- Вы - сумасшедшие, - пробормотала Линда.
- Да, - ответил Тони. – Реально сумасшедшие, но вряд ли составим конкуренцию старому Джасперу.
Автомобиль замедлил ход и завернул.
- Мы на месте. Тот самый дом.
Машина остановилась. Тони вылез. Он открыл заднюю дверь и стал вытаскивать Линду ногами вперед. Остальные стояли рядом и держали ее. Их лица в темноте были странно растянуты и искажены, выглядели плоскими, будто нарисованные. Она поняла, что такой эффект был вызван нейлоновыми чулками, которые они использовали в качестве масок. Осознание этого не помогло. Парни казались незнакомцами и только по ее предположению могли быть Тони и Арнольдом... Кто же был третьим? Джоэл?
- Идем, - произнес тот, который обладал голосом Тони.
Он направился к воротам с низким забором. Остальные парни тащили Линду, держа под руки. Дом Фримана был похож на многие старые дома в Клейморе. Двухэтажная каркасная конструкция с крыльцом и окном из гостиной. Кто-то побывал здесь. Лужайка аккуратно острижена. Только над ставнями окна красовалось: ПРОДАЕТСЯ. ЛИЛАНД РИЭЛТОРС. Вывеска давала понять, что дом пуст.
Тони толкнул ворота, и петли застонали.
- Интересно, слышал ли это Джаспер, - прошептал он.
Арнольд мягко рассмеялся, но его пальцы крепко вцепились в предплечье Линды.
Он испугался, - подумала она. - И не хочет идти туда даже больше, чем я.
Девушка посмотрела направо. В этом направлении располагалось поле для гольфа, которое теперь пустовало. Зеленый шланг для поливки лужайки лежал, словно змея на траве. Слева стоял покинутый дом Бенсона. Неоткуда ждать помощи. Она знала, что на другой стороне улицы находился магазин для рыбаков. Но он был закрыт на ночь.
Парни заставили ее идти вверх по деревянным ступенькам – на крыльцо. Линда ожидала, что входная дверь будет заперта, но Тони толкнул ее и она открылась. Должно быть, они были здесь раньше для того, чтобы все проверить и подготовить. Заранее все спланировали прежде, чем действовать.
- Эй, есть кто дома? – позвал Тони, вглядываясь в темноту.
- Здесь только призраки, - произнес Арнольд и издал нервный смешок.
Тони вошел. Он прожестикулировал ребятам, и они завели Линду в дом. Воздух был холодным, словно внутри дома поселилась зима, несмотря на то, что снаружи царствовало тепло июня. Холод добрался до голых ног Линды, просочился через тонкую блузку и вызвал мурашки. Арнольд толкнул дверь. Она захлопнулась громко. Звук разнесся по всему дому.
- Достаточно громко для того, чтобы разбудить мертвых, - прошептал Тони.
Арнольд засмеялся снова.
- Нужно поспешить, - сказал другой парень.
- Нервничаешь? – спросил Тони.
- Чертовски верно.
Они вели Линду через темное фойе. Она делала каждый шаг мягко, с пятки на носок, шаг получался бесшумным. Парни тоже двигались бесшумно. Лишь Арнольд, державший ее за правую руку, каждый раз вздрагивал от скрипа паркетных досок под тяжестью собственного веса. У подножия лестницы Тони остановился. Его голова отклонилась назад, словно он что-то хотел выискать в темноте, наверху лестницы.
- Там была спальня Джаспера, - прошептал он. – Они нашли одно из тел на его кровати. Там... он поедал труп. Голову так и не нашли.
- Давайте же, - произнес парень, который был слева от Линды.
Джоэл. Она была теперь в этом уверена.
- Нужно убираться отсюда.
- Пока не отморозили здесь свои яйца, - сказал Арнольд.
Тони обернулся. Он скинул моток веревки с плеча.
- Ведите ее сюда.
И они потянули Линду за руки. Она наступила Арнольду на ступню. Тот вскрикнул и его хватка ослабла. Девушка освободила одну руку, повернулась к Джоэлу и заехала со всей силы ему локтем в лицо. Он пошатнулся назад, а она побежала сквозь темноту. Во всю прыть Линда мчалась к двери, дотронулась до нее ногтями, схватила ручку и повернула ее. Затем внезапно ощутила удар в спину. Линда отлетела вперед и больно ударилась головой о дверь.
