что казалось, будто оно сломает ему ребра, а смешки мужчины становилось тем громче, чем сильнее он себя уродовал. Но как он ни старался, Рой не мог вытащить ногу из дыры.
Потом хихиканье прекратилось. Его сменил хрип.
Частый, влажный хрип.
Не желая смотреть, но не в силах остановиться, Рой снова направил фонарик на мужчину.
Тот перестал себя резать. Вместо этого он запустил руку в трусы, используя свою кровь как смазку, и поглаживал свой член.
Рой тряхнул головой, как собака после прогулки под дождем.
Нет. О нет, нет, нет, нет. Этого не может быть. Этого не может быть.
Но это произошло. Это не было розыгрышем. Розыгрышем, когда телевизионщики выскакивают, чтобы пожать ему руку, радуясь, что напугали его до усрачки. Это был не сон. Не галлюцинация.
Сегодня ночью он видел, как умирают люди. Ужасно умирают. И теперь он станет следующим в этой череде смертей.
Рой направил фонарик в дыру, которая отказывалась его отпускать. Он увидел пять металлических стержней, впившихся в его ногу под разными углами. Дрожащей рукой он опустил нож KA-BAR и попытался отогнуть первый стержень.
Сталь была слишком толстой.
Рой сделал вдох и задержал его.
Затем он вонзил нож в ногу, пытаясь выковырять из нее стержень.
Вскоре крики Роя заглушили стоны его преследователя, но даже после того, как он разрезал икру почти до кости, шип продолжал удерживать его.
Хи-хи-хи
Рой посмотрел на Хихикающего, который подошел на несколько шагов ближе. Очевидно, он закончил мастурбировать и теперь водил рукой по своей груди, размазывая сперму, зарываясь пальцами в порезы и гладя их всей длине, снова и снова. Как ребенок, рисующий пальцем.
Рой направил на него глок, пытаясь держать дрожащую руку прямо.
Последний патрон.
Он нажал на спусковой крючок, целясь в грудь мужчины...
Почувствовал отдачу пистолета...
Я попал в него! Попал!
Но мужчина даже не вздрогнул. Как будто пуля прошла сквозь него.
Как будто он призрак.
Тот снова захихикал.
Хи-хи-хи.
И Рой тоже засмеялся. Он подумал обо всех своих выстрелах, которые сделал этой ночью, каждый раз уверенный, что попадал в цель, и теперь наконец понял, что произошло.
Пули не могут убивать призраков.
Он поднял KA-BAR, словно это было распятие, отгоняющее вампиров.
- Вы хотите меня? Ну, возьмите же меня!
Но хихикающий человек - или что бы это ни было – не шелохнулся. Смотрел.
- Ты собираешься просто стоять там?
Хи-хи-хи-хи-хи
- СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!
Оно перестало раскачиваться и сквозь заслонку противогаза глубоким голосом произнесло:
- ЯЯЯЯЯЯ ИИИИИДУУУУУУУУУ.
Пульсация в ноге Роя стала стихать, сменившись покалывающим онемением. Его голова начала затуманиваться.
Потеря крови? Истощение?
Рой закрыл глаза. Он знал, что если потеряет сознание, ситуация станет только хуже. Оказаться во власти этой твари будет немыслимо, а в доме были и другие, еще хуже.
Рой закрыл глаза.
Он подумал о своей бывшей жене. Об их дочери. Она виделась с отцом всего два раза в месяц из-за слишком усердного адвоката его жены.
Теперь она больше никогда его не увидит.
Картинка в голове Роя расплывалась, становясь все более туманной.
- Мне очень жаль, - сказал он, думая о дочери, его глаза наполнились слезами.
И тут на него набросился Хихикающий.
Глава 1
ЧЕТЫРЕ ДНЯ СПУСТЯ...
Кливленд, штат Огайо
Мэл
По дыханию своей жены Мэллори Дайтер [3] понял, что она тоже не спит.
Он подумал о том, чтобы потянуться к ней, прижать ее к себе, но она не любила, когда к ней прикасались во время сна. Это пугало ее, иногда она даже вскрикивала. В три часа ночи даже шепот Мэла мог заставить Деб вскочить.
Мэл понимал ее. Очень хорошо.
Потому что чувствовал то же самое.
Кровать была лучшей из всех, что можно было купить за деньги. Такая, где каждую сторону можно было отрегулировать для максимального комфорта. Никакого каркаса, так что ничто не могло спрятаться под ней. Дорогие подушки, одни с гусиным пухом, другие с пеной с эффектом памяти. Простыни из натурального хлопка. Потолочный вентилятор, обеспечивающий легкий ветерок и успокаивающий белый шум.
Но всего этого было недостаточно.
Мэл пошевелился, медленно, чтобы не напугать жену, давая ей понять, что они оба в одной лодке.
- Нужен еще ксанакс [4]? - прошептала Деб. - Я встану. Я могу присмотреть за тобой.
Зачастую заснуть удавалось только тогда, когда один предлагал присмотреть за другим.
- Мне рано на работу. Но ты можешь взять одну, а я присмотрю за тобой.
Деб повернулась и прижалась к нему, вес ее тела одновременно успокаивал и сковывал его. Во сне она часто складывала на него свои культи ног. Много лет назад в результате падения при восхождении на гору Деб лишилась ног.
Но это был не тот страх, который не давал ей уснуть.
Мэл знал, что это нечто гораздо худшее.
Страх, который преследовал и его.
Гостиница "Рашмор".
Он с трудом выдерживал ее прикосновения, желая оттолкнуть ее и ненавидя себя за это чувство. Днем парень не мог насытиться ее прикосновениями, обнимал ее, ласкал.
Но ночью все было иначе. Ночью он не хотел, чтобы его трогали, обнимали или ограничивали в подвижности. Он даже не мог пользоваться тяжелыми одеялами. Это заставляло его чувствовать себя в ловушке, беспомощным. Как будто он все еще был привязан к столу и...
Мэл вздрогнул.
Ночи были для него кошмарным временем суток.
- Ты готов на что-то еще? - спросила Деб, проводя ногтями по его животу, к трусам. Мэл закрыл глаза, попытался жить настоящим моментом, попытался отогнать прошлое. Но единственная часть его тела, которую алпразолам [5], казалось, расслабил, была та, которую поглаживала Деб.
- Прости, милая. Таблетка.
Деб отдернула руку.
- Но я могу сделать кое что тебе, - сказал он, потянувшись к ней. - Может быть, мое тело поймет намек.
Мэл опустил левую руку вниз, погладил ее. Тело Деб не отреагировало.
- Чертов ксанакс, - вздохнула Деб. - Превращает нас в парочку евнухов.
Мэл прекратил свои усилия, уставившись на потолочный вентилятор.
Он вздохнул.
- Наша жизнь была бы идеальной, если бы нам не нужно было спать.
- Я слышала, кто-то работает над препаратом от этого.
- Меня тошнит от таблеток, но я готов уже проглотить что угодно, чтобы заснуть.
Он подумал о том, чтобы снова обсудить вопрос о ночнике. Мэл обнаружил, что с четырьмя ночниками, которые Деб установила в спальне, заснуть практически невозможно. Они
