Глаза Мёрфи сузились в щелки.
— Лучший убийца Марконе...
Чайлдс поднял руку.
— Прошу вас. Миротворец.
Мёрфи продолжила, словно он ничего не говорил:
— ...не отступает так быстро, независимо от того, насколько хочет выжить. Вот почему ты здесь так рано, несмотря на мои просьбы. Тебе что-то нужно.
— Приятно осознавать, что вы, в конечном счёте, приняли к сведению очевидное, — ответил Чайлдс. — Да. Мой наниматель направил меня к вам с вопросом.
Мёрфи нахмурилась.
— Он не хочет, чтобы кто-то прослышал о вопросах.
Чайлдс кивнул.
— Опасается, что это может вызвать пусть непреднамеренные, но негативные последствия.
Мёрфи на мгновение уставилась на него, потом закатила глаза.
— Ну?
Чайлдс впервые показал свои зубы в улыбке. Это навело меня на мысль о черепах.
— Он хочет знать, доверяете ли вы Леди Оборванке?
Мёрфи выпрямилась, услышав вопрос, её спина напряглась. Она помедлила, глубоко вдохнув и выдохнув, прежде чем ответить.
— Что вы имеете в виду?
— Странные вещи стали происходить рядом с местами, где она обитает. Вещи, которые никто не может объяснить, — Чайлдс пожал плечами, оставляя свои руки на виду, продолжая, с комфортом развалившись, сидеть на диване. — Какая часть вопроса слишком сложна для вас?
Плечо Мёрфи дернулось, словно её рука решила схватить пистолет, висящий у неё на поясе. Но она сделала ещё один вдох, прежде чем снова заговорила.
— Что он предлагает за ответ?
— Северный остров. И, предупреждая ваш вопрос, да, включая пляж.
Я моргнул, услышав это. Остров над пристанью Бёрнхэм Парка был вообще-то не самой лакомой криминальной территорией, состоял в основном из парков, полей и пляжей, которые посещало большое количество семей — но Джентльмен Джон Марконе, король чикагского преступного мира и единственный простой смертный, подписавший Неписаное Соглашение, просто не мог вот так отдать территорию. Ни за что.
Глаза Мёрфи тоже округлились, я видел, как её мысли прошли тем же путём, что и мои. Хотя, если быть совершенно честным, я думаю, что она достигла его конца быстрее, чем я.
— Если я дам согласие, — сказала она осторожным тоном, — он должен будет пройти нашу стандартную проверку к понедельнику.
Лицо Чайлдса превратилось в непроницаемую маску.
— Принято.
Мёрфи кивнула и на мгновение опустила взгляд на пол, видимо, упорядочивая мысли. Потом сказала:
— Ответить будет непросто.
— Это редкость, — заметил Чайлдс.
Мёрфи провела рукой по своему «ёжику» и изучила Чайлдса. Потом сказала:
— Когда она работала с Дрезденом, я бы сказала «да» не задумываясь, без оговорок.
Чайлдс кивнул.
— А сейчас?
— Сейчас... Дрезден пропал. А она вернулась из Чичен-Ица изменившейся, — сказала Мёрфи. — Возможно, с посттравматическим стрессом. Возможно, с чем-то ещё. Но она стала другой.
Чайлдс склонил голову.
— Вы перестали доверять ей?
— Я не теряю бдительности рядом с ней, — сказала Мёрфи. — Вот мой ответ.
Выжженный блондин переваривал её слова несколько секунд, а затем кивнул.
— Я передам это моему нанимателю. Остров будет очищен от его интересов к понедельнику.
— Вы дадите мне слово?
— Я уже дал, — Чайлдс поднялся одним грациозным движением. Если он смертный, то он смертельно быстр. Или танцует в балете. Только не думаю, что в карманах его костюма завалялась пара тапочек. — Я пойду. Пожалуйста, сообщите мне, если появится что-либо, имеющее отношение к нашей встрече.
Мёрфи кивнула, держа руку около пистолета, и проследила, как Чайлдс дошел до входной двери. Чайлдс открыл дверь и собрался выйти.
— Вы должны знать, сказала Мёрфи тихо, — что мои сомнения не изменят того факта, что она принадлежит к числу моих людей. Если хотя бы на мгновение мне покажется, что организация причинила вред Молли Карпентер, соглашение будет расторгнуто, и мы перейдём непосредственно к варианту Окей Корал.[9] Начиная с вас.
Чайлдс, улыбаясь, плавно развернулся на каблуках и поднял пустую руку, изобразив пантомиму выстрела в Мёрфи большим и указательным пальцами. Он завершил разворот и вышел из дома.
Мёрфи подошла к окну, за которым стоял и наблюдал я. Чайлдс дошел до чёрной машины и сел в неё. Она не ослабила бдительности до тех пор, пока машина не выбралась из снега и не поползла медленно прочь.
Потом она склонила голову, одной рукой облокотилась на окно, а другой потёрла лицо.
Я протянул руку, поставив зеркально к её руке, стараясь быть осторожным и не коснуться защитной оболочки дома. В мою ладонь могли бы вместиться две-три Мёрфиных. Я видел, как её плечи вздрогнули.
Потом она тряхнула головой и выпрямилась, быстро поморгала глазами несколько раз и нацепила свою привычную нейтральную маску полицейского. Она отвернулась от меня, прошла по комнате к своему диванчику и свернулась калачиком на одной его стороне. С прижатыми к туловищу ногами она выглядела крошечной, почти как ребёнок — если бы не черты её лица.
Еле уловимое движение, а затем появился миниатюрный серый горный лев с ободранным ухом и обрубком хвоста и плавно запрыгнул на диванчик к Мёрфи. Она протянула руку и притянула пушистое кошачье тело к себе, поглаживая пальцами.
Слезы заволокли мои глаза, когда я увидел Мистера. Моего кота. Когда Ээбы, пара вампиров, сожгли мою старую квартиру, я знал, что Мистер спасся из пламени — но я не знал, что с ним произошло после этого. Я был убит прежде, чем успел его найти. Я вспомнил, как впервые встретил его тощим, голодным котенком, карабкающимся в мусорное ведро. Он был моим соседом по комнате или, возможно, домовладельцем, с тех пор как я переехал в Чикаго. В нём было тридцать фунтов кошачьего высокомерия. У него всегда хорошо получалось ободрить меня, когда я был расстроен, он давал мне шанс понизить своё кровяное давление, уделив ему внимание. Я уверен — он думал, что это святой жест великодушия.
Такие вот кошачьи заморочки.
Я не знаю, как долго я стоял, уставившись в окно, но неожиданно сэр Стюарт оказался рядом со мной.
— Дрезден, — тихо сказал он. — Несколько существ приближаются с юго-востока.
— Вы не делаете ничего для того, чтобы быть названным Трипио, сэр Стюарт.
Он моргнул несколько раз, затем тряхнул головой и пришёл в себя.
— Их примерно полдюжины, и столько же машин.
— Хорошо. Держите Морта в машине, пока я их не опознаю, — сказал я. — Но я подозреваю, что ему ничего не угрожает.
— Ничего? — спросила тень. — Вы что же, знаете этих людей?
— Не уверен, — сказал я. — Пойдём, посмотрим.
