горный склон и понял, что означают эта четкость.
“Ты чувствуешь это сейчас?- спросил его спутник, отпуская руку аристократа.
Олдрик кивнул. Как он мог пропустить это сейчас? Более того, как он мог не почувствовать этого с самого начала?
Крепость последнего из сыновей Раккиса …
Впереди лежало то, что невеждам просто казалось большой овальной впадиной между двумя грядами. Конечно, эти гребни были слишком однообразны и, по мнению теперь уже пробудившегося Олдрика, представляли собой боковые стены входа в гораздо более крупное сооружение, возвышавшееся несколькими этажами выше. Лорды Раккис построили свои огромные поместья в самых горах, вырезая скалы там, где это было необходимо, приспосабливаясь там, где этого не было. Теперь Олдрик увидел ступенчатый город, который они построили, каждый уровень которого когда-то был роскошным и обширным. Здесь были маленькие виллы с террасами и садовые дорожки, все задрапированные кульминацией столетий непогоды. Еще выше возвышалась башня, с которой сам правитель мог бы смотреть на свое царство. Олдрик прищурился, заметив, что то, что казалось выступом на вершине, на самом деле было рукой огромной статуи, которая вполне могла принадлежать самому Раккису.
Дворянин усмехнулся, упиваясь правдой. Погребенное под снегом, льдом и камнем сооружение могло соперничать с любым из тех, что он видел или слышал, особенно в Вестмарше.
Позади него воины возбужденно перешептывались между собой. Они, без сомнения, думали о сокровищах. Олдрик почти не обращал на них внимания. Он уже знал, что все, что имело такую низкую ценность, было давно уничтожено после падения лордов. Подонкам придется довольствоваться тем, что он им так щедро платит.
Но что касается его собственных поисков сокровищ …
Его взгляд был прикован к углублению у основания раскинувшихся руин. Подойдя к нему, Лорд Джитан столкнулся лицом к лицу со слоями земли и льда, которые, как он теперь был уверен, не давали ему достичь своей цели. Он повернулся к своим слугам и рявкнул: Бросьте это снаряжение и идите копать!”
Они немедленно принялись за работу, справедливо опасаясь гнева своего господина. Когда стук кирки и лопаты эхом разнесся по всему тихому району, Олдрик не мог отделаться от ощущения, что этот шум может каким-то образом разбудить самих древних правителей. Как ни странно, он был скорее очарован, чем встревожен. О них было так мало известно, и Олдрик, как, вероятно, один из их последних потомков, чувствовал, что их история принадлежит ему. Если бы все обернулось иначе, возможно, он сидел бы сейчас в этой высокой башне, Владыкой всего Вестмарша и за его пределами.
Хозяин всего …
Тогда аристократу пришло в голову, что, возможно, именно они вышли из бездны смерти, чтобы дать ему этот ключ к его будущему. С его помощью все его враги, известные и неизвестные, будут сметены перед ним. Затем—
Коренастый, с льняными волосами слуга, размахивающий киркой, резко вскрикнул. Он и его орудие провалились сквозь внезапный обвал во льду и скале, темнота, как голодная пасть, поглотила его в одно мгновение. Остальные рабочие отскочили назад, чтобы не рисковать собой в тщетной попытке спасти его.
Лорд Джитан добрался до дыры как раз вовремя, чтобы услышать роковой удар. Он проигнорировал это происшествие,вместо этого жадно вглядываясь в темноту.
- Свет! Мне нужен свет!- приказал он.
Не успел он этого потребовать, как рядом с ним внезапно возникло бледное, белое, как кость, свечение. Он исходил из какого-то предмета в руке человека в капюшоне. Широкие рукава плаща скрывали его от глаз Олдрика, но все, что имело значение для аристократа, - это то, что теперь он мог видеть то, что находилось в пасти.
Потрескавшиеся каменные ступени поворачивали на два этажа вправо по спирали. Сломанное тело несчастного рабочего лежало сбоку от нижней ступеньки, его Кирка находилась на самом краю освещенного пространства.
“Не спуститься ли нам, милорд?- спросил закутанный в саван чародей.
