– Но вчера ты говорила, что я пытался тебя убить. Я и мой отвратительный брат.
– Даже не знаю, как у меня такое вырвалось. Все произошло настолько быстро. Я была в шоке. Думала, ты с ним заодно и знаешь, что он собрался сделать… Понимаешь, в его мобильнике были мои снимки.
Нейша отводит глаза, смотрит вниз.
– Он грозил: если я с ним не встречусь, он покажет снимки моему отцу. А ты сказал… помнишь свои слова? Ты сказал, что он исполнит свою угрозу и потому мне надо пойти с ним на озеро, но ты меня защитишь. Ты встретил меня после школы, и мы пошли вместе. Потом ты сидел неподалеку, в кустах, пока я с ним говорила.
Вспоминаю, как мы с ней идем по траве. Она теребит серебряный медальон на шее.
– Но на озере ты его поцеловала, – напоминаю я. – Я вас видел. Вы оба разделись и полезли в воду… Нейша, ты вернулась к нему.
– Я же сказала, он мне угрожал. Говорил: если не подчинюсь, он выложит снимки в Интернет… напечатает и пришлет моему отцу… если понадобится, легко проникнет к нам в дом. Карл, я перепугалась. У меня не было выбора. Я разделась… а когда оглянулась, увидела, как ты уходишь. Подумала, ты меня предал.
– Но потом я увидел, как ты в воде от него отбиваешься, и поплыл на помощь… тебя выручать.
– И выручил. Карл, ты беспокоился за меня. Ты всегда обо мне заботился и ни разу меня не предал. Слава богу, что ты там оказался, иначе… меня бы…
Получается, я ее спас? Я ее герой. Это Роб пытался ее убить. Он, а не я.
Нейша отпивает глоток. Капля падает на стол. Расплывается по пластиковой поверхности с рисунком из мелких крапинок. Крошечное озерцо. Всего-навсего капля. Я стираю ее пальцем, а голова наполняется его голосом.
«Не слушай эту суку».
В ушах звучит его голос. Ноздри щиплет от озерной воды. Меня прошибает озноб.
Вытираю палец о ткань джинсов, и все замолкает. Я прав насчет воды. Наверняка прав.
Нейша снова подносит стакан к губам. При виде воды, что льется из стакана в ее рот, у меня схватывает живот. Вода. В кране, в озере, на ее губах, у меня во рту. У женщин нет кадыка, но я вижу, как подымается и опускается кожа на ее горле, когда она глотает. Потом я замечаю еще кое-что: ярко-красную полоску на шее, там, где цепочка медальона вреза́лась в кожу.
Ей нельзя пить эту воду. Я выхватываю стакан. Нейша удивлена и даже не противится.
– В чем дело? – растерянно спрашивает она.
– Не пей эту воду.
– Почему?
– Стакан грязный. Я только сейчас увидел.
Ставлю стакан в мойку.
Нейша отодвигает стул, но пока не встает.
– Я, пожалуй, пойду.
Она кусает нижнюю губу. Я знаю: хочет еще что-то сказать. Я жду. Между нами повисает тишина.
– Карл, я знаю, каково тебе сейчас. Если ты его убил, то совершил ужасный поступок. Но сделал это, чтобы предупредить другое зло. И я тебе искренне благодарна.
Нейша смотрит вниз. Ее руки сцеплены на коленях. Пока она говорит, ее пальцы белеют от напряжения. Того и гляди, руки себе сломает.
– Ты хороший человек. Мне надо было прислушиваться к тебе и с самого начала держаться от него подальше. Ты не один, кто виноват. Часть вины лежит и на мне.
– Как это понимать? – удивляюсь я. – Ты ни в чем не виновата. Он пытался тебя убить.
– Я его довела.
– Что?
– Я очень сильно на него давила.
Нейша бросает на меня быстрый взгляд и снова опускает глаза.
– Не понимаю.
И я не вру.
– А ты совсем ничего не помнишь? – со вздохом спрашивает она.
– Я, наверное, скоро свихнусь от всех этих провалов в памяти!
Я почти кричу, и она настораживается. Снова кусает губу. Потом едва слышно говорит:
– Я ему угрожала. Грозила раскрыть его секреты. Тогда бы ему не поздоровилось.
– Уже не помню, сколько раз я пыталась с ним порвать, но всегда возвращалась. Он извинялся, твердил, что сам себе не рад. И я каждый раз ему верила. Верила, что он действительно раскаивается. Когда становилось совсем невыносимо, говорила с тобой. Ты всегда был рядом. Выслушивал меня. Но Роб думал, что мы не просто общаемся. Он был ревнив, очень ревнив. Я пыталась объяснить, что все подозрения лишь плод его фантазии, но он приходил в ярость. Тогда я поняла, что должна с ним расстаться раз и навсегда. Я сказала: если он опять появится, расскажу о том, что мне известно. И тогда он загремит в тюрьму.
– А что тебе известно? – спрашиваю я.
Ее рука тянется к шее.
– Он подарил мне медальон и рассказал, при каких обстоятельствах тот к нему попал. Это ты помнишь?
Я киваю.
– Это медальон старухи. Она умерла.
– Об этом знали только я, ты и Роб, – продолжает Нейша. – Я пригрозила Робу, что сообщу в полицию, если он не отстанет.
– Но зачем? Зачем было угрожать ему? Разве ты не могла просто оборвать отношения и больше с ним не встречаться?
Она тихо фыркает.
– На словах все легко. Но город маленький. Куда ни пойдешь, что ни сделаешь – всем сразу становится известно. Тогда надо сидеть дома затворницей. Я и это пробовала.
– Значит, он хотел закрыть тебе рот и потому он…
Она кивает:
– Да. К тому же не забывай о ревности. Он думал, что ты… что мы… ты понимаешь… за его спиной.
– Но мы… между нами ничего не было. Так ведь? И еще, Нейша: он не убивал старуху. Я расскажу, что произошло. Роб убил собаку. Старуха увидела мертвого пса и подняла крик. А потом вдруг… упала на пол и затихла. Я возненавидел Роба за то, что он заставил меня пойти с ним грабить дом Гарри. Просто я знал, где у них лежат ценности. Но он ее не убивал.
Нейша пристально смотрит на меня.
– Роб мне рассказывал по-другому. Сказал, что прикончил старуху. Это его слова: «Я ее прикончил». А у нас с тобой ничего не было. Ты слишком хорош для идиотки вроде меня. Мы были просто друзьями.
Я тереблю волосы, начиная сомневаться в том, что мне удалось вспомнить.
– Я тогда чего-то не понимаю. Если Роб сказал, что убил старуху, почему ты осталась с ним? Почему столько раз возвращалась к нему? Неужели из-за снимков?
Нейша вздыхает. Упирается локтями в стол, обхватывает голову и смотрит на меня.
– Нет, это было ближе к концу. Я не знаю. Не знаю.
Она знает. Просто не говорит.
– Ты считала его убийцей и вернулась к нему…
У нее на ресницах блестят слезы. Я не хочу, чтобы она плакала. Надо ее как-то поддержать. Обнять, что ли? Но мне необходимо знать.
– Нейша, ты к нему вернулась. Почему?
Она поднимает голову. Губы плотно сжаты.
– Я боялась. Он грозился меня убить, если я его брошу. Я знала: он может. Он был жестоким. Ты видел, как он обращался со мной.
Красная полоса вокруг шеи.
