Любые остатки сонливости быстро улетучились. Он взялся за пистолет, быстро и плавно достал его. "Кто бы вы ни были, мистер...", - только и успел сказать он, прежде чем...
Что?
Прежде чем что-то произошло. Кто-то налетел на него, повалил его, ударил сзади. Внутри его черепа взорвалась вспышка, похожая на фейерверк китайского Нового года. В следующее мгновение он уже лежал на полу, слышал эти голоса, боролся с туманом боли.
Он снова взялся за пистолет и обнаружил, что кобура пуста.
Неужели он уронил его? Должно быть.
Открыв глаза, он увидел хорошо выметенные доски - еще одна обязанность Чарли: ни одной крошки, чтобы привлечь мышей, и ножки стульев и скамеек вокруг длинных столов. Его значок, который лежал в кармане жилета, а не был приколот, сверкал в свете фонаря своей серебристой формой звезды.
Его пистолет лежал на некотором расстоянии от него... с потертым ковбойским сапогом, небрежно поставленным на ствол. Взгляд устремился вверх и проследил за обтянутой джинсовой тканью ногой до широкого кожаного ремня с патронами, двух шестизарядных пистолетов, латунной пряжки в виде головы барана и выцветшей клетчатой фланелевой рубашки. Человек, которому все это принадлежало, не был знаком Тревису - шрамовитый и чумазый, такой же грязный, как и его напарник, но ему не нужно было знать его, чтобы понять, что он имел в виду. Некоторые лица просто созданы для плакатов о розыске. Этот человек был одним из них.
"Законник", - повторил он. "Как тебе это нравится, Бертран? Как, спрашиваю я, тебе это нравится?"
"Намного лучше, когда он там, внизу, а мы здесь, наверху", - сказал другой.
Бертран. Бертран, и, если Тревис правильно расслышал, Гас.
"Too-shay, как говорят французы. Действительно, ту-шай".
"Очень удачно, что вы оказались рядом и вмешались. Он мог бы испортить наши планы".
"Еще одна причина, по которой ты держишь меня рядом".
"Небеса свидетельствуют, что это не для благородной компании или джентльменских бесед".
Гас захихикал, наклонившись и подняв пистолет Тревиса. В свободной руке он держал увесистый кожаный мешочек - кош, вероятно, наполненный свинцовой дробью... идеальный вариант для удара по голове, как теперь мог подтвердить Тревис.
Он должен был встать. Нужно было что-то делать. Что бы ни замышляли эти люди, ничего хорошего это не сулило, а вокруг него законопослушные жители Силвер-Ривер спали, ничего не подозревая. Зависимые от него, чтобы обеспечить их безопасность. Разве не за это, как при каждом удобном случае напоминал ему мэр Фритт, они ему платили? Платили им обоим, ему и Джей Би, хотя его чертов помощник шерифа, вероятно, был в "Колоколе", греясь в посткоитальном блаженстве с прекрасной Лейси Кавано, прямо в этот самый момент.
В то время как он, вот он, лежит на полу, чувствуя, как телеграфные линии между его мозгом и телом сорвались со столбов. Вот он здесь, с испуганными глазами Нэн, умоляюще смотрящей на него поверх узловатой тряпки у нее во рту - свежая рана на виске говорила о том, что она тоже получила удар, и кто мог сделать такое? Круглолицая, добродушная, матрона Нэн? Не говоря уже о бедняге Чарли, безобидном на вид!
Гнев разогнал туман и придал ему сил, чтобы попытаться подняться, но едва он начал двигаться, как что-то сильно надавило на его шею.
"А-а-а-а, мой прекрасный констебль", - сказал Бертран. "Не будем спешить, ладно? Это кончик моей трости, который вы чувствуете на своем затылке. Изысканная вещь. Предмет коллекционирования. Черное дерево, знаете ли, отделанное серебром. Набалдашник скрывает довольно умное маленькое пружинное устройство. Щелчок, и я могу послать два дюйма бритвенной стали в ваш позвоночник".
"Это сразу убьет его?" - спросил Гас.
"Возможно. Скорее всего, его парализует".