Лорд Джитан немедленно ответил. Фигура рядом с ним усмехнулась, а затем последовала за ним.
Странное освещение, которым пользовался проводник Олдрика, бросало зловещий свет на каменную комнату, пока отряд спускался. В нем дикие люпиновые существа, казалось, прыгали с самих стен ... большие каменные горгульи, следующие волчьему мотиву древних лордов. Головы у каждой были в три раза больше человеческих, а огромные зубастые челюсти были открыты, словно готовые схватить любого, кто осмелится приблизиться. Гладкие головы тянулись назад к мощным плечам. Пара злобных лап торчала из-под каждой головы.
Детали были настолько отчетливы, что Лорд Джитан мог различить отдельные волоски на головах. Внезапно ему захотелось прикоснуться к одной из них, посмотреть, каково это, но когда он сделал шаг ближе к ближайшему, его охватило дурное предчувствие. Нахмурившись, аристократ немедленно отошел в сторону.
Его спутник в капюшоне двинулся вперед, освещая большую часть длинной комнаты. Глубокий вдох-первая перемена в спокойном поведении чародея-немедленно привлек все внимание Олдрика.
“Что такое ... - он не договорил, потому что слова сами вырвались у него.
Саркофаг.
Он был высоким и округлым. По крайней мере, высотой с человека и в три раза больше спереди и сзади, он был построен из неизвестного Олдрику вещества. Не камня, потому что ни один из тех, что он когда-либо видел, даже самый белый мрамор, не мог сравниться с его гладкой, сверкающей отделкой. На самом деле, когда они подошли ближе, она замерцала в бледном свете, почти как живая.
Жемчужина. Это было то, что она напомнила Олдрику. Радужная жемчужина. Казалось, что саркофаг, стоявший перед ним, было создан из одной гигантской жемчужины.
Куда бы он ни смотрел, он не видел никакого строительного шва. Но было и кое-что более любопытное. Олдрик Джитан изучал изгибы, странные знаки, которые, чем дольше он смотрел на них, казалось, излучали свой собственный свет.
“Это не один из сыновей Раккиса ... Его не должно быть здесь!”
Другой покачал головой в капюшоне. “Нет, милорд, это не волчьи лорды. А вы ожидали, что так и будет? Это работа Вижерея, видите ли ... И, да, она должна быть именно здесь.”
Аристократ ждал дальнейших объяснений, но их не последовало. Не в силах больше сдерживаться, Олдрик внимательно осмотрел саркофаг. Сделав это, он заметил еще одну отметку выше, на краю света.
“Колдун …”
Его проводник сдвинулся, свет теперь скользил по символу, который Олдрик хотел увидеть.
Один из слуг ахнул, увидев открывшееся зрелище, и отшатнулся от неожиданности. Он замешкался прямо перед одной из огромных волчьих голов.
С оглушительным ревом голова вытянулась вперед, широко открыв рот. Челюсти обхватили голову оглушенного человека, крепко сжимая ее.
И сомкнулись.
Обезглавленное тело рухнуло на пол. Каменный волк тут же отступил на прежнее место ... и замер. Его челюсти оставались закрытыми, но темно-красные капли теперь усеивали пол внизу.
Оставшиеся трое слуг начали отступать к ступеням, но свирепый взгляд Лорда Джитана заставил их снова двинуться вперед. Удовлетворенный своей властью над ними, он еще раз пристально посмотрел на символ, украшавший верхнюю часть сложного саркофага. Несмотря на силу, исходившую теперь изнутри, Олдрик не колеблясь поднял палец и провел им по ярко-красному контуру, который так напугал его последователей.
Огромный круг ... и внутри него-стилизованная фигура угрожающего восьминогого существа. Паукообразное насекомое.
- Знак Луны паука, - прошептал аристократ.
“Разве я не обещал?- спросил другой.
Лорд Джитан начал искать способ открыть саркофаг, но его цепкие пальцы все еще не могли обнаружить ни трещины, ни ручки. “Мы вовремя?”
- Так и есть.”
Чем больше его усилия оказывались тщетными, тем отчаяннее становились поиски Олдрика. Он начал колотить кулаками по крышке, сильно ударяя по эмблеме паука.
