Славика понять можно. Истосковавшийся в сельской глуши, связанный неудачным браком, в краткие мгновения свободы он отрывался на полную катушку. А Игорю — сам Бог велел. Он все еще находился в поиске той единственной, с которой, желательно, не очень скоро, придется разделить судьбу…
Во время последнего визита Славик был особенно настойчивым. Соблазнял прелестями сельской жизни, рыбалкой, натуральной пищей, домашними напитками. Игорь клятвенно обещал воспользоваться приглашением.
Но лето прошло, миновала осень… Обещание напрочь выветрилось из головы. А мокрый, склизкий декабрь не располагал к путешествиям.
И вдруг распогодилось. Несколько ясных дней, легкий морозец. Почему не поехать?
Решение возникло спонтанно, без видимой причины. Просто стрельнуло что-то в мозгу и засело зазнобиной. Даже совесть проснулась, то и дело укоряя по поводу невыполненного обещания…
Уже перед самым отъездом (Игорь стоял у двери, вспоминал, не забыл ли, чего?) позвонила Танюша. С ней он встречался уже года три. Игоря устраивали скромность и ненавязчивость девушки. Она относилась к нему с детской привязанностью и ни на что не претендовала.
Танюша никогда не приходила без предварительного звонка. Деликатно интересовалась, можно ли, и, получив разрешение, появлялась почти сразу, так как звонила из ближайшего автомата.
Когда-то Игорь предложил Танюше жить вместе, и сам испугался своих слов. Постоянством он, отнюдь, не отличался, и не был готов к длительной связи. А потому вздохнул с облегчением, когда девушка отказалась. Не решительно, скорей, просто из вежливости, ожидая, что Игорь будет настаивать, но он благоразумно не стал этого делать. Не хотелось ломать идиллии сложившихся отношений, лишать себя тревоги ожиданий и радости встреч. А, может, и не только этого… Ведь красивых девушек много. Стоит ли зацикливаться на одной, пусть она и кажется лучшей?..
Услышав Танин голос, Игорь заволновался. Они не виделись несколько недель. Хотелось обнять девушку, поцеловать, просто ощутить ее присутствие. Мелькнула мысль отложить поездку…
— Извини, дорогая, я уезжаю… — сказал он.
— Надолго?
Грусть и тревога звучали в ее голосе. Почти то же самое чувствовал и он.
— Не знаю…
— Я тебе перезвоню через пару дней. Хорошо?..
— Да. Через пару дней я буду дома…
В трубке давно пикали короткие гудки, а он все не решался оторвать ее от уха…
* * *
Ветер утих, крупа перестала барабанить. Вроде бы посветлело. Только не надолго. Набравшись сил, снег повалил густыми крупными хлопьями. Он плотно залепил стекла, засыпал сугробом капот и крышу. Игорь, казалось, физически ощущал тяжесть погребающей его массы.
Страх, уныние, еще какие-то смутные чувства…
Тоненький, едва слышный голосок, подсказывавший о необходимости действовать, иногда прорывался сквозь пелену отчаяния, но был слишком робким и неуверенным. Мелькали обрывки воспоминаний, бессвязные, разрозненные, точило запоздалое расскаивание, а над всем преобладали вселенская скорбь и скотская жалость к самому себе…
А потом увидел Татьяну. Девушка казалась такой реальной, что на какое-то мгновение Игорь поверил в ее присутствие. Ощутил прикосновение ее волос (светлые, с завитушками, мягкие, словно пух, пахнущие чем-то неосознанно приятным). Он даже уловил аромат… Затем возникли глаза, грустные и задумчивые…
— Ты не забыл, я позвоню через два дня?.. — спросил возникший из ничего образ и прежде, чем Игорь успел ответить, растворился в окружающей темноте.
— Через два дня… — повторил он и содрогнулся. — Да меня тут раньше весны не отыщут…
Воображение услужливо подсказало, каким он будет весной. Разбухший труп с кусками отвалившегося мяса, белые, торчащие наружу кости… И вонь, из-за которой без противогаза к машине никто не приблизится. А похоронят в наглухо закрытом гробу, дабы не шокировать близких…
Хотя, если зима выдастся морозной…
Хранятся же трупы годами в морозильниках морга…
Тело… Трупы… Морг…
Теперь эти понятия не казались абстракцией. И отчаяние накатило с новой силой.
* * *
Закурив, Игорь попытался собраться с мыслями.
Ничего сверхнеобычного не произошло, — убеждал себя.
Заблудился, машина застряла…
Всего и делов.
Зачем паниковать?
Попадали люди в худшие передряги и, ничего, выживали… А он, здоровый, сильный мужик сопли размазывает…
Один ночью в степи остался?
Так — не ребенок…
Холода испугался?
Сколько сейчас на улице? Пять-десять градусов, не больше… Не минус пятьдесят…
Конечно, при сильном желании можно и при такой температуре скопытиться, но это ж как захотеть нужно…
Своеобразный аутотренинг слегка взбодрил.
Итак, задача номер один — дожить до рассвета.
Вроде бы, несложно.
Нужна мелочь — отыскать источник тепла.
Оптимальный вариант — костер. Только, как его разжечь, и где взять дрова?
Вспомнилось: дальнобойщики специально старые скаты возят. Резина горит долго и при любой погоде.
Запаска есть. Ради спасения ею можно пожертвовать.
Но, как поджечь?
«Бензин!» — сразу подсказал внутренний голос.
Из бака набрать — проблематично. Разве что насосом попробовать? Шланг длинный, должно хватить…
Прежде чем осуществить задуманное, еще раз попробовал, завести двигатель. Чем черт не шутит?
Бзжик… Бзжик…
Что-то где-то провернулось, заскрежетало и все.
Полностью вытянул ручку газа, покачал педаль.
Бзжик… Бзжик…
Результат тот же.
Расстраиваться больше не хотелось. Получил, чего ожидал…
Зловредная туча, растеряв запас, распалась на клочья, в разрывах между которыми зажглись первые звезды. Изредка пролетали мелкие снежинки: легкие и безобидные.
Ночь еще не вступила в права. Темнота не была черной. Скорее — темно-серой. Таким же казался и снег, плотно укрывающий все вокруг.
Игорь очистил лобовое стекло. Затем принялся за капот. Снег был мягкий, пушистый, приятный наощупь. Мороз не успел превратить его в жесткие кристаллы, и он легко соскальзывал с гладкой поверхности.
Расчищая снег, согрелся.
Сжигать запаску перехотелось.
Жалко.
Стоит, наверное, поискать иное топливо. А, может, и место, где удастся с большим комфортом пересидеть до утра.
