Признаков жизни нет ни в одном направлении.
— Где мы? — спрашивает кто-то.
Жёлтый человек вскрикивает. Он падает в грязь и поворачивается на голос. Всего в нескольких шагах от него стоит невысокий рыжевато-розовый мужчина. Он также безволосый, с рептильными узорами вместо одежды и хлыстами плоти вместо ушей.
— Я не помню, куда я положил свой мозг сегодня утром, — говорит лососевый, стуча себя по голове. — Всё пусто.
Человек подходит к мокрому от смолы дереву и срывает с ветки белый инжир. Он откусывает кусочек и съёживается от вкуса, затем разговаривает с деревом:
— Я сошёл с ума? Это то, на что похоже сумасшествие?
Он откусывает ещё кусочек инжира. Очередная дрожь. Затем обращается к жёлтому:
— Ты вообще говоришь?
Жёлтый отворачивается от него, глаза прикованы к чёрным цветам и белой грязи, неуверенный во всём.
Лососевый отступает к деревянной доске в форме человека и садится. Он открывает рот вокруг инжира, делает паузу, затем бросает его на землю.
— Я в панике, — говорит лососевый. — Ты понимаешь, что я имею в виду? Разочарование? Всё… на кончике моего языка.
Он поднимает инжир и сдувает с него грязь.
— Это похоже на дежа вю. У тебя когда-нибудь было дежа вю, Дерево?
Жёлтый выпрыгивает из грязи.
— Как ты меня назвал?
— Ты же слышал, — лососевый грызёт инжир.
— Дерево? — жёлтый повторяется.
Лососевый пожимает плечами.
— Это твоё имя, не так ли? — он хлюпает инжиром между пальцами с притворно-удивлённым выражением лица.
Жёлтый человек шагает.
— Почему ты так решил?
Лососевый пожимает плечами, отбрасывает фрукт в сторону.
— Я тебя знаю? — спрашивает жёлтый.
Лососевый делает задумчивое лицо, на мгновение чешет подбородок, а затем говорит:
— Может быть, и нет.
— Или ты назвал меня Деревом только потому, что я был на дереве?
— Ты был на дереве? — спрашивает лососевый. — Что ты там делал?
— Не знаю, — говорит жёлтый.
— Ты, должно быть, упал с неба, — говорит лососевый, зигзагом перебирая пальцами грязь. — Как и я.
Жёлтый почему-то согласно кивает.
— Значит, ты придумал Дерево ни с того ни с сего… — говорит Дерево.
— Должно быть, это говорило моё подсознание, — говорит лососевый.
Затем его глаза загораются.
— Может ли твоё подсознание сказать мне моё имя? Я думаю, мне действительно не помешало бы имя.
Жёлтый человек пожимает плечами.
— Я не могу сознательно приказать своему подсознанию что-то делать, — говорит Дерево.
Лососевый поворачивается в другую сторону, затем прыгает на Дерево.
— Быстро! Как меня зовут?
— Лосось, — говорит Дерево.
— Что за дурацкое имя? — спрашивает Лосось.
— Не спрашивай меня. Спроси моё подсознание.
— Я ненавижу это имя.
— Оно говорит так, как видит, я думаю.
Дерево поворачивается и направляется к холмам из чёрной слизи вдалеке, оставляя Лосося стоять с высунутыми из ноздрей языками-ящерицами.
— Что это должно означать? — спрашивает Лосось.
Дерево помахал издалека.
— Подожди меня!
Лосось срывает охапку плодов с инжирного дерева и бросается за жёлтым человеком, по пути уронив половину своего урожая.
— Ты только что назвал меня из-за цвета моей кожи, не так ли? — спрашивает Лосось. — Я должен был назвать тебя Бананом.
— Ты сам хотел имя, — говорит Дерево, шагая босиком по инопланетному ландшафту.
* * *
Небольшой ручеёк с зелёными водами дрожит, а здоровенные розовые черви змеевидно плывут вверх по течению. Лица Дерева и Лосося входят в отражение воды, разинув рты, глядя на существ.
— Кто они такие? — спрашивает отражение Лосося.
Отражение Дерева пожимает плечами.
— Они выглядят как демоническое семя.
Указательный палец Дерева погружается в воду, создавая рябь их отражений. Рука Лосося молниеносно шлёпает его.
