Она только поставила чайник, как дверь широко распахнулась и в комнату ворвалась Джесси.
— Я слышала, что произошло! — закричала она взволнованно, подбегая к Эмили и крепко обнимая ее. — Как ты? С тобой все в порядке? — Она прижалась щекой к плечу Эмили, ее лицо пылало. — Давай помиримся! Давай начнем все сначала, пожалуйста!
Но Эмили была так потрясена, что только молча смотрела на свою сводную сестру. Внутри у нее все похолодело. Слабо пытаясь высвободиться из объятий Джесси, Эмили чувствовала, что еще никогда в жизни ей не было так страшно.
Машина дернулась, проехала немного вперед и опять встала.
«Опаздываем, опаздываем, — с отчаянием думала Эмили. — К тому моменту, как мы найдем место для парковки, концерт уже давно закончится».
— Мы еще даже до зала ветеранов не добрались, — жалобно сказала Джесси.
— Терпите, — Нэнси пропускала выезжающую машину. — У нас в запасе есть еще полчаса, к тому же перед началом концерта публику подогревает другая группа.
— Но сегодня это «Дельтоидс»! — Эмили приспустила оконное стекло, чтобы глотнуть свежего воздуха, и тут же закрыла — в нос ударил запах выхлопного газа. — Кэти видела их в прошлый раз в маленьком клубе в Вейнсбридже. Она говорит, что это потрясающе.
— Потрясающе? — фыркнула Джесси. — Не знала, что ты такая впечатлительная.
Эмили промолчала. После пожара Джесси была особенно предупредительна — даже чересчур. Эмили, как могла, старалась избегать ее усиленного внимания. Она — хотела только одного: чтобы Джесси оставила ее в покое. Не расслабляясь ни на минуту, она терпеливо ждала, когда у Нэнси появятся доказательства, чтобы поговорить с мамой и Хью. И тогда, наконец, Джесси исчезнет из ее жизни.
Эмили совершенно не собиралась приглашать ее на рок-концерт. Она не без труда достала три билета в большой концертный зал в соседнем городке Вейнсбридже — на себя, Нэнси и Джоша. Но в самую последнюю минуту Джош позвонил и извинился, что не может поехать с ними, так как должен помочь отцу в магазине.
— Кого же мне позвать? — расстроенно спросила Эмили у Нэнси.
И конечно, Джесси тут же напросилась с ними.
— Пожалуйста, ну, пожалуйста, — умоляла она. — Я отдам вам деньги за билет.
Нэнси нерешительно пожимала плечами, но Джесси упрашивала все сильнее.
И тут в комнату вошла мать.
— Что происходит, почему Джесси так просит? — удивилась она.
Пришлось все ей объяснить.
— Ну, конечно, Джесси может поехать, — миссис Уолнер упорно не замечала красноречивых взглядов младшей дочери. Джесси запрыгала от радости.
— Ну что ж. Значит, едем, — мило улыбнулась Эмили, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. Концерт был испорчен.
Может, сослаться на плохое самочувствие и не ехать? Почему мать лезет не в свое дело? Почему она все время заступается за Джесси? Неужели она ничего не видит? Эмили знала ответ — мать просто не хотела ничего знать.
И вот теперь они ползут как черепахи, продвигаясь вперед по сантиметру и нервно поглядывая на часы.
— Ой, включи радио погромче. Мне так нравится эта песня! — Джесси протянула руку, чтобы сделать звук громче.
Нэнси поморщилась.
— Как ты можешь это слушать? Такой гнусавый голос.
— А мне он кажется сексуальным, — настаивала Джесси.
Нэнси врубила звук так, что задрожали стекла в окнах.
«По крайней мере, он заглушает гудки машин», — подумала Эмили.
Мимо с ревом промчалась «Хонда», в которую набилось человек шесть.
— Куда они лезут? — разозлилась Нэнси. — А мы-то здесь просто так, что ли, стоим?
— Никто их не пропустит, — успокоительно заметила Джесси. — А вы заметили, какой там водитель? Ха-а-роошень-кий!
— Ну, и кто здесь впечатлительный? — съехидничала Эмили.
— Я, — ответила Джесси. — И не вижу в этом ничего плохого.
— Ура, тронулись! — Нэнси продвинула машину еще на два шага.
— Осталось двадцать минут, — Джесси в тысячный раз глянула на часы.
— Они никогда не начинают вовремя, — миролюбиво ответила Эмили.
Им удалось припарковаться только в четверть девятого. Стоял теплый безветренный вечер. Бросив куртки в машине, девочки промчались по опустевшей улице.
— Что-то я не слышу музыки, — заметила Джесси, когда они пробирались через заполненный народом мраморный вестибюль по направлению к билетерам.
— Да они еще через час начнут, — Нэнси пыталась перекричать гул голосов. — Эти группы всегда опаздывают, а потом еще часа два разогреваются.
Бледный молодой человек в униформе бросил беглый взгляд на билеты и снова уставился поверх голов на забитую машинами подъездную аллею.
— Вы последние, — он надорвал билеты и махнул рукой куда-то вдаль. — Налево и вверх, до самого конца лестницы.
— На самый верх? — растерянно переспросила Эмили, покосившись на свои каблуки.
— Боитесь, что головка закружится? — Билетер залился пронзительным смехом, хотя шутка была явно не нова.
Эмили вошла в зал вслед за Нэнси и Джесси. Сцена сияла разноцветными огнями, но была пуста, если не считать нескольких парней в джинсах, проверяющих микрофоны.
— Ничего не пропустили!
— Я же тебе говорила. — Нэнси, прищурившись, смотрела вверх. — Действительно, лезть высоко, как на гору.
— Похоже, парень не шутил насчет головокружения! — пожаловалась Джесси.
Девочки начали подъем. Сначала это казалось приятной разминкой после тесноты в машине. Но, добравшись до балкона, они остановились перевести дух. Все уже сидели на своих местах.
— Нам туда, — Эмили указала на узенькую лестницу между рядами.
И вот они наверху.
— Наконец-то! — воскликнула Джесси, тяжело дыша, и плюхнулась на сидение. — Ой, отсюда почти ничего не видно!
«Вечно она всем недовольна, — подумала Эмили. — Ее вообще никто не звал».
— Между прочим, мы не самые последние, — заметила Нэнси, — за нами еще три ряда… Эй, Карла! Карла! — закричала она вдруг, вставая. — Я сейчас вернусь.
Спустя несколько секунд на сцене появились «Дельтоидсы». Эмили просто умирала от жажды. Глянув вниз, она заметила разносчика, державшего поднос с бутылками содовой.
— Схожу за водой. Тебе принести что-нибудь? — спросила она Джесси.
Та отрицательно помотала головой. Эмили пробралась мимо нее и остановилась в проходе, высматривая разносчика. Он бродил где-то далеко внизу, и девочка стала осторожно спускаться по ступенькам. Она сделала только два-три шага, когда «Дельтоидсы» закончили номер. Свет внезапно погас, и зал взорвался криками и аплодисментами. Эмили остановилась, раздумывая, идти ли дальше или лучше вернуться, и тут кто-то с силой ударил ее по спине.