Тупая боль пульсировала где-то за глазницами. Она поморщилась, лоб горел, словно кожу на нем растягивали. Линда моргнула и, открыв глаза, увидела свои руки на коленях. Они были связаны.
Бледная веревка наверху лестницы была привязана к перилам. Она сидела на третьей ступеньке, неудобно прислонившись к ним. Ее лодыжки были связаны вместе. Они сделали это. Связали и оставили одну. Убрались ли они?
С той позиции, которую Линда занимала на лестнице, она могла видеть малую часть дома: входную дверь, несколько закрытых дверей слева от фойе, угол гостиной, пару окон справа от входа, а также узкий коридорчик рядом с лестницей. Единственным светом был лунный свет, который разливался по полу гостиной сквозь стекло окна. Никаких признаков присутствия парней. Либо они уехали, либо где-нибудь спрятались.
- Ребята? – позвала она. Ее голос звучал не громче шепота. – Я знаю, что вы где-то здесь и прячетесь от меня.
Она ждала. В доме царила тишина.
Ее бросило в дрожь. Линда подняла руки и прижала их плотнее к себе для того, чтобы согреться.
- Парни?
Вероятно, они наблюдали за ней, спрятавшись в гостиной, подталкивали друг друга, сдерживая хихиканье. Рано или поздно мерзавцы покажутся.
- Хорошо, - пробормотала она. – Пусть все идет свои чередом.
Линда посмотрела на веревку, которая петлей была обвязана вокруг перил и связана узлом на ее запястьях. Она покрутила руками. Устремив голову вперед, девушка обнаружила, что только еле-еле достает зубами до узла. Она изо всех сил потянулась. Веревка не давалась. Ее язык исследовал структуру узла. Горло стянуло. Подбородок задрожал. Линда моргнула, и слезы потекли из ее глаз. В отчаянии она опустила руки.
- Давайте же, ребята, пожалуйста. Вы хорошо повеселились и преподали мне урок. Теперь отпустите меня, пожалуйста.
Где-то над Линдой скрипнула доска. Вздохнув, она повертела головой по сторонам и посмотрела вверх - на лестницу. Она смотрела туда долгое время, боясь пошевелиться. Но видела лишь темноту.
Все просто. Они прячутся где-то там.
Пошли на хер! – захотелось ей крикнуть.
Но она сдержала себя и стиснула зубы до боли. Потом услышала еще один тихий стон деревянного пола. Где-то наверху, но немного левее. Будто кто-то очень медленно двигался по коридору на втором этаже.
Мысли об этом заставили горло издать хныкающий звук. Девчонка рванула от перил. Веревки туго натянулись. Игнорируя боль в запястьях, она яростно продолжала тянуть. Перила издали скрип и слегка качнулись. Но выдержали натиск девушки. Веревка держала.
Связанными ногами она оттолкнулась от нижней ступеньки и перевалилась через перила, которые уже через секунду врезались в ее плечо. Боль пронзила тело. Она отскочила и рухнула вниз. Веревка все еще держала запястья. Она попыталась раскачаться, но другим плечом ударилась в стойку перил. Девушка висела там, изнемогая, ее вес причинял запястьям боль. Уперевшись в столб лестницы, она потянула веревку на себя. И неожиданно та развязалась. Линда упала спиной на пол, больно ударившись при этом головой. Сначала падение ошеломило ее. Затем боль постепенно стала исчезать и Линда поняла, что освободилась от перил. Свободна! Если бы еще удалось развязать ноги...
Открыв глаза, она подняла голову. Юбка задралась до неприличия, ее белые трусики белели в темноте. Нижняя часть тела была полностью обнажена. Она подтянула колени, затем раздвинула их для того, чтобы дотянуться до связанных ступней все еще связанными руками. И, наконец, ощутила узлы веревки. Она продолжала бороться с путами и вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Взгляд устремился на верхушку лестницы.
Чья-то фигура бледнела в темноте. Девушка не могла вдохнуть, словно получила удар под дых. Ее мочевой пузырь освободился. Она вцепилась в узел. Теплая жидкость стекала по ягодицам вниз. Линда смотрела, не моргая. Оно все еще стояло там. Неистово она попыталась вновь развязать узел. Тот не поддавался. Другой узел! Она ухватилась за него, стала ковырять и вздрогнула, когда сломала ноготь.
