После смерти Майка Расти не стал добиваться досрочного освобождения, решив, что лучше отсидеть еще шесть месяцев и стать по-настоящему свободным человеком. Выйдя из тюрьмы, сразу же отправился в Хейнсвилл искать Хелен.
Он не соврал, когда сказал, что нуждается в ее помощи. Правда, теперь какое-то время придется притворяться, что она ему нравится…
— Дорогой, ты не спишь?
Расти передернуло, но он быстро взял себя в руки.
— Не сплю, — ласково ответил он и положил сигарету в пепельницу.
— Может, поговорим?
— Конечно.
— Нам нужно все обсудить.
— Люблю практичных девушек, — через силу пошутил Расти. — Ты права, крошка. Чем скорее начнем искать, тем быстрее найдем. — Он повернулся к Хелен. — Итак, перед смертью Майк сказал, что копам никогда не найти денег, потому что они до сих пор у Пита.
— И это все? — разочарованно спросила Хелен после небольшой паузы.
— Разве этого мало? Бабки спрятаны вместе с трупом.
— Все копы в округе вот уже два года безуспешно ищут труп Тейлора. — вздохнула девушка. — Я думала, ты на самом деле что-то знаешь.
— Давай думать! — воскликнул Расти. — Где искали копы?
— Сначала они очень тщательно обыскали наш дом вместе с подвалом.
— Где еще?
— Целый месяц люди шерифа прочесывали лес вокруг Нортона, не пропуская ни одного старого амбара, ни одного заброшенного дома. Даже все озеро облазили.
— В тот день Майка долго не было дома? — неожиданно спросил Расти.
— Часа три.
— Значит, он не мог далеко отъехать от города! Труп спрятан где-то в окрестностях.
— Полиция тоже так думала. Они ничего не забыли, можешь мне поверить. Даже осушили карьер.
— Давай попробуем подойти с другого конца. Пит Тейлор и твой муж были друзьями, так? Как они развлекались? Играли в карты, пили?..
— Майк почти не пил. Чаще всего они рыбачили или охотились. У Пита Тейлора был домик на озере.
— Далеко от Нортона?
— Около трех миль. Знаю, о чем ты думаешь. Только напрасно. Полиция там все обыскала. Они даже сорвали полы.
— Где Тейлор держал лодку? — не сдавался Расти.
— Когда они с Майком отправлялись на рыбалку, то брали лодку у соседей. — Хелен вздохнула. — Два года ломаю голову над тем, куда он спрятал деньги.
— Что произошло в тот день, когда убили Пита Тейлора? — поинтересовался Коннорс, закуривая. — Ты ничего не забыла?
— Я сидела дома. У Майка был выходной, и он куда-то уехал.
— Он ничего не сказал перед тем, как уехать? Может, нервничал или как-то странно себя вел?
— Нет, едва ли он спланировал все это заранее. Думаю, все получилось… случайно.
— А что думали копы?
— Что Майк все продумал. Он знал, что в день зарплаты Пит едет в банк за деньгами. Директор фабрики старик Хиггинс был странным типом и почему-то платил своим рабочим наличными. Полиция считает, что, когда Пит зашел в банк, Майк уже ждал на стоянке. Он как-то вытащил ключи в его машине, и Пит, естественно, не смог ее завести. Майк дождался, когда уйдет охранник, потом как бы невзначай подошел к Питу и спросил, что стряслось. Наверное, примерно так оно и было. Служащий стоянки видел, как Майк и Пит о чем-то разговаривали. Потом Тейлор сел в машину Майка, и они уехали. Что произошло в следующие три часа, никто не знает.
— Вернулся Майк один, — задумчиво кивнул Расти. — Что он тебе сказал?
— Ничего. По-моему, просто не успел. Через две минуты к дому подъехали полицейские.
— Почему так быстро?
— На фабрике забеспокоились, когда Тейлор с деньгами куда-то исчез. Старик Хиггинс позвонил в банк. Кто-то вышел на стоянку и выяснил, что Пит уехал в машине Майка. Поэтому они и приехали так быстро.
— Майк сопротивлялся?
— Нет, — покачала головой Хелен. — Когда они приехали, он был в ванной.
— Что он там делал?
— Мыл руки. Я заметила еще, что туфли у него были в грязи. Больше всего копы хотели найти пистолет. Они знали, что у Майка есть пистолет, но он исчез. Майк сказал, что давно потерял его, только ему никто не поверил… Майк порезал руку. Когда он вернулся домой, рана немного кровоточила. Я спросила, что случилось. Он что-то буркнул о крысах и заперся в ванной.
— Значит, вернувшись домой, он сказал тебе, что его укусила крыса?
— Да, что-то буркнул о крысах. На суде заявил, что порезал руку бритвой. В раковине лежала окровавленная бритва.
— Подожди минуточку, — медленно произнес Коннорс. — Он начал тебе что-то рассказывать о крысах. Потом поднялся наверх и порезал бритвой руку… Думаю, его укусила крыса, когда он прятал труп. Если бы полиция узнала об этом, они могли найти труп и деньги. Поэтому-то он и порезал руку бритвой.
— Возможно, — согласилась Хелен. — Ну и что? Мы же не сможем обыскать все окрестности Нортона, где водятся крысы.
— Я их терпеть не могу. — Расти щелкнул пальцами. — Секундочку. Ты говорила, что когда Пит и Майк отправлялись на рыбалку, то брали лодку у соседей. Где соседи ее держали?
— В специальном сарае.
— Полиция его обыскала?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Думаю, обыскала.
— Может, плохо искали? В тот день на даче кто-нибудь был?
— Нет. За две недели до убийства Томасы — это была их дача — попали в аварию.
— Значит, дача пустовала и Майк знал об этом?
— Верно. — В голосе Хелен появилась легкая хрипотца. — Летний сезон уже закончился, на озере никого не было. Ты думаешь?..
— Кто там сейчас живет?
— Кажется, никто. Детей у Томасов не было… Дорогой, может, ты прав…
— Если я прав, то пятьдесят шесть тысяч наши. Когда ты можешь туда поехать?
— Завтра у меня выходной. Поедем на моей машине.
— Деньги, — задумчиво пробормотал Коннорс. — По двадцать восемь штук на брата.
— Дорогой, а зачем вообще делить их? — с улыбкой поинтересовалась девушка.
Конечно, подумал Расти. Незачем делить, если можно забрать все. Только для этого придется убить Хелен.
Около четырех часов дня Расти спустился на улицу. Через десять минут Хелен подобрала его в условленном месте, а через час они уже были на озере. Расти хотел, чтобы она на всякий случай выключила фары, но это оказалось излишней предосторожностью. В этот ранний ноябрьский вечер на озере не было ни одного огонька.
Хелен остановилась около домика Пита Тейлора. Увидев маленькое, убогое строение, в котором трудно было надолго спрятать даже дохлую муху, Коннорс понял, что ни трупа, ни денег здесь нет.
— Пойдем сразу к сараю, где лежит лодка? — спросила девушка, доставая фонарь. — Он там, слева. Только осторожнее. Тропинка скользкая.