"То есть он ничего не почувствует? Никакой боли?"
"А что, Гас, старина, я вижу еще один возможный эксперимент?"
"Послушай меня..." - сказал Тревис.
Трость надавила сильнее. "Прошу прощения, констебль, но я думаю, что нет. Будьте уверены, если вы закричите или попытаетесь... как они это выражаются? Резкие движения? Да, я так думаю... любое резкое движение, и вы будете мертвы от ключиц и ниже".
"Итак, - сказал Гас, присев на корточки, чтобы изучить Тревиса с заинтригованным видом, - мне кажется, что если ты обработаешь первоначальную рану, то парень сможет прожить довольно долго".
"О, годы, при надлежащем уходе и адекватном поступлении жидкости и питательных веществ", - сказал Бертран.
"Мне тоже кажется, что парень не захочет жить так".
"Но ведь он ничего не сможет с этим поделать, не так ли?"
"Перестать есть и пить, я полагаю".
"Если его медсестры позволят. Или, если они сжалятся над ним и помогут ему".
"Вы оба сумасшедшие", - прохрипел Тревис.
"О, вполне", - сказал Бертран. "Часть нашего очарования".
"Мы все такие, - добавил Гас, - в той или иной степени. Я и Бертран, мы не такие маньяки, как парни Редвольфа... мы не топим младенцев, чтобы посмотреть, как они пускают пузыри, как это делает Таббер... а что касается Хорсекока... "
Бертран пробурчал. "Пожалуйста, Гас, чем меньше о нем говорят, тем лучше. Есть мерзкие ублюдки, а есть... просто отвратительные ублюдки".
Что-то не так в его городе, подумал он? Неприятности, думал он?
А он и понятия не имел!
Мерзкие Ублюдки? Здесь? В Сильвер Ривер?
Набег индейцев был бы лучше! Военные крики, скальпы и сожженные дотла дома - ничто по сравнению с тем, что он слышал о том, что вытворяют эти мерзкие ублюдки!
"Как бы то ни было, - продолжал Гас, - ты, законник, и эти люди должны считать себя счастливчиками, что столкнулись именно с нами. У вас есть шанс сделать что-то значимое со своими смертями. Продвинуть дело науки".
"Если вы собираетесь убить нас, просто покончите с этим!" Он видел шок Нэн, но Нэн не знала, не понимала. Быстрый конец - это лучшее, на что они могли надеяться сейчас.
"Вряд ли это научно", - сказал Бертран. "Есть такие знания, которые можно получить. Упорство жизни действительно очень увлекательно. Мы провели обширные исследования и обобщили результаты. Смею предположить, что когда-нибудь об этом будет написан научный трактат. Например, шериф, в своей карьере вы наверняка наблюдали или участвовали в казнях. Скажем, повешениях".
"Недостаточно", - прорычал Тревис, все еще надеясь спровоцировать. "Есть еще парочка, о которых нужно позаботиться".
Гас захихикал. "Яйца у него, как тебе это нравится? Прижатый и беспомощный, он нас жестко отчитывает".
"Нужно восхищаться суровым духом американского фронтира".
"Позвольте спросить вас, законник... " Гас придвинулся ближе. "Маленький городишко вроде этого, ты из тех, кто оказался здесь разочарованным неудачником, утонувшим в бутылке виски, потому что ни одно другое место тебя не принимало? Или из тех, кто раньше был горячим дерьмом, но ему надоело убивать, и он решил, что будет проще поселиться где-нибудь в тихом месте и доживать остаток дней, не поднимая ног?"
"Гас, если позволите прервать? Я еще не закончил свой рассказ".
"Конечно, ваша светлость, и простите меня, мать вашу". Гас встал, заправляя пистолет Тревиса за пояс. Он поклонился с нелепо суетливой величественностью. "Продолжайте, пип-пип, ура".
"После дальнейшего рассмотрения, - сказал Бертран, - давайте оставим обе линии расследования как неуместные и перейдем к нашей главной цели".
"Вы..." начал Тревис.
"Хватит. Разве я не сказал?" За его словами последовал резкий щелчок.