— Не надо, — говорит Лосось.
Дерево в нескольких шагах от ручья, сканирует местность. Когда он поворачивается спиной, Лосось опускает руку в воду, чтобы тыкать в странную рыбу. Один червь проплывает сквозь его ладонь, создавая электрический разряд, переходя на другую сторону. Лосось отскакивает.
— Оно вошло в меня! — Лосось хватает себя за запястье.
— Что? — Дерево замечает на руке Лосося розовый волдырь.
Это заставляет его ухмыльнуться.
— А если оно ядовитое? — кричит Лосось.
Жёлтый человек поворачивается к серебристому дереву и находит что-то неуместное. Тень дерева не имеет формы дерева. Вместо этого его тень имеет форму человека с кудрявыми волосами и раскинутыми руками. Они не соответствуют друг другу.
— Что это такое?
Дерево подходит для более тщательного изучения. Он не уверен в законах теней. Возможно, у дерева может быть тень в форме человека, а у человека может быть тень в форме дерева?
— В этом нет никакого смысла, — говорит он, поворачиваясь, чтобы узнать мнение Лосося.
Тень движется.
Лосось видит, как она извивается за головой Дерева. Её рот расширяется, когда она скользит вверх по стволу. Живая двухмерная тьма, извивающаяся, как змея.
Прежде чем Лосось успевает сказать хоть слово, она бросается на его жёлтого друга.
Лосось кричит:
— Осторожно!
Дерево падает на землю, откатывается в сторону, затем ползёт, чтобы увернуться от преследующей черноты.
Ещё больше этих теней появляется из близлежащих кустов. Их десятки. Все в форме человека, но в разновидностях. Есть скрюченные тени стариков, толстые детские тени, соблазнительные женские тени. Но без привязанных к ним людей.
Лосось взвизгивает на тени, не зная, что они могут сделать, но уверен, что они хотят причинить вред. Он бросается к Дереву, затем мимо него.
— Бежим!
Дерево вскакивает на ноги и следует за ним. Тени следуют близко позади. Они молчат, скользя по белой грязи, как скаты.
Лосось перепрыгивает через ручей и поднимается на холм, поросший синей травой. Дерево прыгает за ним, но срывается и падает в зелёную воду. Он смотрит вниз, балансируя на холодной мокрой поверхности. Вокруг его лодыжек снуют-плавают розовые черви. Он оборачивается и видит, как тени несутся к берегу, словно чернильные лужи, катящиеся вниз по склону.
Дерево взбирается на землю и падает в синюю траву. Он сидит на голой заднице, а тень пересекает ручей за ним, колеблясь на поверхности воды.
Сильный всплеск, и Дерево сворачивается в зародышевый шар, но тень прекращает преследование. Розовые черви атакуют её, прорезая двухмерное тело. Она борется, затем разлетается на чёрные частицы.
Оставшиеся тени бегают по краю ручья, перетекая друг в друга. Они не входят в воду.
Дерево не понимает, что его рот открыт, а в воздухе болтается язык-многоножка. Он поднимается и карабкается вверх по холму, ловя Лосося на вершине.
— Пошли, — говорит Лосось, указывая на белую твердыню вдали.
Из склизких чёрных холмов сотни человеческих теней выбрасываются на луга, встречая их, как армия.
* * *
С балкона из гнилого дерева человек оливкового цвета с узорами на теле смотрит на пейзаж с голубыми холмами. Он достаёт коричневое яблоко из-под своего шерстяного нижнего белья и слизывает пыль с кожуры.
Появляясь из-за холмов, Дерево и Лосось со слезами на глазах спасаются бегством. Оливковый человек чистит мягкий фрукт зубами, насмехаясь над мужчинами, приближающимися к крепости. Орда теней сочится за ними.
Лосось останавливается у большого рва, кишащего розовыми червями. Жидкость закипает вместе с ними. Червей больше, чем воды. Дерево натыкается на Лосося, заглядывает в ров, затем оборачивается, чтобы увидеть приближающиеся тени.
— Переходите! — кричит мужчина с оливковым оттенком.
Лосось таращится на Оливку, тяжело дыша. Затем поворачивается к бурлящей воде и снова возвращается к Оливке.
— Ты шутишь? Переходите?
Дерево касается носком воды. Он ударяется о поверхность.
